В сентябре состоялась премьера сериала с участием Воронковой. Лена, никогда не понимавшая этот жанр, собиралась смотреть только ради подруги, но с удивлением поймала себя на том, что не может отвлечься от происходящего на экране. Сюжет оказался увлекательным, а Юлька в роли коварной соблазнительницы – неотразимой. Лене даже не верилось, что она знает эту красивую, интригующую женщину с первого класса.

«Мы так мало знаем о тех, кто рядом, – думала Лена, следя за подругой на экране. – У нас вечно не хватает времени, чтобы выслушать, понять, помочь. Мы видим только себя, замечаем только то, что важно для нас. А с близкими мы зачастую слепы и глухи. Взять ту же Жильцову… Если бы она была менее поглощена обрушившимся на нее счастьем и сумела вовремя разглядеть что-то в Соледад, то могла бы предотвратить весь тот ужас, что произошел с ними. Если бы мы могли вовремя вглядеться в то, что происходит в душе близкого человека… А я? Почему я не хочу понять того, что происходит с Андреем? Потому что не хочу давать ему надежду? Нет. Дело во мне. Я его не люблю – в этом вся проблема. Не люблю и вряд ли смогу. И мне не хочется, чтобы Андрей страдал. Мне не нужны отношения, в которых один любит, а другой позволяет, я уже прошла через это. Нельзя унижать человека, позволяя ему себя любить. Больше я никогда так не обожгусь».

А через месяц она вдруг приняла решение, которое удивило всех, и написала заявление об увольнении. Андрей, узнав об этом, покрутил пальцем у виска:

– Совсем сдурела? Ты же следователь, каких поискать! Что ты будешь делать без работы?

– А я не останусь без работы.

Она не стала никому объяснять причин, но к этому решению пришла сознательно. Кроме работы в ее жизни все-таки была еще и мать, отношения с которой нужно было налаживать, это Лена осознала четко. Все меняется – а мать остается матерью, какие бы размолвки у них ни случались. Поняв и хорошо обдумав это, Лена поехала в родительский дом и прямо с порога спросила у ошарашенной Натальи Ивановны:

– Тебе в контору стажер не нужен?

– Если есть подходящая кандидатура, назови.

– Есть. Крошина Елена Денисовна, образование высшее юридическое, стаж работы в прокуратуре одиннадцать лет.

Наталья Ивановна хорошо владела собой и эмоций не продемонстрировала:

– Испытательный срок три месяца, зарплата первое время невысокая, поблажек и скидок не будет. Если все устраивает – приходи в понедельник. А сейчас идем ужинать, я картошку жарю.

Место Лены в прокуратуре тоже не осталось пустым – Петя Крашенинников добился перевода и теперь осваивался в новом городе и новом статусе. С ним приехала его девушка, о чем Петя с гордостью сообщил Лене в телефонном разговоре.

– Я желаю вам удачи, Петя, – искренне сказала Лена. – Если будет нужна помощь, вы всегда можете обратиться ко мне.

– Буду рад.

Все устроилось как нельзя лучше, и Лена чувствовала, что все перемены только бодрят и заставляют шагать вперед и вперед. Ей нравилось это новое ощущение свободы, нового места и новых людей вокруг. А самое главное – она больше не вспоминала о Кольцове, как будто его и не было никогда.

Есть воспоминания, от которых невозможно избавиться, и любая мелочь вновь и вновь возвращает к пережитому, причиняя боль. Но Лена сумела справиться и заблокировать все, что могло бы напомнить ей о Никите. Она с удовольствием работала в конторе матери, стажируясь в несколько непривычной для нее роли адвоката, и это отнимало много сил. Домой она возвращалась уставшая, но абсолютно довольная собой.

Однажды, где-то в начале декабря, когда город уже завалило снегом и вот-вот должны были открыться первые елочные базары, ей вдруг позвонила Дарья Жильцова и попросила о встрече. Лена удивилась, но дала согласие.

Дарья приехала в назначенное место с большим пакетом в руках.

– Мы бы хотели вас поблагодарить за все, что вы сделали, – чуть смущенно сказала она, протягивая пакет Лене.

– Что это? – удивленно разглядывая коричневую бумагу, перевязанную бечевкой, спросила Лена.

– Небольшой подарок. Не переживайте, он не стоит больших денег, это просто знак внимания. Нам было бы приятно, если бы он немного напоминал о нас.

– Как ваш супруг?

– Привыкает к свободной жизни, – улыбнулась Дарья. – Снова начал работать, к счастью, его агентство смогло существовать это время и без него, так что сейчас Витя заново налаживает связи. Знаете, ведь многие поверили в его виновность, часть клиентов ушла, но это ничего… Главное, что Витя свободен. И у нас все хорошо. – Тут она каким-то нежным жестом положила руку на живот, и Лена поняла, в чем дело.

– Поздравляю.

– Спасибо. Мы все очень этому рады. Но мне пора, Елена Денисовна. Спасибо еще раз. – И Дарья упорхнула – именно такое ощущение осталось у Лены после ее ухода.

Дома она развернула пакет и обнаружила там вставленную в рамку картину, написанную масляными красками – вид с Карлова моста на левый берег Влтавы. В самом углу справа стояла подпись «Олеся Жильцова», и Лена поняла, что это работа дочери Виктора.

«Это судьба, – подумала она, прикидывая, куда повесить картину. – Похоже, мне действительно пора снова посетить этот город. Пожалуй, загадаю желание Деду Морозу».

До Нового года оставалось меньше трех недель.