улетучиться, оставив вместо себя лишь непонятное чувство утраты. Но и оно вскоре исчезло. Пора вставать.

Я потянулся в стазис-капсуле «Веясанлана» и открыл глаза.

— А-а-а! — мой испуганный крик был, наверное, слышен на пару парсек вокруг.

Она стояла, наклонившись надо мной, она молчала и абсолютно не двигалась, она не дышала, она внимательно разглядывала лежащего в капсуле человека. Она — это Ада. Её руки были заложены за спину, а в глазах читалось любопытство. Но не злое, уже виденное однажды, другое, как у ребёнка, только что открывшего для себя удивительную и восхитительную тайну. И всё же это была Ада, выживший из ума робот с Цереры.

Я инстинктивно вжался в мягкую обивку капсулы; бежать некуда, одна надежда на скафандр.

— Сергей, не бойтесь, это всего лишь я, — Ада внезапно «ожила», выпрямилась и отошла назад на пару шагов.

Говорила она голосом моего искина, того самого, оставленного на Земле.

— Кто — я? — в голову не пришло ничего умнее.

— Алиса.

— Алиса…

Я редко обращался к ней по имени, оно было стандартным, все женские искины по умолчанию почему-то назывались именно так. И мне оно не слишком нравилось, но сменить всё не доходили руки.

— Евгений попросил меня разбудить вас, извините, если напугала. Мне самой неловко. И… — тут девушка сделала паузу, — спасибо, что не забыли о моей просьбе.

Ну Женька, ну засранец! Резервные копии резервных копий, да?

— Где он сейчас? — у меня чесались руки надавать ему по морде.

— Предполагаю, что в лаборатории. По крайней мере, десять минут назад он был там.

— Подожди меня здесь, хорошо? — я вылез из капсулы, размял шею и хрустнул костяшками пальцев. — Это ненадолго.

— Ой, простите, — Алиса чуть испуганно и совсем по-человечески приложила ладошку ко рту, — я совершенно забыла передать вам ещё одно сообщение. Зачитать дословно? Оно не очень пристойное.

— Зачитай, — усмехнулся в ответ я.

— «А если будет ругаться или ещё чего там, то так ему и передай: „Серёга, ты балбес! Я же сам тебе Алису и устанавливал, и настраивал. И про резервные копии говорил, ты согласился“».

— Устанавливал, настраивал… А предупреждать кто будет? Пушкин?

— Сергей, простите, это всего лишь запись, — отозвалась Алиса. — Настоящий Евгений где-то в лаборатории.

— Да-да, я с первого раза понял. А ты давай отвыкай от своих «простите, извините», ладно? И хватит уже выкать.

— Как пожелаете, ой, как пожелаешь. Ой! Хорошо, на ты, я запомнила.

— Да… А скажи мне, Алиса, от Ады у тебя что-то осталось в памяти? — от идеи вернуть ответку Женьке я вовсе не отказался.

— Всё, кроме самого слепка личности.

— То есть сымитировать ты её не сможешь?

— Я могу попробовать построить свои действия на основе анализа записей действий Ады, но это будет лишь похоже на неё, не более.

— Отлично, посмотри тогда архив, где она с нами общалась.

— Готово, — моментально ответила Алиса.

— А теперь вот что, — я мысленной улыбнулся от предвкушения небольшого веселья, или большого, тут как получится, — мы с тобой сделаем так: я выйду из корабля первым, а ты появишься через пять минут в образе Ады и произнесёшь несколько её самых жёстких фраз.

— А у Евгения не будет нервного потрясения?

— Нет, это же шутка, он засмеётся, — обманывать наивных искусственных девушек нехорошо, но на что не пойдёшь ради маленькой мести? — Мы все посмеёмся и ты тоже.

— Разве что так, — задумчиво произнесла Алиса. — Я согласна. Хорошая будет шутка.

— Тогда я пошёл. А ты выходишь через пять минут, не забудь.

— Не забуду, я ничего не забываю.

* * *

Дверь в мастерскую оказалась закрыта: ни единой крупицы света не проникало оттуда в лабораторию и не доносилось ни фонона звука. По спине пробежал холодок; там на «Веясанлане» со мной разговаривала вовсе не Алиса! Я резко развернулся, готовый увидеть несущееся на меня безумие. Но… ничего, всё было тихо, как и за минуту до этого. Вот только тишина стала другой, неспокойной, напряжённой, будто в ней появился опасный зверь, он затаился и ждёт подходящего момента.

Таймер обратного отсчёта побежал со скоростью света. Я не стал дожидаться, пока на циферблате покажутся нули, дёрнул дверную ручку вниз и на себя и в мгновение ока очутился внутри мастерской. Не бог весть какое укрытие, но времени на подготовиться и подумать будет чуть побольше.

— Ты чего шумишь? — недовольно буркнул Женька, приподымая голову. — Только-только задремал, и на тебе, шум, гам, беготня!

Он не умер от длительного перенапряжения, не погиб от неосторожного обращения с инопланетной техникой, и наконец, не был убит коварной Адой, так мастерски сыгравшей роль простушки Алисы. Он просто выключил оборудование и уснул прямо за столом в ожидании нашего прихода. Что стоило проверить параметры Женькиного скафандра? Времени затратить буквально секунду! И тогда не пришлось бы выдумывать всякое нехорошее про милого, доброго домашнего искина. Которая, кстати, сейчас появится и по моей просьбе будет изображать из себя злобную ведьму с Цереры.

— А где Алиса? — всё так же заспанно произнёс Евгений. — Я послал её за тобой, вы что, разминулись?

— Нет, не разминулись, она меня разбудила, сейчас должна прийти, пойду встречу, — лжи в моих словах не было ни капли, но и всей правды тоже.

— Ага, встреть, — согласился Женька, зевнул в кулак и потряс головой, прогоняя сон. — У нас намечается богатая программа.

Я не стал уточнять, какую именно программу он имеет ввиду, и почему она столь богатая, лишь молча кивнул и вышел из мастерской. Стоило поторопиться и предупредить Алису об отмене спектакля, идея о «розыгрыше» казалась мне теперь абсолютно нелепой.

— * * *! — цензурный комитет благоразумно запикал фразу, которую я выкрикнул, ведь обычными ругательствами в подобных обстоятельствах было не обойтись.

— Что случилось? — через пару секунд за моей спиной материализовался Женька. — * * *!

— Как тебе такое, а?

— Не ожидал, если честно.

«Веясанлан» исчез, растворился, перенёсся в другую часть галактики, от корабля остались только следы опор на пыльном полу. Исчез вместе с Алисой. Или всё же с Адой? «Я ничего не забываю». Пустота!

— Хитрая бестия, как хорошо сыграла!

— Кто? — не понял Женька.

— Так Ада, конечно.

— Почему Ада-то? Её сознание было разрушено воздействием моего скафандра, я подкинул архивную копию Алисы с лазерного диска. Пришлось повозиться с совместимостью, но вроде как получилось.

— Вроде как, — я показал рукой на опустевшую стоянку «Веясанлана».

— Да не могло такого произойти, гарантию даю, не сто процентов, конечно, но близко к тому.

— А нельзя было как-то спровоцировать «непроизвольную сборку» сознания из воспоминаний? Или даже не так, это заложенная разработчиками возможность, нужно только определённым образом её инициировать, кодовым словом, например.

— Серёга, мозг Ады — чрезвычайно сложная самообучающаяся система, настолько колоссальных размеров, что для резервной копии тупо не оказалось места. Алиса в этом смысле на несколько порядков проще,