не говори, что я должен сесть в центр этой звездочки, взять нож и аккуратно перерезать себе горло!

– Нет, – покачала головой Дороти. – Нож не нужен.

Неожиданно для себя я заметил, что вокруг нее начало появляться белое свечение, она становилась почти одноцветной, полностью белой. Красивое лицо девушки сейчас как никогда напоминало лицо бездушной куклы.

Итак, кажется, что-то начинается.

– В таком случае зачем я здесь?

– Ты станешь частью чего-то большего, – таинственно прошептала Дороти и улыбнулась. На этот раз ее голос больше походил на шипение, а улыбка – на оскал. Она прошло мимо горы черепов и скользящим движением провела пальцами по верхним.

– Оу, нет спасибо! Я воздержусь, пожалуй, – хмыкнув, я поудобнее ухватил нож в рукаве. – Лучше расскажи, зачем ты все это устроила, это будет гораздо интереснее.

– Хватит валять дурака! – неожиданно взвизгнула Дороти, топнув ногой. Вот теперь она была похожа на настоящую мегеру! Все интереснее и интереснее… что за существо передо мной? Не призрак и не ведьма, не утопленница и не вампир… что же? – Ты все понял с самого начала!

– Хах, жаль тебя разочаровывать, красавица, но я не так хорош!…

Пробормотав что-то раздраженно, Дороти подошла к старому комоду у самой дальней стены и стала копаться в ящиках.

Я тем временем продолжал осматриваться.

Что я сделаю в первую очередь? Если меня засунут в пентаграмму, сотру пару линий или просто проведу по ним серебряным ножом, потом метну нож в зеркало и разобью его, пока девица не опомнится или будет лежать полумертвая от разрывающих ее чар, я сбегу. Мы все время шли прямо, потому дорогу я найду и вслепую.

– Я так и не узнала, как тебя зовут, – нежно пропела молоденькое нечто.

– Меня зовут… Адольф Снежный Змей, – зевнул я, опершись спиной на дверной косяк. Свое настоящее имя – последнее, что стоит говорить чернокнижницам.

– Какое красивое, благородное имя… – пробормотала она, продолжая рыться в ящиках комода.

– Оно всегда нравилось девушкам.

– А почему «Снежный Змей»?

– Это была моя кличка в Ордене. Я родом с севера воюющих Королевств, хотя по мне и не скажешь, а также я невероятно хитер и изворотлив. Совсем как змея.

– Хотя по тебе и не скажешь… – сквозь зубы выдавила Дороти, найдя, наконец, то, что искала в комоде. – Знаешь, я уже давно работаю над этим зеркалом. Не хочешь оценить оправу? Просто подойди вооон туда, оттуда чудесно падает свет, – указала она в центр пентаграммы.

– Нет, я никогда не интересовался зеркалами, – пожимаю плечами.

– Тогда встань, пожалуйста, в центр круга на полу.

– Нет, спасибо. Он мне не нравится.

– Но я прошу тебя! –она поморгала своими огромными серыми глазами и улыбнулась.

– Слушай, я тебе кое-что скажу… – я улыбнулся не менее загадочно подошел поближе к девице. Оказавшись так близко, как только можно, я начал наклоняться.

– Нет! – возмущенно воскликнула девица и попыталась оттолкнуть меня. Но ее пальцы были настолько слабыми, что я едва почувствовал само прикосновение.

– Вот и мой ответ такой же, – объясняю, отстраняясь. Посмотрим, чем все кончится, если немного поиграть ситуацией – идиотизм, с одной стороны, но, с другой, может получиться выяснить что-нибудь интересное. – Какие бы милые глазки ты не делала: не встану.

– Но ты обещал помочь!

– Я обещал сделать все, что в моих силах. Встать в эту дрянь, – киваю на пентаграмму, – выше моих сил.

– Просто сделай пару шагов!

– Нет.

– Ну же!

– Нет.

– Я сказала живо!!!

– А я сказал нет.

– Ты меня вынуждаешь!!

– Мне кажется, или здесь похолодало? – потираю плечи, пряча ножик в рукаве.

– Грррр!!! Ну все, ты мне надоел!!!

– Как!? Я умру от горя!

– А ну взять его!!! – рявкнула мегера, и тут же по зеркалу пробежала пугающая рябь.

Рябь ширилась и растягиваясь, постепенно принимая форму человеческого силуэта. Из стекла в мир пролезло нечто… очень похожее на полуразложившуюся человеческую руку с длинными когтями. За рукой показалось и само существо.

Кривые конечности, серая кожа, разодранная в некоторых местах и открывающая бескровное сухое мясо, давно сгнившие глаза, красиво вывихнутая челюсть и черные клочья волос на голове… Трупу черт знает сколько лет! Если это вообще труп…

Но при всем своем жутком виде существо двигалось удивительно проворно. Раскачавшись на четвереньках, оно живо подпрыгнуло к хозяйке и замерло, преданно уставившись на нее пустыми глазницами.

Вот оно. То, чего я не учел в своем плане спасения.

– В центр его! – крикнула Дороти. Из зеркала полезли другие существа, издавая жуткий, до костей пробирающий стрекот.

Так… убивать сейчас она меня не станет, а сопротивляться этим существам и открывать свой козырной ножик бессмысленно. Собственно, мне ничего не остается, как поддаться на уговоры.

– Аааа, нет, не подходите ко мне! Что это за твари!? Куда они меня тащат!? Дороти, в чем дело!? – старательно кричу, почти не отбиваясь.

Серые существа быстро схватили меня и поволокли на пентаграмму.

Касаясь их тел, я не почувствовал никакого напряжения. Похоже, взрослый мужик для них был все равно что ветка. Даже если бы я решил сопротивляться, вряд ли смог бы чего-то добиться. Видимо, это даже не нежить, а что-то другое. Возможно, совсем не из этой части мира… В одном только я мог быть уверен: они абсолютно точно опасны.

Когда меня втащили в центр пентаграммы, огонь на черных свечах стал ярче, а мир вокруг меня – расплывчатым и нечетким. Я словно оказался внутри невидимого барьера, из которого наверняка не смогу выбраться. Как мило, видят боги… лучше бы я остался смотреть сны про бабочек-оборотней вместе с Бэйр, они определенно безопаснее!

Сквозь барьер я видел расплывчатую фигуру внутри яркого белого свечения. Дороти ходила вокруг своей пентаграммы, а я испуганно кричал, как и полагалось пленнику.

– Что тут происходит!?

– Ах, как тебе объяснить… – вздохнула девушка, предвкушая долгое и красочное повествование о своей невероятной гениальности, хитрости, коварности и, конечно же, о том, чего она всем этим добилась.

Я сел в пентаграмме поудобнее и приготовился слушать исповедь удивительной нечисти. Узнаю, кто эта девица и чего она добивается, и тогда сбегу. Мне все еще хватало самонадеянности думать, что у меня это получится.

– Я ведь не человек, как ты мог догадаться, – сообщила она, медленно плывя к комоду. Доплыв, Дороти уселась на него. – Когда-то давно я действительно была графской дочерью и звали меня Дороти Сеймур. Я росла в хорошей любящей семье, на тот момент у нас не было совершенно никаких проблем. Хорошее хозяйство, никаких эпидемий или голода, добрые соседи… нет смысла перечислять. Но вот мне исполнилось шестнадцать, родители устроили роскошный