вид, с гривой иссиня-черных волос и пронзительными, резко контрастирующими с остальной внешностью чуть светящимися нечеловечески голубыми глазами, Маг Заклятий указал почти прозрачным лезвием своего длинного меча в сторону врага, по лезвию пробежала быстрая синяя волна — и среди драконов вновь прибавился десяток погибших. Короткое движение клинком чуть в сторону — и вновь синяя волна на лезвии, после которой в рядах врага раздается ледяной взрыв…

Все три атаки Мага Заклятий произошли на невероятной, почти немыслимой для большинства людей скорости. Меньше секунды — и больше трёх десятков драконов, обращенные в лёд и рассыпавшиеся на части, уже летят вниз. Как, собственно, и их всадники… Большая часть рыцарей сменила направление полёта, стремясь оказаться на безопасном расстоянии от внезапно оказавшегося прямо перед ними волшебника — и в том их было трудно винить. В конце концов — они ведь не сбегали, они просто перегруппировывались и выискивали цели себе по силам. Благо вражеских кораблей над руинами Аугсбурга летало ещё великое множество.

Схожим образом преобразилась ситуация и у второй группы драконов, оставшихся добивать линкор и защищаемую им эскадру. Когда до земли оставались считанные три-четыре сотни метров, на верхнюю палубу уже почти поверженного титана начали спешно выбегать люди. Совсем немного, по меркам подобного судна — три десятка человек, не более.

Три десятка Архимагов.

* * *

— Ей-ей, не ожидал, что это безумие сработает.

— Да, я ещё в первый раз тебя понял, Долгорукий, — вздохнул Федор Шуйский. — Ты это уже четвертый раз к ряду поминаешь, пусть и разными словами. Лучше прибавь шагу, а то чего-то Кайзер немецкий да его прихвостни как-то подозрительно обороты сбавили. Как бы не поняли чего раньше времени.

— Может просто выдохлись? — предположил третий невысокий, плотно сбитый крепыш лет сорока пяти на вид. Князь Чарторыжский.

— Да нет, не должны, — ответил вместо Федора Глава Великого Рода Долгоруких, князь Андрей. — В самом лучшем для нас случае — у них ещё около трети резерва. В худшем — чуть больше половины. Не забывайте, они всей мощью здешних Источников могут пользоваться. А среди них, между прочим — один Великий, да плюс нейтральной направленности, подходящий любому.

Быстро шагающая по руинам совсем ещё недавно полного жизни, сейчас больше напоминающего царство смерти Аугсбурга, четверка магов не сговариваясь бросили взгляд влево. Туда, где лучшие корабли, имевшиеся в распоряжении их Родов, сейчас постепенно погибали под ударами боевой магии чудовищной силы — семеро Магов Заклятий, причем отнюдь не то, что не последних — даже не середняков среди себе подобных, на усилия не скупились.

На том, что прежде было землей, развалинами зданий и прочим мусором, а ныне превратилось в нечто чёрное, испещренное фиолетовыми чуть светящимися прожилками, лежали десятки изуродованных, исковерканных остовов павших покорителей небес. Десятки… Да что уж там десятки — явно больше сотни эсминцев, от которых осталось столь мало и столь искореженные, что опознать их выходило только методом исключения — в этой схватке судов классом ниже эсминца просто не было. А если бы и были, то от них бы не осталось вообще ничего.

Больше тридцати крейсеров, в том числе шесть тяжелых — местами оплавленные, где-то иссеченные, где-то просто прожженные, смятые и как будто немного пожёванные, они тихо дымились, погибнув в неравной схватке. Погибнув, но исполнив свой долг целиком и полностью, и даже перевыполнив его…

Четверка уже не шла, бежала, торопясь добраться до своей цели. Они проходили в стороне от тех мест, где боярский флот сцепился с Магами Заклятий, но с их зрением и магическими возможностями было не сложно разглядеть всё целиком и полностью.

Скорость бегущего мага высших рангов, особенно если он помогает себе магией, огромна. Все четверо вообще могли бы почти мгновенно добраться до своей цели, примени они немного больше сил — но как раз этого им делать было нельзя. Сейчас, оказавшись в одном крохотном шаге от задуманного, провалить всё дело из-за какого-то пустяка было бы настоящим преступлением, предательством по отношению ко всем тем тысячам воинов и магов, что отдали свои жизни ради того, что бы невозможное стало возможным.

Увидели они и павшие броненосцы. Четыре из десяти почти неуничтожимых творений высшей техномагии, они выглядели просто чудовищно. Гордые разрушители крепостей, летающие замки, ныне они напоминали измятые, а затем растоптанные комки фольги, которая ещё и каким-то образом обгореть умудрилась. От них веяло эманациями чего-то совсем уж неприятного, потустороннего, голодного и злого. Но притом точно не имеющего отношения ни к Смерти, ни к Темным Богам или даже демонам… Это было что-то новенькое, с чем никто из них ещё не сталкивался.

— Пришли, — впервые подал голос четвертый из чародеев.

— Ага, пришли, господин Глава, — кинул на него косой взгляд Федор Шуйский. — Не будем терять времени — маскировочным чарам осталось дай бог минут десять. Нужно успеть…

— Да ладно чарам твои, там флоту нашему меньше десяти минут осталось! — зашипел Долгорукий. — Шевелитесь, господа, шевелитесь!

Каждый из присутствующих занялся своим делом. Все, кроме князя Шуйского — тот просто достал из простого с виду поясного кожаного мешочка, которые были в ходу лет семьсот назад, княжеский венец и булаву. Устаревший и ныне забытый предмет гардероба на поясе князя был очень редким и дорогим артефактом. Бездонный Кошель, Мешок Путника и ещё около десятка разных названий, но суть одна — этот крошечный мешочек обладал собственным пространственным карманом, равным размерами доброму сараю. Его было невозможно украсть, очень сложно разрушить, им мог пользоваться только владелец… В общем, перечислять можно долго.

Тройка Магов Заклятий вручную, пальцами вычерчивала какую-то неизвестную Леониду магическую фигуру. При этом вся троица постоянно шепотом переругивалась, обвиняя друг друга в невежестве и постоянно что-то поправляя. Маги Заклятий… Планка, которую ему не осилить никогда. И без которой ты никогда не будешь полноценным Главой Великого Рода, постоянно будешь слышать шепотки за спиной, будешь вынужден шпионить за собственными Старейшинами, сидеть как паук в центре паутины различных интриг, уговаривать, убеждать и торговаться со Старейшинами там, где настоящий Глава должен лишь отдать приказ и даже не задумываться о том, что его могут проигнорировать…

Грохотнуло. Оттуда, где стоял трехэтажный особняк в готическом стиле, из левого крыла которого вырастала та самая башня обсерватории, под которой и был Великий Источник Магии… Собственно, больше было и неоткуда — вокруг особняка во все стороны тянулись руины некогда красивых и величественных зданий, не переживших этот проклятый день.

В