давным-давно: от ящеров остались лишь голые скелеты, процесса мумификации не произошло. Вытаскивать наружу будет гораздо легче, не оставлять же их здесь? Нам самим тут работать.

Когда последний из корфу оказался за пределами лаборатории — а до этого пришлось убрать и мешающего арраяра, — наконец проснулся Женька:

— Ты здесь? Хорошо. Никуда не уходи, сейчас произойдёт небольшое чудо. Оп!

Внезапно в кажущемся пустым помещении стало немного тесновато. «Веясанлан» возник как будто из ниоткуда, один кадр сменился другим, уже с нарисованным изображением. Мы слишком медленные, человеческий разум не сразу осознает моментальные изменения и немного теряется.

— Красивый хоть? — вопрос Женьки вернул меня к реальности.

— Не-а, похож на цилиндрическую болванку на ножках, — корабль и правда был такой формы.

— Ну это дело поправимое, — прозвучал непонятный ответ. — Забирайся внутрь, сейчас трап опущу.

Несмотря на долгие годы стояния под маскировкой, энергия на «Веясанлане» была, и видимо, немало. Лёгкое шипение шлюза, чуть жужжащая работа сервоприводов — и вот она, лестница, приглашающая забраться внутрь. Не такая широкая и длинная, как на «Вояджере», но очень знакомая по конструкции. Корабль делали арраяр, это точно.

— Как зайдёшь, поворачивай сразу налево. Только не стукнись о переборку, тут места мало.

Послушавшись совета, я взобрался внутрь, повернул, куда надо, прошёл буквально три метра и оказался в помещении со стазис-капсулами. Две штуки, одна пустая, около неё стоял Женька, и одна занятая, в ней лежал бледный, морщинистый, почти высохший, с прожилками вен на коже, но абсолютно живой арраяр.

— Знакомься, Сергей, это Ферен Цешке! — улыбка на лице Женьки отдавала лёгким безумием.

— Паки-паки, — от удивления ничего умнее я произнести не смог.

— Привет, — спокойно ответил арраяр. — А теперь слушайте внимательно, у меня мало времени.

Глава 20

Единство Арраяр, около десяти с половиной тысяч лет назад

Заседание Верховного совета Единства шло своим чередом: ни скандалов, ни интриг, ни заговоров. Обычная рутинная работа по управлению сверхгосударством. Оно раскинулось на многие и многие звёздные системы, и не было ему равных. И вовсе не потому, что арраяр жестоко подчинили себе иные расы или истребили непокорных. Арраяр страдали от одиночества, в галактике не нашлось других цивилизаций. Безжалостный закон несовпадения времени и пространства работал и пока не давал осечек. Тогда они решили изменить правила игры и создать подобных себе разумных существ. Но именно это и стало роковой ошибкой всего Единства, выбранный путь привёл арраяр к гибели.

Громко хлопнувшая дверь нарушила неторопливый ход заседания.

Собравшиеся почти синхронно повернули головы и с удивлением уставились на запыхавшегося военного.

— Что побудило вас на столь нелепый поступок, гранд-адмирал? — укоризненно произнёс председатель.

— Война.

* * *

Кариар, наше время

— Они восстали, наши же дети восстали против нас. Мы создали их лучше себя, сильнее себя, умнее себя. Наивность дорого обошлась всем нам. Новые арраяр плодились как мухи, мы не заметили, как их просто стало больше. Война началась с какой-то мелкой стычки, но вскоре начался настоящий пожар, который поглотил всё. Они решили, что мы недостойны жить, мы несовершенны, мы низшие. Планеты не просто захватывались, они уничтожались вместе со всем населением. Мы сопротивлялись, до самого конца, до Арраи, до Родины. И победили. А потом снова переиграли себя же.

В открытом бою мы не могли одержать верх, необходимо было придумать другой способ в корне переломить ситуацию. И такое решение нашлось, в самый последний момент — вирус. Ему даже название не придумали, просто «вирус», продукт скрещивания живых организмов с нанороботами. Он действовал избирательно и только на врагов, он поражал их мозг, он подчинял их и заставлял убивать друг друга. Он умел сам искать жертв, выживал в открытом космосе, проникал сквозь щели в обшивке кораблей и станций. Так мы победили, на самом пороге собственного дома, когда наш конец, казалось, был предрешён. А потом вирус мутировал. Самопроизвольно или нашёлся предатель, не знаю. И всё кончилось, мы кончились.

— Не все, многие арраяр спаслись и нашли новую родину на планете под названием Кариар. Мы как раз на ней находимся.

— Тогда это всё меняет… всё меняет, — взбудоражился Ферен Цешке. — Вы местные аборигены? Простите за грубое слово, но на арраяр вы не похожи, и на новых тоже.

— Местные, — соврал я. — Но это не меняет ничего, мы последние из выживших. Вирус, о котором вы рассказывали, выжил, снова мутировал и уничтожил все цивилизации в секторе. Да, их здесь несколько, вам просто не повезло нас найти.

— Не повезло, — горько усмехнулся арраяр. — А может, всё к тому и шло.

— Вы не помните, как здесь оказались?

— На Кариаре, вы так назвали планету? Нет, не помню. Нас было двое, я и мой второй пилот Назир Фхан. Интересно, что случилось с этим гадом?

— Мёртв, не смог выбраться из лаборатории. Его тело лежит около двери.

— Ха, так ему и надо! — арраяр закашлялся, изо рта потекла кровь. — Мы погрузились в стазис от безысходности, не знали, что делать дальше. Аррая погибла, все погибли, а наш проект не был доведён до конца. Мы оба пилоты, не учёные. Решили просыпаться каждые десять лет и смотреть, как обстоят дела в бывшем Единстве. Так себе план, да? Но мы не придумали ничего лучше. Ресурсов корабля хватило бы надолго, его заправили под завязку перед последним лётным испытанием.

С самого начала войны мы оба находились на проекте, нас не забрали из него даже, когда враг вплотную подошёл к Аррае. Мы не видели и не понимали реальных масштабов катастрофы. Нетрудно догадаться, какие чувства овладели нами после первого пробуждения. Мы облетели почти всё Единство и не нашли ни намёка на выживших. Следующего срока устанавливать не стали, сели на одной из безжизненных планет и погрузились в стазис. Как вы уже догадываетесь, Назир меня обманул.

Я не знаю, что происходило с кораблём эти годы, как он попал сюда. Однажды я проснулся, один, вторая капсула оказалась пуста. Однажды! Тридцать лет назад! Тридцать лет я лежу в этой хфурговой капсуле и каждую минуту проклинаю его! Он что-то сломал в ней, не знаю, меня парализовало. Знаю лишь, что скоро умру.

— Если коммутатор цел, то мы попробуем переставить его на «Веясандар», — заметил я.

— Как вы назвали корабль?

— «Веясандар».

— Так вы в курсе о проекте «Лазарь»?

— Отчасти, — ответил я.

— Тогда это всё меняет… всё меняет, — Ферен в точности повторил свои недавние слова. — Мы двое из проекта «Лазарь», он не был завершён. Корабли потерялись. Когда враг вплотную подошёл к Родине…

Арраяр начал повторяться.

— Возьмите куб сопряжения, он у меня под правой ладонью. Завершите проект. Соберите все три корабля. «Веясандар», «Веясанлан», «Веясанрив». Координаты в компьютере. Прокол времени. Уничтожьте…

Ферен Цешке резко дёрнулся