Он был счастлив снова жить, снова сражаться; тогда, много веков назад, в нем погибло слишком много Силы, слишком много радости – радости жизни – восходов и закатов; радости ощущения стопами земли, лицом ветра и дождя, всей сущностью – упругого бытия нашей планеты.

И пока я предавалась размышлениям и философии, на мощеной площадке около сквера шла настоящая битва, посмотреть на красоту которой мне предстояло изнутри боя. Мечи летали и звенели; искры сыпали дождем – не металлические, силовые, разноцветные.

Я поняла, что мало полного доверия Ануру, важно еще и не испугаться – так и остаться наблюдателем в чердачке собственной головы. Потому что… потому что у Вадима, при всей его грозной современной мощи, не было никаких шансов против мага стихий, который бился на мечах лет с пяти, и не красивой забавы ради, а чтобы выжить.

Впрочем, время шло быстро, мгновенно; много быстрее, чем я могла себе представить. Катана надвигалась на меня: тончайшее огненно-бритвенное лезвие вошло в плечо, прошло наискосок… Мне удалось не испугаться: Анур намеренно пропустил удар, используя особые Ключи защиты, чтобы катана соприкоснулась с древним магическим серебром цепи, на которой висел белемнит. Он откуда-то знал, что я не желаю смерти Вадиму. И намеревался его обезоружить.

Как только катана прикоснулась к цепочке – клинок Вадима стек неопрятными кляксами.

Раны на мне не осталось, хотя я уже подумала, что лишусь примерно одной пятой себя, и даже успела прикинуть чистоту среза – удастся ли пришить?…

Вадим отскочил и пригнулся, приняв какую-то неизвестную мне боевую стойку. Глаза его светились опалами. Он чему-то невероятно радовался. Адекватному сопернику?…

Анур швырнул прочь свой меч, который остался мечом, даже покинув его руку; и пошел на Вадима, пригнувшись, враскорячку, угрожающе отставив в сторону руку с палкой. Я знала, что Вадим отлично видит широкие черные брови на смуглой физиономии, затеняющие глаза; бородищу лопатой, в которой сверкала ослепительная улыбка, туманные белые одежды, сложно намотанные на крепкое тело мага… а вовсе не смешную мелкую девицу…

Сцепились; периферийным зрением я отметила, что Константин уже сидит на спинке лавочки и уже не так активно отбивается от атак Атамана. Он не мог помогать – сам нуждался в поддержке своего бойца. Атаман вызвал на себя все его магическое и физическое внимание.

Мое тело на редкость славно перекинуло Вадима через бедро и приложило его о мостовую. Вадим охнул; Анур сел ему на спину, заломив руку. Мне почему-то казалось, что при особом желании Панда сможет уйти из захвата, но блондин не двигался. Анур наклонился ниже и прямо в ухо Вадиму сказал пару колких фраз на непонятном мне языке… и затем от души треснул его посохом по бритому черепу.

Вадим ткнулся лицом в плитки и затих.

Анур встал:

– Вот и славно. – Это я уже поняла, и приставил конец посоха к затылку Вадима. Осторожно, даже бережно.

Я видела, как по ставшему полупрозрачным посоху Анур забирает энергию Вадима – его Силу воина, но не Дар. Дар в полном объеме он оставлял, скачивая, если так можно выразиться, только витальность. Вадим в ближайшие дня два-три не просто не будет экстрасенсом – ему предстоит испытать полное бессилие, сходное с тем, какое бывает после недельного гриппа с температурой сорок. Зачем это делает Анур, тоже было понятно: убирает одного из моих активных противников, сводит его до уровня обычного человека. Интересовало другое – маг не делился. То есть он все, изъятое у Вадима, забирал себе, но не использовал для ремонта моего бренного физического тела и моей энергетики. А мог бы.

И куда он это все денет?… Неужели есть хоть малейший шанс на физическую материализацию? На воплощение? Но тогда очевидным решением было бы забрать саму сущность Вадима… и искать будущего носителя… если как носитель не рассматривалась, конечно, я… или попросту перелиться в Вадима – вот, пожалуйста, отличное тело, бери и пользуйся!

И тут я растерялась. Я не могла сообразить, хочу я этого – не хочу, возможно такое – невозможно…

Зато мужчина, которым я была сейчас, прекрасно понимал, что, зачем и как он делает.

Вадим остался валяться посередине красивого сквера. Я ощущала, что купол пустоты, который некромант натянул на обыкновенно очень оживленное местечко, вот-вот распадется.

Анур же тем временем очень деловито подобрал меч, трансформировал его в ключи, сунул в карман; распустил на поисковые нитки посох и выстроил мою обычную паутину… ну, может, чуть получше. Я даже возмутилась – какого черта?… и вообще, битва закончилась, пора бы передать мне командование телом. Я бы сразу перестала держать ноги бубликом и делать шаги по полтора метра враскачку.

Дальше началось совсем уж невразумительное. Анур вернулся к Панде, обшарил карманы и вынул… ключи от машины. Бодро двинул к боковой улочке, попутно свистнув Атаману.

Некромант черной ломаной куклой сидел на спинке лавочки – не бросился вслед, не пошел к Вадиму… Смотрел.

Я робко воспользовалась своими поисковыми нитями… и они показали: зловещие тени, которые некромант набросил на моих друзей и дорогих мне людей, истаяли, развеиваясь остаточными фантомами.

Едва успела обрадоваться и попробовать дотянуться до телефона, как обнаружила, что Анур открыл здоровенный, слегка обшарпанный джип, мощный «мицубиси» каких-то прошлых лет выпуска, и сел за руль. Откуда он умеет водить? Взял навыки Вадима?… Надо же, а я себе Панду за рулем как-то и не представляла…

Пес, бросив изводить Федотова, вскочил в салон сквозь заднее стекло.

Мотор взревел.

Что ты делаешь, маг?…

Анур только улыбался – я видела его лицо в зеркале.

А потом и не вполне в зеркале…

Что это было? Как это случилось?

Сперва в салоне появился запах – запах мужского тела, вспотевшего, но пропитанного теми же утонченными ароматами масел, что и мое собственное. Букет более можжевеловый, более жесткий; Восток и хвоя. Потом я ощутила странное раздвоение – выскочив за Строгино, джип несся по кольцевой, но им никто не управлял. Я ощущала свои руки свободными от руля, а ноги – от педалей… а глаза – от необходимости хотя бы для вида смотреть на дорогу, поскольку водить я не умела. Машины перед нами расступались. Кресло отодвинулось назад и откинулось.

Энергия внутри металлической банки на колесах напряглась до предела и зазвенела.

И я ощутила Анура.

Его колкую бороду на своем лице.

Увидела его яркие, оттененные черными густыми ресницами глаза.

Губы – на губах.

Почувствовала его дыхание и услышала, как он говорит успокоительные глупости, расслабляя и утешая меня. Что я умница, что я будущий великий маг, что я все делаю правильно и со всем справлюсь.

Его руки на моих плечах, на моей талии – там, под одеждой, хотя я оставалась полностью одетой…