— В общем, к чему я веду — у нас всё равно ничего не выйдет, Миша. Лучше честно признаться в этом друг другу и… остаться друзьями?

А ведь я не ослышался. Она именно спросила про то, что мы можем остаться друзьями. Это вовсе не было утверждением. Мария дала мне, как мужчине возможность самому определить этот момент. И я решил:

— Меня это не устраивает. Если твоему отцу нужно приличное состояние от будущего жениха, он его получит. Вместе с друзьями я планирую один очень прибыльный проект, и почти на сто процентов уверен в его успехе.

Она улыбнулась:

— Мне нравится твоя решимость. Но, как я уже говорила, ему нужна только Сила.

— И с этим я тоже разберусь. С твоей помощью!

— Что? — удивилась Мария, вскинув бровь.

— Ты же хотела тренировать Нага на полигоне? Я буду тренироваться вместе с вами — это будет своего рода плата за аренду. Как говорится, если хочешь стать сильнее, бейся с противником, который выше тебя по мастерству.

— Интересное предложение, — протянула она. — Я подумаю об этом на досуге.

Вдруг Мария встала со своего места:

— Спасибо за прекрасный вечер, Михаил. Я правда очень рада, что ты на самом деле оказался хорошим искренним человеком.

— Спасибо родителям за воспитание, — произнёс я, тоже поднявшись из-за стола. — Тебе уже пора? Проводить тебя домой?

— Не нужно, — растеряно улыбнулась она. — Я и так что-то слишком разоткровенничалась сегодня. А если пойдём до дома вместе, то уже расскажу тебе столько всего личного, что мы в итоге станем закадычными подружками. А я этого не хочу…

— А ведь вроде бы даже и не пили, — улыбнулся я.

— Иногда алкоголь вовсе не нужен, чтобы развязать язык.

— А что тогда?

— Или кто — например, человек, находящийся с тобой на одной волне, — кивнув, мягко произнесла она, после чего развернулась и пошла на выход.

Уже возле двери, Мария махнула мне рукой, сказав: «До завтра, первоклашка!», и отправилась восвояси, оставив меня пребывать в смешанных чувствах. Да уж, вот так закрутилось, так закрутилось! Скорее довольный этим вечером, чем наоборот, я вызвал такси и уже к девяти вернулся домой. У меня в мыслях была только она — такая до боли родная девушка по имени Мария. Такая близкая и одновременно недостижимая, как вершина Эвереста. Что ж, похоже, в её лице у меня появился дополнительный стимул для выполнения миссии Падшего, а именно прокачки собственной Силы.

На следующий день я снова свистнул телефон Друцкого и как назло, опять не дозвонился до Белова, будто он сквозь землю провалился. Сильно раздражало и то, что я больше не имел никаких каналов связи, чтобы достучаться до него. Но, может сёстры знают больше? К сожалению, хорошая мысля приходит опосля, хотя я уже вчера вечером мог обсудить этот момент с девчонками. Увы и ах, придётся ждать окончания учебного дня, чтобы пообщаться с ними.

Кстати, сегодня по плану была лекция о родовых техниках Силы, благодаря которым силавиры создают мифических чудовищ или получают какое-нибудь сверхмощное магическое оружие, как например Воздушные когти моего рода, о которых когда-то говорил Илья Андреевич. Мне было очень интересно узнать об этих вещах, особенно в свете того, что Мария возможно покажет мне своего гигантского змея Нага на полигоне. Или не покажет, если сочтёт наше знакомство ошибкой. Всё-таки она была вовсе не обычной девушкой, а себе на уме. Так что только время покажет, как всё сложится.

Прозвенел звонок и одновременно с этим в класс вошла дородная женщина в строгом зелёном костюме с большими очками на круглом лице, всем своим видом похожая на растолстевшую стрекозу.

— Добрый день, ученики! Я Златова Елена Михайловна, ваш преподаватель по теории Силы. Кто-нибудь расшифрует, что означают эти термины: теория и Сила? — быстро проговорила она, застав всех врасплох.

Впечатление оказалось обманчивым. Несмотря на её габариты, женщина была очень юркая и проворная — буквально залетела на свой стул и быстро разложила вещи из сумки.

— Ну? Смелее, — поторопила она. — Я жду.

По классу прошло волнение. К счастью, как обычно первой выступила наша староста:

— Госпожа учитель, теория — это система принципов и представлений, описывающая и объясняющая какое бы то ни было явление действительности.

— Хорошо. А Сила?

— Это то, с помощью чего я гоняю голубей на улице, — неожиданно выкрикнул рыжий кудрявый паренёк на задней парте. — Огненными шарами, хе-хе!

Напряжение в классе тут же спало. Все залились хохотом, обсуждая забавную шутку.

— А поточнее? — спросила женщина. — Что есть Сила, кто-нибудь знает?

В классе повисло молчание.

— Как же это забавно, что мы, силавиры, используем её каждый день, но знаем о Силе так немного, что похожи этим на нерадивого ребёнка, который балуется с отцовским ружьём.

Я поймал себя на мысли, что этот предмет для меня станет самым интересным.

— Итак, теория Силы — это наука, пытающаяся (и это стоит подчеркнуть — именно пытающаяся) объяснить проявление Силы в нашей жизни, её законы и её истоки. Исследования на этой почве проводятся уже не одно тысячелетие, но до сих пор многие аспекты остаются не раскрытыми. Для примера, каждый знает, что Силу можно изымать из внутренних врат. Только откуда она в них берётся? Этого не знает никто. Логично же, что такое огромное количество энергии не может появляться из ниоткуда. Но воз и ныне там. Также мы слабо понимаем природу кристаллов Силы, которые хранят её в себе ещё со времён зарождения геологических пластов на Земле. Так же не до конца раскрыт вопрос механизма, при котором после поглощения энергии кристалла нужной ему стихии силавир поднимает потенциал Силы, обретая ещё большую мощь.

Сделав небольшую паузу и убедившись, что все внимательно слушают, преподаватель продолжила.

— Сегодня мы поговорим о самых мощных проявлениях Силы — о родовых способностях. Конечно же вы все о них знаете, но, как я говорила, есть некоторые детали, которые мы упускаем. Как известно, чем старше род, тем могущественнее его родовая способность, которая постоянно эволюционирует от поколения к поколению. Для примера рассмотрим три самых древнейших рода в мире.

Златова поднялась со своего места и подошла к доске. Взяв в руки мел, женщина нарисовала круг:

— Самую давнюю историю имеет африканский род Тафари, который существует на Земле уже целых восемнадцать тысяч лет, — сказала она, нарисовав внутри окружности цифру восемнадцать. — Именно Тафари является правящим родом в Африканской империи. Их родовая способность это каменный гигант стометровой высоты!

— Ого! — удивился весь класс.

— Да, вы не ослышались — это целый ходячий высотный дом. Если африканцы создадут такую махину (а за всю свою историю они это делали и не раз), то она будет способна разрушить целый город или обратить в бегство практически любую вражескую армию.