пр-рошлом этом…

– Году? – подсказала Будур.

– Не-е. У пр-рошлом месяце, во!

– Точно? – не поверила принцесса.

– Ага, – подтвердил Нури неловким кивком головы, при этом едва не опрокинувшись вбок, и опять заглянул в пиалу. – Хде вино?

– В бане, в бане есть вино!

– В бане? – косящие, мутные глаза уставились на Будур. – Тощно?

– Ну конечно, о мой дорогой осел.

– Ор-рел.

– Как скажешь, любимый. Фу-у! – морщась, отвернулась принцесса, когда Нури потянулся своими губами к ее. Он промахнулся и, грохнувшись на столик, перевернул его вместе с посудой на себя.

– Хр-р-р! – раздалось из-под столика.

– Готов, – поспешно вскочила с подушек Будур. – Эй, Зульфия, Зарифа!

– Мы здесь, госпожа! – В комнату впорхнули две девушки-служанки. – Что прикажете?

– Грузите этого осла на носилки. Нам пора в баню!

– Слушаем и повинуемся, госпожа!

Девушки подбежали к храпящему на полу Нури и за ноги поволокли его к крытым носилкам.

– О-ох, – только и протянул Нури, пару раз приложившись затылком к невысоким ступенькам.

– Ничего страшного, – успокоила растерявшихся служанок Будур. – Ему хуже не будет.

– Понимаем, госпожа! – кивнули служанки, переглянувшись, и начали поднимать Нури за плечи.

– Уф-ф, тяжелый какой! – произнесла Зульфия, отдуваясь. – Прямо как настоящий осел.

– Не-е, осел полегче будет, – не согласилась Зарифа.

– Ну, тогда – фу-у! – тогда как слон… очень вонючий.

– Не-е, до слона он точно недотягивает. Даже до вонючего.

– Ты лучше держи его, а то…

– Дочь наша, Буду-ур!

– Это отец! – всполошилась Будур, а девушки выронили Нури, и тот опять ударился головой.

– О-ох!

– Что вы стоите? Запихивайте его скорее! Ну же! – негодующе топнула ножкой Будур.

– Слушаемся, о госпожа!

Девушки, сопя от натуги, насилу затолкали спящего Нури в носилки и прикрыли его накидками.

– Хр-р-р!!!

– Да что же такое! Заткните ему чем-нибудь рот, наконец!

– Чем, о госпожа?

– Чем, чем? Не знаю чем. – Будур в панике завертелась на месте. – Ага, вот! – она схватила со своего ложа шальвары и бросила их девушкам. – Этим!

– Но…

– Я сказала… – Будур гневно свела брови.

– Хорошо, о госпожа.

Девушки забрались в носилки и долго возились там. Наконец звуки храпа стихли.

– Все, госпожа! – доложили девушки, выбравшись наружу, и низко поклонились.

В дверь осторожно постучали, те открылись, и на пороге комнаты возник султан.

– Дочь наша, видишь, мы даже постучали, – похвастался он.

– Что очень учтиво с вашей стороны, отец, – поклонилась султану Будур, косясь на носилки.

– Ты собираешься в баню?

– Да, отец.

– Очень хорошо, – покивал султан огромной чалмой, которую на всякий случай придержал слуга. – Мы пришли сообщить тебе, дочь наша, что все исполнено, как ты и просила, и теперь уж точно препятствий к твоей женитьбе никаких быть не должно!

– Да, отец, – опять поклонилась Будур.

– Что-то ты слишком смиренна сегодня, дочь наша, – недоверчиво уставился султан на Будур. – Не задумала ли ты чего?

– Что вы, отец! Разве я могу.

– Смотри у нас, – погрозил пальцем султан. – Но что за дурной запах в твоей комнате? – принюхался повелитель правоверных. – И этот разгром… Ты… пила?!

– Совсем капельку, отец, – скрипнула от досады жемчужными зубками Будур. – Для смелости. Ведь у меня сегодня такой день.

– А! Если только капельку и в такой день, – немного успокоился султан. – Но откуда тогда такой отвратительный запах?

– Я задела столик, отец, и вино немного пролилось, – с горечью в голосе произнесла Будур, хмуря брови: «Да уйдешь ты наконец или нет? Вот же навязался на мою голову!»

– Ах, пролилось? Тогда нам все понятно. Значит, сейчас ты отправляешься в баню?

– Да, отец!

– Не понимаем, чего ты так нервничаешь, дочь наша?

– Я хочу еще сегодня выкупаться в бане, а до нее неблизкий путь.

– О, конечно, разумеется! Мы будем сопровождать тебя, дочь наша.

– Куда? В баню?!

– Что ты, дочь наша! – замахал на нее руками султан. – Только до бани. Да. Мы хотим быть уверены, что с тобой ничего не случится.

– А что со мной может случиться?

– Мало ли? – загадочно произнес султан. – Хорошо, собирайся. Мы будем ждать тебя у ворот.

– Хорошо, отец. – Будур через силу улыбнулась, и султан важно удалился прочь. – Вот же навязался на мою голову! – на это раз вслух, сквозь зубы, процедила девушка. – Впрочем, может, так даже и лучше.

Принцесса хихикнула и поспешно забралась в носилки, прикрыв ноздри надушенным платочком – только бы поскорее оказаться на свежем воздухе – подобной вони она долго не вынесет.

Абаназару снился страшный сон: белый и черный ангелы гонялись за ним и швырялись в него заклинаниями. Дом ходил ходуном, вещи превращались в кошмарных тварей, твари тут же принимались кусаться, щипаться, шипеть и ставить подножки несчастному колдуну, а когда Абаназару удалось спрятаться под тяжелым столом, то ангелы-насильники накинули на него какую-то тряпку и принялись душить, требуя выдать тайну, но от страха колдун позабыл, в чем она заключалась…

– А-а-а! – Абаназар вскочил с холодной земли, отбросив от себя тряпку, которой кто-то заботливо укрыл его. Тряпкой оказался его прогоревший балахон. – О, какой кошмар! Приснится же такое.

Абаназар, стуча зубами и дрожа то ли от холода, то ли от пережитого ужаса, огляделся вокруг.

На скалы давно опустилась ночь.

Ифриты все так же стояли у пещеры с саблями в руках и напряженно наблюдали за колдуном. В свободных руках они держали полыхающие в ночи факелы.

– Кто это сделал? – выкрикнул Абаназар, обхватив себя руками и ежась от ночного холода.

– Что, колдун? – спросил левый из ифритов.

– Накрыл меня. Кто, я спрашиваю?

– Я, колдун.

– Не стоило! – буркнул Абаназар.

– Я думал, ты скажешь «спасибо».

– Перебьешься! – грубо ответил Абаназар и, подтянув к себе балахон, внимательно оглядел его.

Несколько горелых дыр на спине, а так ничего, сойдет. Можно, конечно, поколдовать, чтобы дыры затянулись, а вдруг наоборот хуже станет? Или балахон и вовсе превратится неизвестно во что? Нет, рисковать не стоило. Абаназар поспешно набросил балахон на себя, но теплее стало ненамного – через дыры на спине все равно тянуло холодом.

В голове шумело, в пересохшем рту распухший шершавый язык прилип к гортани. Невыносимо хотелось пить.

Абаназар ногой подкатил к себе кувшин, поболтал его и заглянул в горлышко. Вина больше не осталось. Отбросив кувшин, колдун с трудом поднялся на ноги и уставился на ифритов.

Те притихли.

– Эй вы!

– Чего тебе еще, колдун? – спросил правый.

– Я хочу пить. Дай мне воды!

– Не положено, – заученно отозвался левый.

– Как? Ты опять? Опять, да? – взъярился Абаназар.

– А ты не можешь сам наколдовать? – спросил правый.

– Не твое дело, ифритская морда! – огрызнулся Абаназар, сжимая кулаки. – Дай мне пить!

– А ты не будешь больше кусаться? – спросил левый.

– Буду! Если не дашь воды.

– На, только отвяжись от нас, проклятый колдун.