увязала в защитных барьерах, либо детонировала на них же, не в силах преодолеть преграду. Впрочем, каждый такой снаряд, отраженный, остановленный или тем более взорванный магической защитой судов не был напрасен — энерговоды и артефакты, отвечающие за поддержание барьеров, нагревались и нагружались от непрерывных усилий по поддержанию защиты. И вполне может статься так, что именно эти крохи дополнительного износа и перегрева приведут к тому, что в решающий момент выгорят несколько энерговодов или выйдет из строя один из артефактов, оставив судно защиты в разгар боя…

Линкоры, подобно титанам, парили выше остальных судов в самом центре опускающейся армады. Пять очень непохожих друг на друга по внешнему дизайну боевых судов, каждое из которых могло выступать флагманом любой воздушной флотилии, они производили на удивление схожее впечатление. Впечатление воплощенной в металле и дереве суровой боевой мощи, способной в одиночку сражаться с небольшими армиями, разгонять драконьи стаи, летать даже в открытом космосе и главное — одно из немногих оружий, что способны даже без чародеев старших рангов дать отпор и убить Мага Заклятий.

Флот быстро растекался по округе. Крупнейшие суда, от эсминца и выше, держались пятью отдельными группами во главе с линкорами, а вот все остальные суда, от фрегатов до небольших патрульных корабликов на десяток орудий, начали разлетаться по округе. Русский флот церемониться не собирался — громить город, выкуривать из укрытий солдат и магов врага, а так же громить все бесчисленные опорные пункты, узлы обороны, укрепленные поместья и прочее отправилось более семи сотен кораблей. И сейчас, оказавшись в полусотне-сотне метров над землей, они могли сполна использовать весь имеющийся арсенал — от боевых магов и собственных чар корабля до зачарованных гранат, не говоря уж о стрельбе зачарованными пулями.

А вот крупнотоннажные старшие собратья пока никуда не спешили. Ждали броненосцев — весь десяток разрушителей крепостей уже спешил обратно, к основным силам. Ну и параллельно выбивали башни, с куполов которых всё так же летели боевые заклятия. Их одиночный залп был бессилен причинить вред тяжелым крейсерам, но вот барьер того же средней руки эсминца ударов за четыре-пять прошибал. А уж всякая мелочь ниже корвета эти строениям была практически на один зуб…

И потому сейчас на остатки этих шедевров прикладной артефакторики пополам с искусством фортификации наседали в первую очередь. Часть крейсеров устроила облёт округи, снося раздражающие постройки… Обе стороны собирали силы в кулак и готовились к финальным раундам сражения — и на этот раз бояре больше не горели желанием делать первый ход.

Пятнадцать минут спустя немцы, наконец, сделали свой ход. В какой-то момент неподалеку от одного из крайних эсминцев проявился, позволив себя видеть всем, дух воздуха. Сущность, порожденная напрямую самой Стихией, за редким исключением обычно занимающая в иерархии её детей самые нижние строчки. Любой толковый маг-воздушник мог при желании взаимодействовать с ними, но обычно это умение в себе развивали лишь те из них, что связали свою судьбу с воздушными кораблями. Просто потому, что единственное, на что годились эти существа — это довольно ограниченно управлять потоками воздуха. Придать попутный ветер судну или наоборот помочь в сильную бурю ослабить буйство стихии вокруг корабля — максимум чем могли помочь эти существа. И если тебе встретилось их меньше десятка разом — как правило, своими силами ты задачу выполнишь лучше. В общем, забавные и практически безвредные существа. И обитают они обычно на высоте от полутора километров над уровнем поверхности.

Появление одного духа никого не заинтересовало. Единственный, кто обратил на него внимание — стоящий на палубе того самого эсминца молодой мужчина, аэромант третьего ранга. Он знал — проявлять себя визуально эти существа терпеть не могут, и уговорить их на это весьма непросто.

Пожав плечами, он отвел взгляд — не время и не место было забивать голову посторонними мыслями. Однако в следующую секунду он увидел ещё одного духа воздуха. А спустя две — ещё троих, затем прибавилось разом семеро, пятнадцать, двадцать восемь…

Через пару минут на разрастающуюся толпу духов смотрели уже все свободные члены экипажа, гадая, добрый ли это знак или дурная примета. Вокруг остальных судов уже наблюдалась схожая ситуация — и встревоженные бояре, те из них, кто был силен в данной стихии, попытались установить контакт, пообщаться с внезапными гостями. Выглядящие как сгустки уплотненного воздуха всевозможных форм существа проигнорировали чародеев, но суда уже на всякий случай набирали высоту. Такого скопления этих существ припомнить не мог никто…

И тут духи воздуха словно очнулись. Десятки, сотни тысяч обитателей воздушного океана словно обезумели — погода в считанные мгновения испортилась, начал подниматься шквальный ветер, в воздухе замелькали небольшие пока ещё хоботки зарождающихся смерчей… А ещё чародеи от Мастера и выше наконец ощутили огромной силы всплеск маны откуда-то из глубины, из центра Аугсбурга.

Немцы сумели удивить своих противников. Бояре ожидали удара высшей магии, более того, готовы были её отразить — но они полагали, что это будет прямолинейный, лобовой удар. И прогадали.

Как таковые бури, штормы и прочие варианты проявления стихией Воздуха дурного расположения духа судам класса эсминец и выше не страшны в принципе — если это именно природное явление, а не магической. Теоретически, какая-нибудь из самых дешевых моделей эсминца могла бы пострадать и даже имела бы небольшие шансы и вовсе разбиться в десятибалльный шторм или угодив в огромное торнадо, которому хватит сил продавить барьер корабля… Но во флоте, что сейчас штурмовал Аугсбург, таких не было. Русские воздушные суда не просто так признаны лучшими в мире… А тут ещё и сплошь последние и предпоследние модели, да ещё прошедшие дополнительные модификации от самих владельцев-бояр.

Крейсерам, линкорам и броненосцам на любую непогоду было плевать с высокой колокольни. И ветер, что сейчас подобно голодному волку завывал, мечась меж десятков кораблей и пытаясь вцепиться хоть в один, магии как таковой в себе не нес — духи воздуха управляли родной стихией иначе, чем люди. И их с каждой секундой становилось всё больше и больше — вокруг боярского флота носились уже, наверное, больше сотни тысяч этих созданий, но что хуже всего — начали появляться пока всего лишь младшие, но элементали. Немного — но так ведь и духов поначалу было немного…

Можно было бы просто на порождений воздуха напрямую — но момент был упущен. Удар площадных чар восьмого ранга, да и любые иные аналогичные меры неизбежно заденут и союзников — проклятые духи носились меж судов, заполонив собой всё.

Обезумевший воздух перешел все мыслимые