где-нибудь в безлюдном месте. И на баркасе дежурство организовать. А капитан хочет обследовать берег на баркасе, чтобы не разделять людей, и высадиться только тогда, когда найдем других людей, готовых принять нас к себе. А ты как думаешь, Вик?

А Виктор долго не думал. Поэтому и сразу дал ответ.

‒ Я думаю, капитан все же прав. Но с одной поправкой. Мне нужен будет баркас, чтобы отыскать Эримитис, а вам ‒ условленные сигнал и место встречи, где будет кто-нибудь дежурить, когда я прилечу за вами.

Диего удивленно уставился на Виктора.

‒ А ты что, Вик, собрался плыть в одиночку? Нет, конечно, мы тебе полностью доверяем. Но тебе обязательно будет нужен кто-нибудь для подстраховки!

Генри поднял руку, и Диего притих.

‒ Вик, а ты уверен, что твой материк уцелел? Ты уверен, что сможешь его быстро найти? Ты отправляешься ловить «журавля в небе», а сейчас у тебя есть «синица в руках», то есть, мы. Подумай об этом.

Взгляд Вика затуманился, когда Генри вызвал воспоминания о его народе, о матери и отце. Он встряхнулся, прогоняя боль и сомнения.

‒ Генри! Вы были правителем своей страны, до последнего пытаясь спасти свой народ, жертвуя собой без сомнений. Увы, спасти его не получилось, но вы сейчас со своими друзьями и семьей. Вы и мне стали семьей! Но я должен найти Эримитис! Там мои отец и мать, там стратолеты и новейшие технологии. Я считаю, что на Эримитисе будет безопаснее. Я уговорю отшельников принять вас и прилечу за вами. Я знаю, что вы достойны быть среди нас. А после станем думать, как помогать спастись остальным.

Молчание после речи Вика затянулось. Наконец, Вернер заговорил.

‒ Мы верим в тебя, Виктор. Я уже говорил тебе об этом. Я считаю, что мы не имеем право отнимать у тебя этот шанс. У меня есть обоснованные сомнения, что в Антарктиде нас встретят дружелюбно. Придется бороться за выживание, и, наверняка отстаивать свою свободу, жизнь и территорию. Так долго мы там не сможем продержаться. Нас, в конце концов, просто перебьют или вытеснят, отобрав наши ресурсы. Люди сейчас так далеко зашли в своем стремлении выжить любой ценой, что не остановятся ни перед чем. Для них мы и враги, решившие забрать часть территории, и конкуренты, имеющие все ресурсы для выживания в этом суровом крае льдов и вечной мерзлоты. В общем, я не против твоего предложения, Виктор.

Остальные кивнули в знак одобрения, а Генри добавил.

‒ Только я считаю, что Вик должен быть не один. Если что-то случится, кто-то должен быть рядом, чтобы помочь. Возьми с собой Риоса. А в случае, если не найдете материк, сможете вернуться вдвоем, на баркасе. А при таких обстоятельствах, когда ты найдешь Эримитис, и они откажутся принять нас, людей, Риос сможет привести баркас обратно на Антарктиду.

Вик нахмурился и резко возразил.

‒ Генри Кинг! И все остальные! Во-первых, я уверен, что смогу найти Эримитис. Во-вторых, я рассчитываю все же уговорить отшельников принять вас. Ну, а в-третьих, даже если это не удастся, я не смогу оставить тех, кто мне дорог, кто стал мне семьей. ‒ Тут Вал неожиданно озорно улыбнулся. ‒ А с другой стороны, я не против компаньона!

Дэн, пришедший к концу беседы, спросил.

‒ А сам Риос согласится? Может, я вместо него?

Вернер усмехнулся.

‒ Ишь ты! Доброволец! Да он такой человек, что для него сам этот вопрос будет оскорблением. Конечно же, согласится.

Вопрос был закрыт, решение принято. Да еще и Лиана прибежала, смущенно улыбнулась на улыбку Вика, и пригласила всех к ужину. Вик же ответил, что временно поменяет Риоса, чтобы тот поужинал первым, потому что дежурство закончится только к ночи.

Когда Вик зашел в рубку, то увидел Риоса, занятого сразу двумя делами. Он следил за курсом баркаса по электронной карте и одновременно играл с бортовым компьютером в виртуальные шахматы. Эримитис решил пошутить, поэтому сделал удивленное лицо, присвистнул и нарочито громко воскликнул.

‒ Ого! Так мы тут развлекаемся! И кто выигрывает?!

Риос дернулся от неожиданности, повернулся к Вику и, скрывая смущение, пробурчал.

– Тьфу ты, Вик! Так и до смерти напугать можно. Это я так, по старой памяти. Люблю размять мозги. А в этой игре логика и математика тренируют память. И я пока выигрываю. Наверное… Эй! Этот кусок железа жульничает!

На это высказывание бортовой компьютер обиженно пискнул, а Сонцев громко рассмеялся.

‒ Шутит он, шутит! Компьютер не может жульничать. Я тебя сменить на ужин пришел, ведь до ночи дежурить в рубке будешь. Кстати, ты согласишься после высадки на Антарктиду отправиться со мной на поиски Эримитиса?

Риос удивленно взглянул на Виктора.

‒ Я, видимо, многое пропустил. Но, думаю, за ужином узнаю подробности. А вообще, когда такое было, чтобы я отказывался от интересных приключений? Конечно же, согласен, Вик! Ты же мой друг!

У Вика на душе стало легко и тепло.

‒ Спасибо, друг! Иди уже, ужинай.

И сразу занял место Риоса.

Глава 55

После полного просмотра всей видеозаписи все присутствующие, кроме Валентина, были просто шокированы. Сонцев же переживал заново ранение друга. Молчание затягивалось, в зале становилось неуютно. Наконец, самая неопытная из всех в хитросплетениях политики, Ира, спросила, ни к кому конкретно не обращаясь.

‒ Ну почему?! Почему эримитисы этого не знали? Кто дал право другим скрывать ЭТО?! Ведь это же наша история, и на ней учились бы другие поколения эримитисов, чтобы не повторять ошибок своих предков! Не делать таких ошибок, которые совершил инспектор Дрейк.

Глэдис Вонг сочувствующе посмотрела на Иру и ответила ей.

‒ Милая, ты настолько наивна и неопытна, что хочется оградить тебя от всего этого мусора, который ты сейчас увидела и услышала. На самом деле это все скрыто было как раз таки потому, чтобы не повторилось в будущем. Нашим предкам не был нужен этот конфликт и последующий раскол. Не нужен он и нам. Я считаю, что всем эримитисам незачем знать эту часть нашей истории. Это прошлое. За него в ответе только колонисты, не мы.

Вонг замолчала, остальные не торопились высказывать свои соображения. Через пару минут с кресла поднялся Наргис, ведущий навигатор одного из двух уцелевших стратолетов.

‒ Я поддерживаю вас, Глэдис. Нашему народу не нужна боль прошлых тысячелетий, особенно в это время. Сейчас, как никогда, мы должны быть сплоченными, и следовать плану Игоря Геннадьевича.

А вот Валентин неожиданно обратил внимание всех