– Значит, гномы…

Исаир кивнул и закинул факел в угол за стойки с оружием. Сокровищница погрузилась в сумрак.

– Будем надеяться, что дверь открыта.

Не спеша, он приблизился к арке массивной двери, прятавшейся в тени широких колонн. Схватившись за ручку, он дернул ее на себя. Затем толкнул. После сделал пару шагов назад и застыл, задумчиво разглядывая монолит двери. В углу потрескивал огонь факела.

– INCURTUS!!! – В воздух взметнулся фонтан каменной крошки. Когда облако пыли рассеялось, обнажив пролом в темный узкий коридор, сокровищница была уже пуста.

– Куда идти? – прошипела Мадея, настороженно озираясь по сторонам. Они стояли посреди широкого, ярко освещенного коридора. Впереди цепочка факелов раздваивалась и исчезала в глубинах двух совершенно одинаковых коридоров. И в том, и в другом пока было тихо и пусто.

– Налево, – после непродолжительного раздумья изрек Исаир.

– С чего ты взял?

– Не знаю. – Он пожал плечами и решительно шагнул в левую каменную арку. – Назовем это шестым чувством.

Не успели они пройти и десяти шагов, как впереди вновь показались арки. На этот раз их уже было три. Левый проход был узок, сумрачный правый уходил вниз, центральный слепил огнями и сильно смахивал на парадный коридор. Не хватало лишь ковровой дорожки.

– Шестое чувство, говоришь? – Мадея поджала губы. – А теперь куда?

Топот множества ног, донесшийся из левого ответвления, живо решил вопрос, и путники юркнули в сумрак правого коридора. Пологий спуск пару раз прерывался лестницами, а в стенах все чаще стали появляться небольшие, но крепкие двери, врезанные в скалу. Позади осталась пара осторожно пройденных перекрестков и одна невысокая фигурка, которая прошмыгнула вдали и даже не обратила внимания на втиснувшихся в одно из углублений эльфов. Но подобное везение не могло продлиться вечно.

В двух шагах впереди распахнулась одна из дверей, и на площадку вывалился целый отряд гномов. Именно тогда, когда рядом, как назло, не оказалось ни единой комнаты или углубления в стене, куда можно было вжаться. Исаир и Мадея дружно метнулись вправо, затем взглянули налево и беспомощно застыли посреди прохода, взирая на гномов. Гномы таращились в ответ. Вполовину ниже ростом, чем Исаир, с ног до головы закованные в железо, они заполнили весь проход от стены до стены, превратившись в ощетинившийся топорами живой барьер. Из гущи волос под шлемами живо блестели черные глаза.

Затем блестяще-мохнатая лавина шлемов и бород пошевелилась.

– Трюгв, – изрекла борода, стоявшая ближе всех.

– Трюгв. Трюгв, – подтвердили остальные и сделали шаг вперед. На краткое мгновенье коридор заполнил железный лязг.

– По-моему, нас оскорбили, – проговорила Мадея. Она осторожно попятилась, следуя давно известной и много раз испробованной тактике. Один шаг прямо назад, один – точно за спину Исаира, далее поворот и…

Судя по дружному яростному крику, рикошетом метнувшемуся меж стен, гномы опомнились слишком поздно. Когда позади о каменный пол ритмично загрохотал металл, до ближайшей развилки оставалось каких-то пару шагов. Мимо просвистел топор. За ним, бешено вращаясь в воздухе, последовал второй. Постаравшись максимально втянуть голову в плечи, Мадея на полном ходу вписалась в поворот, молясь, чтобы там никого не было. Как ни странно, коридор и вправду был пуст. Забег по узким проходам продолжался до следующего пересечения, где до появления эльфов мирно проходила команда из трех гномов. Заметив вылетевшие из-за поворота фигуры, они остановились, раскрыв от удивления рты. В следующий момент двое из них отлетели к стене, сметенные с пути, в то время как третий благоразумно отскочил сам.

– Стой! – выкрикнул Исаир, когда они отбежали на расстояние, достаточное, чтобы не слышать железный топот преследователей. Он изо всех сил дергал за ручку небольшой двери, темневшей в стене. Затем перебежал к следующей, повторив безуспешную попытку. Нужно было уйти с главных коридоров, и в этом Мадея полностью его поддерживала. Вот только куда вели эти двери? В подобной ситуации очутиться в замкнутой комнатушке без окон и дверей было равносильно смерти. Она поспешно огляделась вокруг. В глубине длинного прохода мелькнула пара гномов. Спустя секунду они снова показались из-за угла, с нескрываемым интересом разглядывая незнакомцев. Топот охраны позади раздавался все громче.

– Исаир, быстрее! – прошипела Мадея и, не выдержав, пробежалась вперед по коридору, толкая и дергая все двери подряд. Третья попытка оказалась удачной. За узкой площадкой внутри начинался сумрак, в который погружались ступени.

Блошки. Маленькие черные жучки, сновавшие по ссохшейся, похожей на хрупкий пергамент коже, сквозь дырочки пробиравшиеся внутрь и бурившие там ходы. Они смешно прыгали. Блошки. Тусклые угли глаз на мгновение вспыхнули, и блошка хрустнула на зубе. Хорошая, но маленькая. А лес слишком мертвый, уже пустой. Нужно идти дальше, но от Сердца Из Огня давно не было приказов. Идти без его приказов означало смерть, это знал каждый. Но дальше были живые, а это означало обед. Снова блошка. Маленькая, живая блошка.

Шедим глухо заурчал, похрустел жучком, затем снова застыл на месте в глупом оцепенении. За деревьями поблизости раздалось ответное урчание. Покачиваясь, он сделал неловкий шаг и уставился на оставшийся в снегу след. Он быстро заполнился белыми хлопьями. Затем, вместе с дорогой, окрасился в кровавый. Мелкие песчинки чуть полежали на белом покрывале, затем вихрем взметнулись в воздух, словно приветствуя невысокую широкоплечую фигуру, вырулившую из-за поворота и огласившую:

– Я устал. Это самый медленный и скучный способ передвижения, какой я только видел.

Хафиз оправил воротник камзола и недовольно покосился на копавшегося рядом шедим. Поймав бессмысленный взгляд мертвяка, вампир ощерился. Шедим сделал вид, будто ничего не произошло, но все же развернулся и своей безумной походкой заковылял к обочине, где вскоре по горло провалился в сугроб на дне канавы.

– Можно подумать, ты их много повидал в жизни, – фыркнул Хафиз, наконец оторвав взгляд от неловкого барахтанья шедим. – Мне давно нужно было прекратить таскать тебя на собственном горбу, а тебе давно пора было размять ноги.

– И что, теперь мне всегда ходить пешком?

– Да, если не удосужишься научиться кое-чему новому.

– Милорд, – слишком резко начал Линд и, вовремя осознав свою ошибку, продолжил более спокойным голосом: – Милорд, я пытался, и вы знаете это. Также вы знаете, что у меня ничего не получилось. Ровным счетом ничего.

– Значит, у тебя все впереди. А до этого времени будешь ходить пешком. – Заметив, что Линд открыл рот, Хафиз нетерпеливым жестом велел ему замолчать. – И хватит об этом. Не действуй мне на нервы, как эта низкосортная мерзость. – Очередной шедим поспешно скрылся в сумраке деревьев, поймав презрительный взгляд вампира.

– Они все равно ничего не могут нам сделать, – тихо заметил Линд.