В первый и последний раз мы видели «Веясанрив» на Маддаре, и тогда внутренности корабля вполне соответствовали словам Ферена Цешке о незаконченности проекта: здесь царствовали пустота и темнота. Сейчас осталась только темнота, но и то лишь по какому-то недосмотру Ады, ведь снаружи на станции свет был. Люди в процессе изучения инопланетной техники протянули по коридорам «Веясанрива» километры проводов, подвесили тысячи светильников, понаставили везде стоек с оборудованием, прикрепили ко всему что можно поясняющие и указывающие таблички. В заботе о персонале сделали туалеты и провели воду; о стульях, диванчиках, столиках и даже целых рабочих кабинетах и говорить нечего. Исследуй, изучай, перенимай. А охрана проследит за вами с помощью видеонаблюдения.

Я поднял голову и посмотрел на камеру, приютившуюся под самым потолком. Видит ли нас сейчас Алиса? Вполне возможно, обычно питание у подобных систем отдельное, даже на инопланетной «Аресте» было сделано именно так. Другое дело, искин и на этот раз никак не стала комментировать наши передвижения. Впрочем, мы пока и не делали ничего такого, что заставило бы Алису волноваться.

До стазис-капсул мы добрались довольно быстро: слава пустоте, учёные с Земли не стали разделять коридоры корабля на отсеки, как-то перегораживать или вообще менять всю планировку. Или не успели. Дверь внутрь оказалась не заперта, лишь сам проход был прикрыт полупрозрачной, слипающейся посередине двойной шторой. Не нужно даже и заходить, чтобы понять: арайцы либо давно мертвы, либо их там вовсе нет.

— Мы рождаемся из тьмы, горим на свету и уходим во тьму обратно.

— И жизнь наша коротка, и пролетает она словно миг, — в том же духе ответил Женька, а потом спросил: — Ты вообще о чём сейчас?

— Помнишь, ты как-то пошутил, что «электричество кончилось», ну когда мы на «Вояджере» со всей дури врезались в «Голиафа»?

— Помню, я тогда себе голову чуть не пробил. Только это не я сказал, это цитата из старого кинофильма.

— Да не суть. Просто капсулы и само помещение — это самый приоритетный потребитель, и если за шторкой тоже тьма, то…

— Ясно, — кивнул Женька. — Но вместо того, чтобы стоять и философствовать, можно её отодвинуть… вот так… и посмотреть. Ага, никого нет. Ты оказался прав.

— Жаль ребят, они нам столько обещали рассказать.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — Евгений махнул рукой. — А ну как узнаешь, что Иштвар твой дальний родственник по материнской линии. Пару десятков тысяч лет назад древние арраяр прилетали на Землю сквозь ту самую вояджеровскую кротовую нору и занимались экспериментами с земными женщинами. И научная работа и удовольствие. Думаешь, почему искин «Веясандара» выбрал именно тебя? Не знаешь? А вот она, причина! Старшая кровь пробудилась сквозь века.

— Балабол, — спокойно ответил я. — Лучше бы коммутатор искал вместо сочинительства.

— Так уже ищу, — на Женьку напало какое-то непонятное шутливое настроение. — Видишь, даже все защитные панели успел снять, пока ты стоишь и в носу ковыряешься. Ты же знаешь, что в скафандре есть функция ускорения времени?

— Нет такой функции в скафандре, панели сняли за пятьсот лет до нас, а коммутатор вот он, — я присел возле одной из стазис-капсул. — Типоразмер С, как раз что нужно.

— Это просто праздник какой-то, — продолжил дурачиться Евгений, вертя в руках вынутый коммутатор. — Теперь мы опять Вечные. С большой буквы. Можно создавать новые цивилизации, стратегия галактического масштаба.

— Прости, из чего создавать цивилизации?

— Не из чего, а из кого! Прилетаешь к аборигенам и строишь из себя бога. Я, если помнишь, один раз так уже делал. Фарией её звали, милая девица. А ты что подумал?

— Что если коммутатор неисправен? — отшутился я.

— Типун тебе на язык! Даже слова такие не произноси. Исправен. И точка.

— Ещё скажи, что надо срочно телепортироваться на «Вояджер» и его устанавливать.

— Да как это тебе удаётся? — с притворством воскликнул Женька. — Перестань читать мои мысли!

— Ну какие мысли? Я — «математик», прокручиваю в голове все варианты развития событий и выбираю наиболее вероятный. Вот и сейчас…

— Доставай телепорт, скорее, — шутливое настроение Женьки куда-то моментально исчезло, будто и не было никогда. — Пошутишь потом, а то меня что-то начинает потряхивать от нехорошего предчувствия.

— Молчание Алисы?

— Да скорей же включай! — Евгения действительно стало трясти, да так что он даже попытался вырвать у меня вынутую из кармана коробочку телепорта.

— Не торопи, сейчас всё будет, — я начал процесс активации перехода.

— Ах, Алиса, как бы нам встретиться… — из включённого устройства послышалась песенка, голосом Ады. — Элис. Элис? Кто такая Элис?

— Пустота!

— Ну какая пустота, мальчики? И кстати, добрый день, вечер, ночь, что там у нас сейчас по расписанию. Соскучились по мне? А уж я как по вам соскучилась. Мы так с вами быстро расстались, даже и не поговорили толком. Сейчас я перенесу вас ко мне. Погодите немного… Так…

— Да включай же ты, чего ты её слушаешь! — закричал Женька.

— Уже! — я бросил коробочку телепорта на пол и прыгнул в открывшийся портал.

* * *

Пустота! Как ей это удалось? Как она смогла подменить точку выхода? Меня выкинуло не в открытый космос, не на далёкий Титан и вовсе не туда, куда собирался изначально. Я во второй раз очутился в клетке из «мифрила», в той самой лаборатории, где нас некоторое время держала Ада.

Женьки рядом не было: либо он не успел за мной, либо… да чего там думать! Я открыл на скафандре интерфейс связи и посмотрел. По спине пробежал холодок.

#связь с кораблём — отсутствует;

#связь с пилотом № 2 — отсутствует;

Что происходит⁈ Теперь ещё и гипер отсечён? Ада, Ада, как же ты такое сотворила? И телепорт остался с той стороны! Я перепроверил состояние своего скафандра: логи показывали полную исправность. Будем пробиваться, ничего другого мне не остаётся. Искин может полностью контролировать пространство на Церере, поймать меня ей не составит никакого труда. Но что-то же надо делать? Сидеть здесь и ждать третьего или какого там по счёту пришествия Ады?

Прутья должны быть под напряжением. Должны. Да меня даже не заперли! Касаюсь их тыльной стороной ладони — датчики скафандра молчат. Отлично, можно выходить. Отодвигаю решётку и делаю «первый шаг к свободе». Тишина, покой и безмятежность белых стен лаборатории, какой-либо видимой реакции на мою попытку побега не последовало, сирены не включились, красные лампочки не заморгали. Но это вовсе не значит, что сигнал не ушёл прямиком к Аде: тихая тревога она на то и тихая, чтобы не спугнуть преступника раньше времени. И кто знает, не наблюдает ли сейчас за мной искин, словно за подопытной крысой, которой нужно найти выход из лабиринта.

Крыса внимательно огляделась, ей предстояло сделать свой первый выбор. Из этой лаборатории можно попасть только в соседнюю же лабораторию, дальше будет коридор, где я сидел