обмениваться рукопожатиями с разумной статуей. Так что обычным прикладыванием ладони в удобный оттиск на панели меня не удивить и не испугать.

Как только все пальцы заняли свои места в углублении, панель мелко задрожала. Словно включилась некая скрытая внутри аппаратура.

Внезапно над панелью прямо в воздухе возникло маленькое изображение прекрасной женщины с развевающимися волосами, в необычной одежде. Женщина словно искала кого-то взглядом, потом остановилась на единственном зрителе, заметив его. Мне даже стало слегка не по себе от этого пристального взгляда.

Не открывая рта, женщина начала рассказывать. Она делала это не голосом и даже не использовала языковую систему, а напрямую передавала красочные мыслеобразы, возникавшие прямо у меня в мозгу.

'Здравствуй, наш далёкий потомок! Если ты здесь, значит, человечество смогло найти новые миры во Вселенной, а наш Путь был правильным! Мы верили, что любовь и сострадание сильнее любого оружия и, по-видимому, мы не ошиблись.

Наше общество прошло долгий путь от первобытной агрессивности до высших форм антимилитаризма и пацифизма. Мы старались быть прекрасными и создавать прекрасное вокруг себя.

Разумные цветы, созданные нашими учёными, стали самым ослепительным из творений человечества. Но, к сожалению, однажды наступил тот миг, когда стало ясно: две разумные, но слишком различные расы не смогут сосуществовать вместе.

По вине цветов погибло несколько человек, однако мы не могли ответить тем же. Нет ничего ужаснее и примитивнее, чем лишать жизни разумных существ. Тем более, столь прекрасных, как они. Потому у человечества остался лишь один выход…

Как малыш со временем покидает свою колыбель, так и человечество покидает эту планету и отправляется на поиски новых миров. Мы достаточно выросли, чтобы колонизировать Далёкий Космос. Надеемся встретить в его глубинах Разум, Добро, Понимание, Любовь'.

После этих слов женщина замолчала. Некоторое время она ещё глядела на меня, а потом умиротворенно сложила руки и… просто-напросто рассеялась в воздухе.

Я попробовал приложить ладонь ещё раз, но повторить монолог маленькой феи не получилось. Панель не реагировала. Одноразовая голограмма что ли? Блин, жаль Молли этого не видела.

Пришло время сосредоточиться и серьёзно поразмыслить над услышанным. Задумчиво оттопырив нижнюю губу и почесывая затылок, я погрузился в размышления.

Неужели это действительно наши далёкие предки? И мы, люди, — не продукт эволюции, а потомки вот этих наивных пацифистов? Интересно, сколько ещё планет, кроме Земли, они успели заселить? И, кстати… Разумные цветы… Ой-ой, что-то у меня начинаются плохие предчувствия на счёт Мегафлора… Всё, хватит размышлять, бегом на корабль!

Я перестал прикидываться мудрецом, подхватил с пола шлем и перчатки, и рванул, что было сил, назад к кораблю. Слава гиперу, никто не напал, пока я спешил обратно. А то знаете, как обычно бывает в таких сюжетах: как только ты узнаешь опасную тайну и начинаешь планировать, что делать и как победить, то в последний момент, откуда ни возьмись, валятся разом все беды и появляется главный враг. В этот раз пронесло, успел. Когда шлюз за спиной плотно закрылся, я перевел дух и завопил:

— Молли, я дома! Ты не представляешь, что тут творится! Вернее, творилось. Это просто полный капец!!!

— Успокойтесь, Кэп, и расскажите всё по порядку. Что случилось?

— Бывшие жители этой планеты стали предками нашей собственной цивилизации! И не только нашей! Ты понимаешь, что это означает?

— Зависит от того, на какой аспект вы намекаете, Кэп. Астролингвистический, ксенобиологический, культуро…

— Молли, включи мозги, всё же ясно: мы не единственные ЛЮДИ во Вселенной! Есть другие!!!

— Правильней сказать: не «есть», а «МОГУТ быть», Кэп. И если они достаточно развиты, то скорее всего захвачены кукловодами…

— Молли, как бы ты не старалась всё испортить, у тебя не получится! Рано или поздно мы найдем наших братьев! А может даже и очаровательных сестричек…

— Безусловно, Кэп. Рано или поздно…

— Есть ещё одна новость: с этой прекрасной планеты людей выжили агрессивные и вполне разумные цветочки. Ничего не напоминает?

— Аналогии слишком прямые, Кэп. Подозреваете, что изначально планету Мегафлора заселили колонисты отсюда, но недостаточно строгий карантин…

— А-а-а, чёрт! Я об этом сразу не подумал, но ведь ты права! Мегафлору достаточно пары цветков, чтоб захватить целую планету! Возможно, какие-то семена или споры покинули эту планету вместе с беженцами, а потом захватили и новый мир тоже…

— Звучит достаточно правдоподобно, Кэп. Кстати, здесь почти вся планета усажена похожими цветами. Может и не телепатами, как наш старый знакомый, но тоже опасными.

— Чем же они опасны? Кроме невообразимого количества этой биомассы, разумеется.

— Плюются ядовитыми шипами, дерутся врукопашную листьями-клешнями, хватают цепкими щупальцами… В общем, все те же навыки, что и у Мегафлора. Причем действуют организованными отрядами, как разумные существа. Но, к счастью, без телепатии.

— Вряд ли мы сможем очистить от цветов целую планету, — немножко расстроился я, — но, как представители пострадавшего от растений человечества, просто обязаны уничтожить как можно больше этих тварей!

— Кэп, кажется, Мегафлор услышал ваши мысли и взбунтовался. — эмодзи на экране вдруг стал тревожным, изображение замигало красным. — Приготовьтесь, у нас гости!

Знакомое шуршание в коридоре сообщило о приближении цветков раньше, чем я их увидел воочию. Парочка отпрысков Мегафлора, оскорбленных до глубины своей растительной души, приползли требовать сатисфакции. Слава гиперу, что их осталось так мало. Если бы сюда завалилась вся свора, которую мы изначально приняли на борт, мне действительно могло бы не поздоровиться. А с этими уж как-нибудь справлюсь… Впрочем, теперь, когда уже понятно, что Мегафлор оказался обманщиком, а я поневоле стал соучастником его экспансии… Может лучше было бы мне давным-давно сдохнуть, а не помогать размножаться тем, кто погубил предков человечества.

— Вот ты и узнал, человек, что два наши вида не могут сосуществовать. — прозвучал в мозгу шипящий голос одного из цветков. — Но ты честно выполнил свою работу, а потому я предлагаю расстаться мирно.

Хм… Признаться, неожиданный поворот. А то ведь я уже и лучевик снял с предохранителя.

— Расстаться мирно? А ничего, что ты меня использовал и подло обманул?

— Давай забудем о прошлом. Как говорится у вас, людей: «Что было, то было», — решил проявить чудеса красноречия второй цветочек. — В знак мира я позволю тебе улететь отсюда, а сам останусь здесь, среди своих предков. Надо подтянуть уровень их интеллектуальных способностей, а то совсем одичали. Не забывай, бывший товарищ, что эта планета — прародина не только людей,