голос за ее спиной, и Лера обернулась. В комнату вошла высокая, дородная женщина, сильно напоминающая фламинго из-за умопомрачительного розового тюрбана и шелкового халата того же цвета.

Видимо, «ведунья», как громко именовала себя Ирина Карманова, специально оставила дверь открытой в ожидании клиентки.

— Следственный комитет, — представилась Лера. — Следователь Валерия Медведь.

— Так вы, выходит, не Алина?

«Ведунья» демонстрировала недюжинные дедуктивные способности!

— И что же вам от меня надо? — продолжала задавать вопросы Карманова.

— Вы работали ассистенткой у Равшаны Киримовой, так?

— Ой, да это когда было-то! Ну да, работала, и что?

— А теперь, значит, сами решили заняться тем же делом?

«Ведунья» в ответ лишь пожала плечами — да и что тут скажешь, в самом деле?

— И как, доход приличный? — поинтересовалась Лера.

— Мне хватает… Послушайте, что вам надо, а? Я клиентку ожидаю, так что…

— Мне нужно поговорить о Равшане и о том, как она погибла.

— Я ничего вам не скажу: меня уже допрашивали в полиции, можете эти, как их… протоколы почитать, вот!

— Вы зарегистрированы как индивидуальный предприниматель?

— При чем здесь это?

— Налоги, получается, не платите?

— Вы же сказали, что вы из Следственного комитета, а не из налоговой!

— А мы дружим. Не хотите говорить здесь — вызову вас повесткой, а еще накатаю заявление на вас в налоговую службу о том, что вы уже год работаете незаконно…

— Всего-то полгода! — перебила Ирина.

— Неважно!

— Ладно, ладно, спрашивайте, что хотели, только не надо в налоговую! Я же какие-то крохи зарабатываю, а если еще и налоги платить, так мне на жизнь вообще ничего не останется!

— Тогда, может, присядем? — предложила Лера. — И заприте дверь: вряд ли вам нужны лишние свидетели нашего разговора!

«Ведунья» без слов повиновалась. Лера тем временем расположилась в одном из кресел, обитых кроваво-красным плюшем — дешевой имитацией бархата. Вернувшись, Ирина уселась напротив.

— Что конкретно вы хотите знать? — спросила она.

— Расскажите, что предшествовало гибели Равшаны.

— Да ничего такого не было, говорю же — я все в полиции рассказала!

— Тогда опишите день, когда она умерла.

— Ой, хотела бы я его забыть: как спать ложусь, так она у меня перед глазами… мертвая! И лицо такое… перекошенное все, глаза буквально из орбит… Следователь сказал, ее пытали током!

— Ее пытали?

Очень интересно, что следак по делу Киримовой об этом не упомянул!

— Еще как! — закивала Ирина. — Видимо, хотели узнать, где она прячет деньги и ценности.

— Равшану ограбили?

— Честно говоря, не знаю. Она дома много денег не хранила, все переводила на карту. Может, и взяли что, я не в курсе.

— А разве вас не просили составить опись всего, что находилось в помещении, где убили Равшану?

— Просили, но я, честно, понятия не имела, сколько у нее чего было, ведь это случилось не в квартире, а в кабинете, где она принимала посетителей. Там находилась лишь выручка за день… По-моему, ее не взяли.

— Насколько я поняла из беседы со следователем, Равшана задержалась в тот вечер. Почему вы не остались с ней?

— У нее намечался поздний клиент, очень денежный, а я записалась к дантисту с утра: зуб очень болел. Поэтому она меня отпустила. Может, если бы я осталась…

— …то, скорее всего, погибли бы вместе с ней, — перебила Лера. — Мы предполагаем, что по ее душу приходил маньяк и на его счету еще несколько смертей!

— О господи! — прошептала Карманова и прикрыла рот ладонями. — Это… правда?!

— Похоже на то. Вот почему мне так необходимо разузнать как можно больше о смерти Равшаны.

— Да-да, конечно… только я не знаю, что еще сказать-то?

— Она вела записи?

— Я вела. Но я всего лишь регистрировала клиентов, а уж Равшана сама записывала, что кому назначила.

— То есть?

— Ну, какие ритуалы провела, там, какие талисманы продала — нужно же все помнить, иначе можно запутаться, ошибиться!

— Ну да, конечно, — не скрывая сарказма, скривилась Лера.

— Вот зря вы так! — вступилась за покойницу Карманова. — Я ведь только на картах гадаю, а Равшана действительно помогала людям, у нее и вправду был дар…

— Лучше скажите, что за позднего клиента собиралась принять ваша работодательница?

— Не знаю.

— Как это? Вы же сами регистрировали…

— Верно, но его она записывала сама.

— Почему?

Ирина только плечами пожала.

— Равшана иногда это делала, когда считала нужным, — к примеру, если клиент не хотел свидетелей. У нее всегда находились причины. Видимо, он позвонил на ее личный номер.

— Это значит, что он обращался к ней и ранее?

— Необязательно. Может, кто-то из знакомых или близких друзей Равшаны порекомендовал ее и дал телефон?

— Хорошо, скажите тогда, не случалось ли у Равшаны ссор с кем-то из посетителей, скандалов?

— А как же без этого! — развела руками Ирина. — Время от времени бывали стычки: кто-то требовал деньги назад, так как заклинание не сработало или гадание не сбылось…

— Нет-нет, это все ерунда! — снова прервала Карманову Лера. — Я имею в виду что-то по-настоящему серьезное!

— То есть такое, за что можно убить? Нет, не думаю… Нет, точно: ничего подобного я не помню. Хотя…

— Что — хотя?

— Был, пожалуй, один мужчина.

— И что с ним?

— Я подробностей не знаю: Равшана не позволяла мне присутствовать на сеансах.

— Почему?

Ирина пожала плечами.

— Я же сказала, что она иногда так поступала, — может, он сам не хотел, чтобы кто-то слышал, о чем они говорят.

— Вы сказали, она провела несколько сеансов? — напомнила Лера.

— Не просто несколько — много!

— Это сколько?

— Ну, точно не скажу, но, думаю, больше пятнадцати.

— Ого! Интересно, что же у него была за проблема, раз понадобилось столько времени, чтобы ее решить?

— В