словно растворился, появился прозрачный купол, и сверху ее встречало теперь ночное небо и слегка размытые от скорости загадочные звезды. Лиана не выдержала переполнявших ее эмоций и воскликнула.

‒ Вик! Ты самый настоящий волшебник! Я просто без ума от тебя!!

Вик был и доволен, и смущен одновременно. Ему открыто призналась в любви та самая девушка, с которой он никогда не пожелал бы расстаться! А Лиана мечтательно добавила.

‒ Эти звезды… Так хотелось бы, чтобы какая-нибудь из них была похожей на Солнце, а одна из ее планет оказалась копией той самой, прежней, не разрушенной, Земли. И мы были бы ТАМ!

Вик, осторожно обняв девушку и зарывшись лицом в ее пахнущие свежестью волосы, тихо ответил.

‒ Для тебя что угодно, любимая!..

Так они и сидели, о чем-то рассказывая, что-то обсуждая, и наслаждались близостью друг друга. Лишь изредка Вик поднимался, чтобы подкорректировать курс.

А в других частях баркаса все разбились на маленькие группы по интересам, пожалуй, только Марс с Дэном и Риосом спали.

Санди сидел с Вернером, обсуждая бывшие совместные приключения, да так громко, что находившиеся в соседней каюте Диего с Маркосом были этим крайне удивлены. А сами племянники капитана в это время строили планы, как бы им на берегу вырваться вперед, в авангард разведки, да какие при этом привести хитрые доводы, чтобы уговорить дядю на эту авантюру.

Генри с Эмилией находились в другой каюте и, сидя рядом, обсуждали выбор своей единственной дочери. Эмилия перебирала ту самую шкатулку, в которой находились фамильные драгоценности, память предков, наследие, передающееся от матери к дочери многие поколения. Генри наблюдал за неосознанным движением рук своей второй половинки и продолжал начатый ранее разговор.

‒ …Понимаешь, Эмми. Я тоже одобряю выбор нашей дочери и уважаю его. Виктор, хотя и из другого народа, неизвестного нам, доказал своими делами, что он очень порядочен. Однако есть и другие причины поговорить об этом союзе. И причины довольно серьезные.

Эмилия оторвала взгляд от шкатулки и с удивлением взглянула в глаза мужа.

‒ Послушай, Генри. Какие могут быть еще «другие, довольно серьезные» причины? Что же ты такое настораживающее увидел в этом мальчике, чтобы отвергать его кандидатуру?

‒ Да я и не говорю, что меня не устраивает что-то в самом Викторе! Я хочу сказать, что теперь не то время и не та обстановка, чтобы они могли дать волю своим чувствам. Тем более, Вик с Лианой еще очень молоды. И, если у нас будет будущее, то все успеется! ‒ Генри немного завелся, с болью вспоминая потерю своего государства и его жителей, которых он не смог уберечь и спасти.

Эмилия видела его состояние, поэтому, достав из шкатулки кольцо, изготовленное из цельного алмаза и ограненное мастерами прошлого, вложила его в ладонь мужу.

‒ Ты видишь, как оно переливается даже здесь, в полутьме? Оно точно также переливалось и тридцать пять лет назад, когда ты надевал мне его на палец во время обручения. А ведь нам тогда было столько же, сколько теперь им. Не опасайся будущего из-за прошлого. Сейчас, как никогда, важно всем нам вместе, и каждому по отдельности, поверить в то, что будущее у нас будет. Пусть даже где-нибудь в другом уголке планеты, но оно будет! И мы не имеем права лишать нашу дочь этого будущего!

После такой пылкой речи Эмилии Генри немного успокоился.

‒ Ты, как всегда, права, Эми. Пусть будет так, как есть. Я тоже не желаю лишать их надежды на будущее. А сейчас нам надо немного отдохнуть. Предыдущие день и ночь потребовали от нас много сил.

На этом разговор в этой каюте был завершен. Постепенно и в других каютах устанавливалась тишина. Из рубки выскользнула тень, оказавшаяся фигуркой Лианы, и скользнула в сторону своей каюты. Вик нехотя отпустил свою избранницу, зная, что через несколько минут его в рубке сменит Риос. И тот не соизволил себя ждать.

Вик устало улыбнулся.

‒ Пожалуй, это первая ночь за неделю, проходящая относительно спокойно. Еще бы и следующие сутки такими были бы, и я назвал бы нас везунчиками. Но мне в это слабо верится, а потому пойду, воспользуюсь моментом, и подремлю. Принимай управление. Я, кстати, сумел так скорректировать дальнейший курс, что теперь можешь лишь изредка его контролировать. Ну, я пошел.

Риос, уже садясь в освободившееся кресло, окончательно проснулся и негромко бросил вслед уходящему Вику.

‒ Спокойной ночи, друг.

Тот, не оборачиваясь, просто помахал рукой.

Тишина, окружившая баркас, создавала иллюзию спокойствия и безопасности, скрывая в темноте страшную реальность.

Глава 57

Тонкий голос настойчивым зудом пробивался в сознание Валентину Сонцеву, крепко заснувшему после всех предыдущих событий. Они с Ирой пришли домой и, лишь только освежились в душе, легли спать. Тем более, Ире утром нужно было идти на космодром. Ира! Это ее голос сейчас слышал в своем сознании Валентин. «Вал! Вставай! Случилось нечто неприятное! Ветров просил связаться с ним!»

Валентин, окончательно сбросивший остатки сна, открыл глаза… И, первое, что он почувствовал и услышал ‒ это мелкая дрожь и далекий треск. Ответив Ире по мыслесвязи, что все услышал, он тотчас переключился на Старшего навигатора. Ветров с явным облегчением в голосе мгновенно отозвался.

«Ну, наконец-то! Валентин, ты утонешь в океане, если будешь так крепко спать! Случилось то, чего все мы ожидали уже несколько дней. Точнее, ЭТО началось. В общем, быстро собирайся и подходи в Навигационную. Сам все увидишь!»

Вал быстро поднялся, собрался и, даже не завтракая, выскочил из дома. Вибрация заметно усилилась. К тому же, теперь отчетливо слышался тот самый треск, да еще стал примешиваться громкий неприятный далекий шум. И он понял, что это был за шум. Только сильнейший водяной поток мог создать это мрачное эхо! Сердце замерло на мгновение, а затем забилось вдвойне быстрее. Ира! Эримитисы! Он быстро связался с Ирой по мыслесвязи, решив узнать, все ли у них в порядке. Ира была взволнована, но ответила, что ничего страшного у них не произошло, но все готовятся к эвакуации.

«Ветров дал общий сигнал тревоги. Все собираются в Навигационной. Я тоже там скоро буду. Пока».

Одолеваемый тревожными мыслями, Вал со всех ног рванул к зданию Навигационной. Благо она, да и космодром, были рядом. Вбежав в здание, он быстро проскочил коридор и оказался в Обзорном зале. Кроме Ветрова там находилась и Глэдис Вонг. Старший навигатор предложил Сонцеву присесть, и, когда тот присаживался, начал рассказывать о причине тревоги,