нам необходимо пройти вторую, не менее опасную. Все-таки, пересечь океан, чтобы добраться до Антарктиды ‒ самого безопасного уголка на несчастной Земле, будет непросто.

Все десять беглецов с материка уже находились на баркасе и слушали рассуждения Генри Кинга. Практически все они думали точно так же. Лишь один Вик сомневался в правильности затеи. Мысли о самом безопасном месте возвращали к раздумьям о родном материке.

Эримитис… Как же попасть на него?! И как потом уговорить его народ, заядлых отшельников, принять этих людей в свои ряды? Да, Генри все-таки прав. Сначала в Антарктиду, а после нужно брать баркас и плыть на Эримитис. А уж там как-нибудь уговорю отца, мать и… других помочь моим друзьям и Лиане. Для этого у эримитисов есть стратолеты.

Задумавшийся Вик сразу и не сообразил, что его о чем-то спрашивает капитан Вернер. Он вопросительно вскинул брови, и Вернер, видя немой вопрос на лице Вика, терпеливо повторил.

‒ Виктор, я знаю, что над этим океаном ты делал облет. Мы точно сможем проскочить через воды океана к Антарктиде? Хотя баркасы на атомной тяге очень быстры и устойчивы к непогоде, это все же займет некоторое время, и необходимых запасов, чтобы еще куда-то плыть у нас может не оказаться.

Вик думал и об этом, нацеливая курс сразу на поиски Эримитиса. А затем понял, что из-за защитного поля материка он его может сразу и не найти. Значит, сначала к берегам Антарктиды! Он пожал плечами.

‒ А что нам может помешать? Карту вы и без меня знаете. Сколько морских миль до пояса льдов, вы тоже знаете. И, конечно, если бандиты отремонтировали баркас качественно, то и самые большие волны нам не помеха. Это же один из самых надежных современных военных баркасов. И контрабандистов он вполне устраивал.

Капитан пристально взглянул в глаза Виктору. Тот взгляда не отвел, хотя прекрасно понимал, зачем Вернер затеял этот пустой разговор. Он желал убедиться, что Вик не поведет баркас на небезопасные поиски Эримитиса. А он решение уже принял и не собирался его менять, рискуя подвергнуть смертельному риску их всех. К тому же, он не знал наверняка, согласятся ли эримитисы принять людей.

‒ Капитан! Курс берем прямо на Антарктиду, а там время покажет!

Вернер удовлетворенно кивнул, поняв намек, и отошел от Сонцева.

Через полчаса Санди с Риосом успели поделить между собой обязанности и места. Риос занял рубку, а Санди отправился вниз, в отсек двигателей. Именно он, обследуя баркас, сказал друзьям, что бандиты проводили его ремонт. Эмилия с Лианой заняли одну из кают, сложив там свои вещи, и ушли на камбуз. Дэн со своим любимцем Марсом, после обследования трюма, нашли рыболовные снасти и решили развлечься. Так посчитал Дэн, потому что кот от него не отступал теперь ни на шаг. Капитан с Генри оставались на палубе, тихо о чем-то беседуя. Вик зашел в рубку, сказал Риосу, что сменит его через несколько часов, и ушел в одну из свободных кают вздремнуть.

Выйдя из относительно спокойной бухты в открытый океан, баркас сразу же попал в объятия сильнейшего ветра, вздымающего волны до десяти метров высотой. Благо, воздушная подушка позволяла их спокойно преодолевать. Оставалось только одно ‒ упорно преодолевать сопротивление океана, ожидая окончания их вынужденного путешествия. А океан продолжал преподносить неприятные сюрпризы. Риос смог настроить чудом сохранившуюся бортовую связь и передал всем, что рельеф изменился. Когда все мужчины и женщины собрались в рубке, он показал электронную карту.

‒ Судя по всему, северной Африки уже не существует, острова, включая Мадагаскар, тоже ушли под воду.

Кинг, глядя на карту, высказался первым.

‒ Я думаю, что здесь все настолько же плохо, как и в любой другой обитаемой точке Земли. Я даже задумываюсь, а стоит ли нам плыть к Антарктиде.

Дэн, также пришедший взглянуть на карту, покачал головой.

‒ Я в свое время изучал геологические структуры материков. Антарктида из всех шести самая устойчивая. Даже если лед обнажит землю на Антарктиде, материк не погрузится в пучину океана. А я не могу представить такие катаклизмы, которые смогли бы разрушить миллиарды кубометров льда в один присест.

Слова Дэна вмиг сбросили легкую сонливость с Вика.

‒ Вы все за это время стали мне одной большой семьей. Я уже говорил, что я не человек, а эримитис, потомок колонистов, однажды прилетевших на Землю и оставшихся на ней. Эримитисы проживают на небольшом материке, скрытом от любопытных глаз специальным полем. Я не знаю теперь, как сильно он пострадал после всего этого. Не знаю, смогу ли его отыскать. Потому мы сейчас и отправились в Антарктиду, а позже я хочу заняться поисками материка. Я все же найду его и уговорю жителей Эримитиса принять вас. Мы заберем вас с Антарктиды на стратолетах. Поэтому, главное, сейчас доплыть без приключений и продержаться там немного.

Над баркасом повисло молчание. Все осмысливали сказанное Виком, испытывая двоякое чувство ‒ доверие к этому юноше и, одновременно с этим, чувство настороженности к его народу. Капитан Вернер давно уже все решил, а теперь пришло время сказать об этом.

‒ Вик, я, мы все, полностью доверяем тебе. Ты ‒ настоящий человек для нас, хоть и называешь себя эримитисом. Еще тогда, при первой встрече я тебе поверил, и не обманулся в своей интуиции. Поэтому я не против твоего плана. Вперед, курс на Антарктиду!

Все люди, как одна семья, дружно и торжественно повторили.

‒ Вперед на Антарктиду!

Вик был по-настоящему счастлив. Наконец-то, чувство недосказанности, тяжелым камнем лежавшее внутри, исчезло. И он добавил.

‒ Я вам обещаю, я не подведу!

Наградой за эти слова стали легкие объятия Лианы. Окончательно стало понятно, что никакая сила в мире не сможет разлучить этих двоих. И даже смерти не по силам будет погасить их общий, рвущийся изнутри огонь любви.

Глава 53

Валентин был одновременно сосредоточен и подавлен. Сосредоточен, так как второй час корректировал курс стратолета, совершавшего обратный перелет на Эримитис. А подавленность не отпускала из-за потери, пусть и временной, лучшего друга, да нехарактерным для эримитисов предательством инспектора Дрейка, когда-то достойнейшего навигатора и ученого.

Что же их ждет там, дома? Неспроста ведь Дрейк прилетел к Городу под куполом в одиночку на стратолете. Еще час ожидания, а там можно будет связаться с Ирой по пси-связи. Она встретит и расскажет, что у них произошло. А потом сразу к Ветрову. Впрочем, и с ним можно будет связаться по пси-связи. Ладно,