требовать еще и верность.

В холле встретилась с Ульрихом. Говорить отцу о своих планах на его лечение не собиралась. Знала, что отреагирует неправильно и вместо благодарности, будет показывать неуместную гордость. Джина же не отходила от папеньки.

- А где София?- спросила я дворецкого.

- Гостит у леди Дороти, – ответил он дрожащим голосом. Меня неприятно кольнуло имя подруги. Значит, и она уже в курсе последних новостей.

Но мои мысли быстро прервал Ульрих, который достал что-то из кармана и протянул мне.

- Что это? – не поняла я.

- Леди Николь, я давно уже служу в вашей семье… - сказал он. Я посмотрела, как он уставился в пол, и сейчас, когда он так переживал больше, чем когда-либо, видела его морщины и седину в волосах. – Остальные слуги ушли.

Добавил он несвязно.

- А Саманта? – не могла поверить я.

- Все ушли, – сказал он. – Даже повар. Лорд Нельсон платит слишком мало, а с его болезнью они испугались, что и вовсе перестанет платить.

Я крепче сжала белый конверт, не понимая, что там. Может, требование Ульриха о выплате ему задолженности.

- Ты хочешь уйти?

Еще одно огромное потрясение. Я снова почувствовала, что от обиды и горечи подступают слезы. Какой же я оказалась слабой, против всех навалившихся проблем.

- Что вы? – воскликнул он, взяв меня за локоть, но после быстро убрав руку. – Леди Николь, я собрал небольшую сумму за годы служения у вас. Я бы отдал все что есть, чтобы спасти лорда Нельсона, но все что есть слишком мало. Я так жалею, что не могу помочь…

Губы дворецкого начали трястись, по морщинистым щекам все же потекли слезы. Он упер свои глаза в пол.

- Но я могу оплатить штат прислуги, на время, чтобы вашему отцу было легче, и вам было легче. Чтобы ваш папа последние дни провел спокойно. Он очень хороший человек. Но такой упрямый. Не примет. Но вы примете!

Он наконец поднял глаза и посмотрел на меня с такой верой. Что я растерялась, не зная, что ответить.

- Я ведь всего лишь слуга, и не имею право говорить таких слов. Но вы всегда были моей единственной семьей.

Ульрих снова потупил глаза. Он был старше моего отца на десяток лет. Как дедушка, который всегда был рядом. Который молчал, когда нужно. Скрывал мои детские шалости. Понимал с полуслова и, как тень, помогал в исполнении каждого моего плана.

Отец часто проводил вечера в копании нашего дворецкого, он ругал промышленные газеты, а Ульрих с ним соглашался, подливая папе чай. Иногда они могли часами обсуждать какие-то новости. Ульрих знал все секреты нашей семьи, был с нами в самые сложные периоды и поддерживал, хоть я этого и не замечала.

Вспомнила слова о достойных людях, которые говорил Дэйрон. И вспомнила, что говорила ему в ответ.

Я сделала шаг вперед и обняла Ульриха, тот замер.

- Ты всегда был частью семьи, – уверенно сказала я, а после отступила и улыбнулась.

Я была совершенно слепой до этого дня. Но теперь открыла глаза и все будет по-другому.

Глава 30

Дэйрон

Я поставил подпись без малейших сомнений. Сорн проверил все бумаги, и тянуть смысла не было.

Николь сильно волновалась, когда я взял в руки перо, казалось, не верила до последнего, что я это сделаю.

Как только лекари получили чек, они приступили к лечению. Больше всего я боялся реакции Адама, который мог упереться и не принять помощи. Но в этот раз отец Николь принял ее на удивление спокойно. Должно быть, большую роль сыграло его состояние. К вечеру Адаму стало совсем плохо, его бросило в холод, хотя он был укрыт кучей одеял. Руки тоже переставали слушаться лорда Нельсона, как, в прочем, и все его тело. Поэтому когда лекари пришли с капельницей, он не задавал лишних вопросов.

Джина, узнав о том, что лекари будут лечить Адама, была более многословна. Она так сильно плакала, и благодарила, что лекарям пришлось выделить для нее успокоительные травы.

Весь дом проникся благодарностью. Я помогал искренне, но каждый считал своим долгом что-то для меня сделать. Ульрих постоянно предлагал чай, а Николь сама нарезала неровные бутерброды.

Когда капельница измученному Адаму была, наконец, поставлена, и вся семья собралась, чтобы быть с ним вместе, я решил уйти, сославшись на дела.

Вся семья разрывалась, пытаясь выразить благодарность и одновременно уделить время главе семейства, поправить ему подушку, поцеловать в щеку или подержать за руку. Поэтому я дал им такую возможность.

Ведь вокруг меня было и так слишком много вопросов и шума.

А дела у меня были. Спустился в холл, где все еще сидел Сорн, которого я попросил задержаться подольше.

- Вы хотели поговорить, лорд Лэстер, – тут же напомнил он, чтобы не терять время.

- Я приятно удивлён, что вы пришли, – сказал я без капли лести. - Эдвард не вернулся?

- Эдвард Лэстер посещал имения в столице, – сказал Сорн.

Стало неприятно, ведь если Эдвард здесь был, значит, все знает. Вдруг он вознамерится встретиться с Николь, что тогда? Мысли об их встрече мучили меня.

В первом браке меня такие мелочи не волновали. Но сейчас все было по-другому. Я хотел, чтобы Николь была моей настоящей женой. Но насколько это возможно, если она любит другого?

Тем не менее, стояла и деловая сторона вопроса. Теперь, когда Эдвард снова глава фамилии Лэстер, почему доверенный семьи помогает мне?

- Я могу рассчитывать на твою помощь, как член семьи? – этот вопрос сильно меня тревожил. Я должен был помочь Николь. Теперь, когда Эдвард объявился, я снова был лишь бастардом с фамилией.

- Можете, - ответил Сорн.

Я удивился этому ответу, а так как не привык играть в догадки, прямо спросил.

- Почему? Раньше ты не помогал мне.

- Есть новые факторы, – качнул головой Сорн.

- Какие? – еще больше удивился я.

- Не могу вам сейчас сказать, – вздохнул он. – Но вы можете быть уверены в моей поддержке.

Это было по-настоящему хорошей новостью, поэтому я не стал рыться в делах семьи и новых факторах. Главное он поможет мне, ведь здесь точно происходило что-то неладное. Я не верил, что когда-то успешные шахты истощились в один миг. Об этом нужно было поговорить с Адамом, он наверняка что-то подозревал.

Но пока мужчина слишком слаб