– Даша! – зашипела мама, но Виктор не обиделся:

– Нет, клиентов я не ищу, это они ищут меня. А вам я просто захотел помочь, хотя бы ради спокойствия вашей мамы. Мам нужно беречь.

– Но ведь это, наверное, дорого? – нерешительно спросила я, пристыженная этими словами. Почему сразу нужно думать о людях плохо?

– Дорого, – кивнул Виктор. – Но иногда я могу себе позволить защитить понравившуюся мне девушку бесплатно. То есть даром.

«У-у, да он как все», – снова разочарованно подумала я.

– Извините, что вам пришлось потратить на меня столько времени, – решительно заявила я, беря маму за руку. – Но я не принимаю никаких подарков от незнакомых мужчин. Всего хорошего. – И решительно устремилась к остановке, едва не волоком увлекая за собой возмущенно вырывающуюся родительницу.

Мама пилила меня всю дорогу, но я старалась не слушать. В конце концов, не она ли меня учила, что бесплатный сыр бывает известно где?

Утром меня ждал сюрприз. Едва выйдя из подъезда, я заметила коренастого плотного парня в черных джинсах и синей куртке. Он сразу шагнул ко мне и, предупреждая мою реакцию, заговорил:

– Здравствуйте, Дарья Юрьевна. Меня зовут Роман, я сотрудник агентства «Слон». С сегодняшнего дня я постоянно буду рядом с вами.

– Мне кажется, я все объяснила вашему хозяину вчера…

– Это вы можете выяснить у него, а пока у меня был приказ – следовать за вами всюду, и отменить его может только Виктор Владимирович.

– У вас есть номер его телефона? – Во мне все кипело от негодования: с какой стати?

– Есть. Сейчас я наберу. – Роман вытащил из кармана куртки мобильный телефон и защелкал клавишами. – Виктор Владимирович, извините, что беспокою утром, это Роман Дронов. С вами хотят поговорить… – Он передал трубку мне.

– Алло. – Голос Виктора в трубке был спокойным. – Даша? Ведь это вы?

– Это я. Доброе утро. Виктор, я же просила вас: мне ничего не нужно, и ваших подарков – в том числе.

– А с чего вы решили, что это подарок? – чуть удивленно спросил он, и я растерялась:

– Ну вы же сами вчера…

– И что? Вы отказались, я понял.

– Но тогда откуда…

– Даша, у вас замечательная мама. Берегите ее, если что – потом не простите себе. А с Ромой ничего не бойтесь, он профессионален и очень тактичен, мешать не станет. Всего хорошего, Даша. – И он повесил трубку, оставив меня в полной растерянности.

Получалось, что мама вчера обманула меня, сказав, что поехала в аптеку, а сама рванула в этот самый «Слон». Но откуда деньги? Ведь Виктор сам сказал: личная охрана стоит дорого. Мы жили неплохо, но не настолько, чтобы мама могла позволить себе оплатить услуги телохранителя на неопределенный срок.

Рядом раздалось покашливание – Роман пытался привлечь внимание.

– Если я правильно помню, занятия начинаются через тридцать минут, – напомнил он, удивив меня.

– Откуда вы знаете мое расписание?

– Мы обязаны знать об объекте все.

Больше он ничего не сказал, и я со вздохом поплелась было к остановке, но Роман остановил меня:

– Не нужно. Я на машине.

Не новая, но явно ухоженная и чисто вымытая «Хонда» стояла метрах в десяти. Роман распахнул дверь и помог мне сесть. Машину он вел спокойно и уверенно, и я даже удивилась: на вид при близком рассмотрении ему было едва ли больше, чем мне. Но спросить я постеснялась. Опыта общения с телохранителями у меня не было, а потому я чувствовала себя довольно странно и скованно. Что можно спросить, что – нельзя, о чем говорить и надо ли разговаривать вообще? Вот черт… И как только люди живут под постоянным наблюдением?

До института мы добрались вовремя, Роман проводил меня до аудитории и сказал, что сразу после окончания лекций будет ждать здесь же.

Ирка, с которой мы учились в одной группе, решила, что Роман – очередной поклонник, а я не стала ее разубеждать, чтобы не объяснять, что к чему.

С этого дня повелось: Роман встречал меня у подъезда, провожал в институт, везде неотлучно находился рядом и уезжал поздно вечером. Навязчивый поклонник не появлялся, и я с облегчением вздохнула, решив, что на этот раз все точно закончилось. Кстати, мама так и не сказала, где взяла деньги на оплату услуг агентства.

Но, как оказалось, сдаваться просто так мой обожатель не собирался. Он подкараулил меня в институте, прямо около аудитории. Я растерялась, не ожидала его увидеть, сделала шаг назад, но он быстро схватил меня за руку, дернул к себе и зашипел в ухо:

– Тихо! Иди со мной и не вздумай кричать. – В бок мне уперлось что-то, и я, скосив глаза, с ужасом увидела нож.

Желание кричать сразу пропало, я вымученно улыбнулась и покорно пошла с ним.

– Дашка, ты куда? – окликнула меня Ира, собиравшаяся в буфет, и я пробормотала:

– Сейчас, со знакомым переговорю…

Ирка убежала, а парень одобрительно шепнул:

– Молодец… шум ни к чему. Не будешь делать глупостей – и все будет нормально…

Я чувствовала себя как в зрительном зале. Это же не я иду по длинному полутемному коридору кафедры, не я беру в гардеробе куртку и не я выхожу за руку с мужчиной из здания института. Сейчас появятся титры, я встану и пойду домой, потому что все это происходит не по-настоящему, не со мной… И это не к моим ногам вдруг падает на крыльце мой спутник, скорчившись и изрыгая ругательства. Эти крики привели меня в чувство, я словно стряхнула оторопь и ясно увидела, что Роман сидит верхом на поверженном преследователе, завернув его руку за спину, а рядом валяется тот самый нож, который только что упирался мне в ребра.

Парень скулил от боли, а Роман вынул мобильный телефон и куда-то звонил, не выпуская вывернутой руки соперника. Вокруг нас собиралась толпа, кто-то предложил позвонить в полицию, но Роман сказал, что все уже сделал сам.

Дальнейшее я помнила плохо. Приехавший наряд забрал моего поклонника, а нам предложили «тоже проехать для оформления». К моменту нашего приезда там уже были Виктор и моя мама. Увидев ее, я расплакалась.

– Что ты, Дашенька, что ты, – уговаривала мама, поглаживая меня по голове. – Видишь, как все хорошо получилось, и Виктор Владимирович так помог, и Ромочка…

На этот раз заявление приняли, еще бы. Да и Виктор зашел в кабинет начальника, что, видимо, тоже сыграло определенную роль.

Я искренне благодарила и его, и Романа, поняв, что без их помощи уже могла бы отправиться в морг городской больницы. Роман с каменным лицом сказал, что это работа, а Виктор, пожав безразлично плечами, повторил фразу о том, что я должна беречь маму. На этом мы и расстались, однако я почему-то была задета равнодушием симпатичного владельца агентства.

А потом Виктор снова появился. Непринужденно заехал к нам домой, словно был старым другом семьи, весь вечер провел в нашей маленькой кухне, развлекая маму рассказами из практики агентства. А я поймала себя на том, что рассматриваю его руки – сильные мужские руки с крепкими пальцами.