пороге смерти, я помнил слова, которые нужны для того, чтобы обезвредить пентаграмму с помощью всемогущего серебра.

На этот раз все получилось, барьер вокруг меня исчез.

Дороти, увлеченная заклинанием и стоящая ко мне спиной, пока ничего не заметила.

Итак, что будет вернее, сначала разбить зеркало, а потом удирать, или сначала выйти из пентаграммы, а потом швырять драгоценный нож в зеркало?…

Додумать я не успел, Доротея открыла глаза и увидела, что пентаграмма разрушена.

– Ах ты крыса поганая!!! – взвизгнуло привидение. – А ну взять его!!!

Серые существа, смиренно ждавшие все это время в углах комнаты, зарычали и двинулись ко мне на четвереньках. Те места на лице, где когда-то были их глаза, задергались, словно ища меня.

Не теряя времени, я прыгнул к двери и попытался набрать на выступавших шарах нужную комбинацию… получилось с первого раза, я быстро выскочил и захлопнул дверь.

Того времени, которое Доротея потратит на то, чтобы открыть дверь, мне хватит, чтобы добраться до лестницы на кухню, я уверен!

Захлопнув дверь, я бросился вперед, не разбирая в темноте дороги. Пару раз я чуть не споткнулся о ступени, наверняка сбил в кровь ступни, но меня охватил такой ужас, что я не думал о боли. Главное: убраться отсюда поскорее!

За моей спиной вопила разъяренная Дороти, не в силах ни пройти сквозь дверь, ни открыть ее. Привидению вторили жуткие твари, мне казалось, я слышал, как они скребутся своими кривыми когтями, пытаясь разодрать дверцу.

Вскоре ноги ощутили каменные плиты, я снова оказался в склепе. В спину мне дул ледяной ветер, уже тошнило от запаха жасмина… но ни на минуту не утихли вопли нечисти, запертой в комнате… скорее всего, уже не запертой.

Все вышло так, как я и рассчитывал, стоило мне добраться до двери к лестнице на кухню, как я услышал вопли Дороти совсем недалеко от себя.

Нащупав ручку, я со всей силы дернул ее и дверь нехотя отворилась. Взбежав на лестницу, я захлопнул ее. Серебро, может, не остановит привидение, но должно помешать пройти тем тварям.

– Ты все равно не уйдешь от меня в моем доме!!! – донеслось прямо из-за двери.

Я понесся вверх по лестнице, стараясь не переломать ноги в темноте. Спустя двадцать ступеней я услышал, как дверь грохнула о стену и как когти серых тварей застучали по каменной лестнице… Они все-таки догоняли меня!

Подгоняемый панической мыслью я побежал так быстро, как никогда в жизни!

Дыхание смерти с отвратительным запахом жасмина настигало, скоро я весь был в этом вязком холоде, как в коконе, он мешал двигаться и пробирался все ближе к сердцу, хотя я уже давно вышел из пентаграммы.

Серые твари, гончие с того света, мчались за мной, чтобы утащить к себе на родину. Их радостное бормотание, крики и бесконечный стрекот когтей о каменный пол, сводили с ума… Казалось, этот стрекот отсчитывал секунды до моего конца.

Одурев от ужаса, я уже ничего не соображал, мной двигало одно-единственное желание: оказаться как можно дальше от безумного призрака давно умершей девочки.

Влетев на кухню, я опрокинул на уже настигнувших меня тварей корзину с яблоками и бросился дальше. Так быстро я не бегал еще никогда в жизни… никогда в жизни я не был так напуган!

Сзади, когда я был в пяти метрах от кухни, раздался дикий вой Дороти, как будто на нее святой водой брызнули. На пару секунд серые демоны замерли и обернулись, желая помочь своей хозяйке, но потом вновь ринулись в погоню с радостным воем.

Машинально высчитывая шаги, я угадал, в каком месте поворот на лестницу на второй этаж и вовремя свернул. Я бежал обратно в свою комнату… просто потому что не знал, куда еще мог бежать.

Но когда я уже видел дверь, одна особенно проворная тварь все-таки настигла меня и повалила на пол.

Заорав от ужаса, я тут же пронзил ее живот ножом, который все это время судорожно сжимал в руке. Дернув рукой вверх, я вспорол демону брюхо. Нескольких секунд его замешательства мне хватило, чтобы отшвырнуть уродливое тело подальше, вскочить и снова кинуться к двери.

– А ну стой!!! – крикнула прямо за моей спиной Дороти, когда я уже нащупал ручку.

От неожиданности я чуть не замешкался, но вместо этого все же судорожно толкнул дверь и влетел в комнату, не забыв захлопнуть за собой дверцу.

Сюда их никто не приглашал, а это правило для всякой нечисти священно… надеюсь.

Сердце бешено колотилось, едва справляясь с окутавшим его холодом. Все тело сжало судорогой, ни я, ни мышцы в окончание погони пока не могли поверить, мне все еще чудились крики и вой, стук когтей о каменный пол и отвратительный запах жасмина…

Голова закружилась, я увидел, как падаю на пол, не в силах удержать парализованное холодом тело.

– Дейк?… – сонный, едва различимый голос послышался со стороны кровати ведьмы. – Дейк!? Ты где был!? Что с тобой такое!?

Скованный дрожью, я не смог выдавить ни звука, только смотреть.

Бэйр поспешила ко мне, но как только она начала приближаться, меня охватил все тот же ужас, как будто приближались те твари. Не в силах унять истерику и шок, я просто закрыл глаза и попытался успокоиться.

Все, погоня кончилась… я в относительной безопасности.

– Ты ледяной, как труп из морозилки! – ужаснулась ведьма.

Совсем близко… слишком близко… надо дальше.

Неожиданно холод начал отступать. Открыв в удивлении глаза, я увидел, как Бэйр водит вдоль моего тела здоровой рукой, а из нее льется приглушенный оранжевый свет… опять магия. Ненавижу магию!

– Да грею я тебя, не делай такие страшный глаза! – возмутилась ведьма. – Это всего лишь я, не бойся… Ты что, привидение увидел?…

Обычные обитатели поместья Сеймур

*Бэйр, Ведьма с Великих Равнин*

Утро.

Яркий свет лился из окна прямо в лицо. Впервые за долгое время я выспалась и проснулась в теплом и сухом месте на хорошей кровати. Это здорово поднимало настроение! Даже рука в это чудесное позднее утро болеть перестала, а рыцарь не ворчал и не гнал никуда. После ночного приключения бедняга спал, как убитый… только дышал, слава всем богам.

Осмотрев комнату заспанным взглядом, я улыбнулась еще шире. Наконец-то обстановка, достойная меня!

Потянувшись и сладко зевнув, я встала с кровати и пошла умываться.

Сегодня нам предстоит встреча с хозяевами и той самой «тетушкой», нужно выглядеть как можно лучше. Пожалуй, ради такого случая мне придется напялить свое единственное платье, которое