Алексей уже подумывал: не воспользоваться ли помощью артефакта и вернуться в свое время? Годы, проведенные в эпоху правления, очень короткую, Федора Алексеевича, миновали. Не без участия Алексея Федор женился. Жаль, наследник умер, иначе вся история государства российского могла пойти по иному пути. А скорее всего, не умри Агафья, был бы жив и Федор. Смерть жены и сына сильно подкосила царя, и так слабого здоровьем.

Но все же воздержался Алексей. Кто его торопит? А побыть в другом времени, в шкуре стрельца, испытать себя, разве не увлекательно и интересно? Что может сравниться по силе ощущений, выплеском адреналина?

Решил повременить, посетить князя Голицына. Мудр и хитер князь, не исключено – подскажет что-нибудь. Утро вечера мудренее. Спать рано улегся, зато к девяти часам уже стоял перед Посольским приказом. Куранты на кремлевских башнях пробили десять, а потом и одиннадцать часов. Алексей забеспокоился. Будет ли князь в Приказе? Вдруг болен? Все же не виделись давно. Подошел к вышедшему из Приказа служивому.

– Здрав будь! Не подскажешь, как князя Голицына сыскать?

– Так нет его в Москве, не жди. По делам Приказа уехал. Раньше чем через месяц-два не вернется.

– Благодарю.

И здесь неудача. Придется к Шакловитому идти, тем более сегодня срок. У Стрелецкого приказа толчея. Выходят и заходят десятники и сотники стрелецкие. Впрочем, пока серьезных событий не намечалось. Федор Леонтьевич ныне был более благосклонен. Видимо, письмо воеводы воронежского сыграло роль, а еще разговоры с Софьей. В Москве поговаривали, что полюбовники они, но слухи могли специально распускать недруги.

– Софья Алексеевна благодарит за верную службу и милостиво наделяет новым назначением. Принимай новую сотню, сам каждого проверь, негодных заменим, людишки есть. Десять ден даю, а потом отправляйся в Поволжье. Повелением Софьи Алексеевны решено создать крепость Сызрань и засечную черту между новой крепостью и Пензой, дабы перекрыть опасную ногайскую дорогу.

– Сызрань мне возводить?

– Силенок не хватит, там полк будет, его сейчас набирает воевода Григорий Афанасьевич Козловский. Твоя задача – организовать пару застав, от Сызрани и пятьдесят верст в сторону Пензы. Все припасы в цейхгаузе получишь, бумага уже у писарей лежит, забери.

– А сотня где?

– Не сказал я разве? В Сергиевом полку.

Сергиев полк раньше располагался в Сергиевом Посаде. Когда московских стрельцов, участвовавших в бунте прошлого года, выслали из Москвы в отдаленные города, на их место перевели других. Столица без войск существовать не может – для обороны города от неприятеля, для подавления мятежей. Но войска для этого нужны проверенные, верные. Видимо, была острая необходимость в создании Пензенско-Сызранской засечной черты, раз туда направляют стрельцов из столицы. На окраинах страны беспокойно. Еще бушуют волнения башкир, а ногайцы почти ежегодно делают набеги. А чего не делать, если власть слаба, не может дать отпор? Любые грабители понимают только язык силы.

Алексей получил у писарей бумагу, выспросил, где ныне Сергиев полк расположен. Оказалось – на Остоженке, в воинских избах, по-современному – казармах, где ранее другой стрелецкий полк стоял. Туда и направился, полковнику бумагу предъявил, все же не самозванец он. Скривился полковой голова, по столу кулаком пристукнул.

– Да что они там, в Приказе?! Тебе сотню дай, а только седмицу назад еще одну отдал, что у меня в полку останется?

– Это уже не моя печаль. Я человек подневольный.

– А твоя-то сотня где? Или при начальстве штаны протирал?

– Полегла моя сотня на Дону в бою с крымчаками.

– Прости, сотник, не знал. Не дошли еще слухи. Бери третью сотню.

Ну да, кто же хороших бойцов отдает в здравом уме и доброй памяти? Первая сотня обычно самая боеспособная, из опытных ратников, а последняя по номеру – пятая или шестая – новички или не совсем благонадежные. А только выбора у Алексея не было.

Полковник сам проводил Алексея в воинскую избу, представил:

– Командуй!

А сам ушел. Сотню проверить надо. Выстроил их Алексей на плацу, посмотрел, как строем ходят. Только это не главное. Бой, стычка с настоящим врагом покажет и выучку, и стойкость, и упорство. Алексей десятников собрал, отдал бумагу.

– Получайте продукты, огневой припас. Послезавтра выходим из столицы, конечная цель – Сызрань.

Десятники переглянулись. О таком городе или крепости еще никто не слышал. Алексей и сам, коли не история, не знал о такой.

– Это где же такой?

– На берегу Волги. Крепость только строится. Но мы даже не в самой крепости будем, на заставах.

Лица у десятников вытянулись, кислыми стали. Одно дело в Москве служить, другое – на заставе, которую еще обустроить надо. А летнего теплого времени немного осталось.

– Кто не хочет, можете к полковнику обратиться, никого неволить не буду, – сказал Алексей.

Но таких не нашлось. Служба на заставе не вечная, обычно через полгода меняют, а жалованье повышенное идет. Нападут враги – это еще вопрос, может, удастся отсидеться. У многих стрельцов семьи, рисковать никому не охота.

Следующим днем Алексей сам оружие у стрельцов проверял. Две пищали забраковал. У одной ржавчина в стволе, у другой кремниевый замок неисправен.

– Как же ты с ним воевать собирался? – удивился Алексей. – А вдруг басурмане налетят, отбиваться надо будет?

– Бердышом да саблей вострой отобьюсь.

Алексей и холодное оружие проверил, но придраться не к чему было, наточено и смазано. Следующим днем проверка лошадей. Вот здесь нареканий много было. У некоторых лошадей подковы сбиты, у других подпруга в трещинах, в любой момент порваться может. А где в походе кузнеца или шорника взять? Сотня должна дойти до места назначения в полном составе и без задержек. После смотра, который шел до вечера, Алексей объявил:

– Найду у кого-нибудь упущение, вычту у нерадивого из жалованья. А на эти деньги амуницию для сотни куплю. Завтра все исправить, послезавтра повторим смотр.

Не понравились стрельцам эти слова, слышал за спиной Алексей, как служакой называли. Глупцы! В походе или бою все недочеты потерями обернутся. Кто-то про Алексея разузнал, служил-де в Кремле. А там главное – выправка да отглаженные кафтаны и начищенные сапоги, пороху не нюхал, а потому выслуживается. Роптали, обсуждали между собой, но в глаза сказать боялись. Потом и про ссылку проведали, вовсе растерялись.

Настал день выхода. Полковник у воинской избы стоял, взглядом провожал стрельцов. Позади колонны всадников десяток телег с припасами. За день с трудом двадцать верст одолели, обоз тяжелым бременем сдерживает продвижение. А до Сызрани далеко, так ехать – три недели уйдет.

Крепость Сызрань была создана по указу царевичей, но за ними Софья стояла. Место воевода Григорий Афанасьевич выбрал удобное, на возвышенном месте, у слияния Сызранки и Волги, на правом ее берегу. Воевода Козловский собрал полк из казаков и охочих людей. За строительство казна денег им не заплатила, но разрешила бесплатно взять земельные наделы. Крепость соорудили за три месяца, деревянную, о семи башнях, из них две проездные, с воротами. Общая протяженность стен крепости составила 290 сажен, или шестьсот тридцать метров. Главная башня – проездная, была названа Спасской. Почти сразу после возведения стен, рва и вала поселенцы приступили к строительству церкви – Рождества Христова.