поведение, высказывания, словно был совсем другой человек. Надю это сбивало с толку. Сегодня утром все было ясно и понятно, Фертовский — чопорный, напыщенный сноб, возомнивший себя аристократом, бестактно-черствый, не способный на глубокие и искренние чувства. Одним словом — отрицательный герой. И вдруг… вдруг он бросается спасать ее, потом уходит, даже не услышав слова благодарности. А еще про него говорят друзья и коллеги, говорят самое хорошее.

— Никита Алексеевич, а помните, как в прошлом году наш главный оператор дал денег на операцию матери Инги? — сказал Виталик. — Он перевел огромную сумму, причем безвозмездно.

— Было дело, — согласился Никита, — Николя после этого пришлось отложить поездку к сыну. Он всегда правильно расставляет приоритеты.

— Я тоже так думаю, — Виктория многозначительно посмотрела на Надю, та поморщилась, не желая верить в услышанное. Все равно Фертовский ей не нравился, чтобы ни говорили, как бы его ни расписывали. Только и умеет, что целоваться да огонь гасить. — Надюнь, — Вика взяла подругу под локоть, — пойдем к реке?

Они прошли мимо сцены, на которой уже было пусто, праздновали в основном возле костров, собирались катать колесо. Солнце совсем скрылось, ночь вступала в свои права, мошкара веселилась в теплом воздухе.

— А тебе не кажется, что ты все-таки сделала ошибку? — Виктория села на траву возле самой кромки воды. Здесь река была не такой стремительной, как у пляжа. В черном зеркале отражались уже первые звезды.

— Какую? — Надя рукой коснулась воды, ласковая, июльская, самое время купаться.

— Николай.

— Опять ты о нем! — Надя чуть не зарычала. — Хороший он или плохой, в конце концов, мне это не важно.

— А что тебе важно? — вскипела Виктория. — Ты всегда, сколько я тебя знаю, мечтала о счастье, мечтала о том, что будешь любима. Ты страдала, переживала и плакала, что на твоем пути встречались мужики, неспособные любить. Ты загнала себя в угол, поставила на себе крест, перестала уже и надеяться. И что же? На твоем пути появился мужчина, который сказал, что любит…

— Вот именно, «сказал, что любит», — перебила Надя, от волнения она начала выдергивать ниточки из обгоревшего подола, — а я ему не верю. В этом все дело. Надя Андреева для Николая Фертовского всего лишь каприз, игрушка, которую хочется заполучить. А когда она надоест, место ей в коробке забытых вещей.

— И поэтому он тебя спас?! — Вика вскочила.

— Поэтому или нет, я не знаю, можешь спросить у него, — пожала плечами Надя, — но мне кажется странным, что ты все время его защищаешь, словно у тебя свой, личный интерес.

— Что за фантазии? — натурально удивилась Вика, вернулась на свое место, села, отвернувшись к реке. — Какой у меня может быть интерес? Просто я хочу, чтобы ты, наконец, нашла нормального мужика.

— Я нашла его, Викуся, нашла, — Надя подошла к ней, обняла за плечо, — не надо далеко ходить, не надо гоняться за призраками, выдуманными образами. Человек из плоти и крови, настоящий, надежный, искренний.

— Вадим, — тихо сказала Виктория, внутри что-то сжалось, словно сердце стало маленьким-маленьким. Эти тиски перекрыли кислород, перед глазами поплыли даже цветные круги. Чтобы не упасть, Вика откинулась назад. Все-таки Вадим! Хотя давно было понятно, но в глубине души жила слабая иллюзорная надежда, она тихо скулила и молила о пощаде. Господи, сделай так, чтобы это была неправда!

— Да, Вадим, — подтвердила Надя, — мне кажется, у меня есть шанс. Как только Вадим вернется, я надеюсь, что это будет скоро, мы объяснимся. И в моей жизни все станет по-другому.

— Я верю, — отозвалась Виктория, она сама не узнала свой голос. Отчаянье достигло такого апогея, что захотелось оглохнуть, чтобы не слышать подругу, не знать о ее чувствах, желаниях, мечтах, которые теперь вполне осуществимы с Вадимом. — В таком случае, — Вика сняла с головы свой венок, — может тебе и не стоит, а я сделаю это.

«…Чей венок плывет?

Милый позовет…»

Вика решительно бросила венок в воду. Сначала от удара о водную поверхность венок исчез, а потом выскочил словно поплавок, неуклюже качнулся то в одну сторону, то в другую, покружился на месте и поплыл на середину, там попал в течение и направился по реке.

— Смотри, твой венок направился к мосту, Вика! — закричала Надя. — А там недалеко и автострада. Забавно, если твой суженый сейчас где-то в дороге. Узнаем и мою судьбу?

Она осторожно опустила на воду венок. В отличие от венка Вики, он не ушел под темную гладь, даже не качнулся. Словно раздумывая, медленно поплыл вдоль берега, обогнул выступающий зеленый мыс и, вместо того, чтобы попасть в основное течение, свернул в небольшой речной рукав, который, удаляясь в лес, превращался в ручей.

Венок прибился к его влажному берегу, коснулся ног мужчины. Он слышал часть разговора между девушками, поднялся с травы, сделал несколько шагов, ручей забурлил, заволновался, с силой толкнул венок, который опять оказался у его ног. От судьбы не уйти.

— Наконец-то я тебя нашел, Николя! — Никита шел с фонариком. — У нас проблемы, Ксения все бросила и уехала.

Глава 45

…Купаленка, ночь маленька

Темная ночка, где твоя дочка?

Гряды полет, руки колет

Цветочки рвет, веночки вьёт

Свойму дружку на головушку

Носи, мой друг, не складывай

Люби меня, не покидывай

Люби меня4

— Надя, ты куда? — Виктория увидела, как подруга сорвалась с места и побежала к лесу.

— Я только посмотрю, куда он поплыл, — крикнула Надежда на ходу, — я быстро вернусь, подожди.

— И после этого она жалуется, что попадает в дурацкие ситуации, — Виктория остановилась в раздумье: то ли бежать за подругой и оберегать ее от глупостей, то ли подождать, как та и просила. В конце концов, там, куда она рванула, нет ни огня, ни бурной реки. Кроме того, кругом люди, ничего плохого не случится.

Вика опять села в траву, обхватила руками колени — «Аленушка у воды». Через секунду в кармане негромко зазвенел мобильный телефон, приятная мелодия, знакомая слуху, но Вика все равно испугалась, хотя и ждала звонка. Она с выскакивающим из груди сердцем посмотрела на голубой экран, руки тряслись.

— Привет! — громко выдохнула в трубку.

— Привет! — ответили на том конце провода. — Я возвращаюсь, все уладил. А ты?

— Я же обещала, — Вика сделала глубокий вдох, натянула на лицо улыбку, как будто ее могли видеть. — Ты уже выехал? Через сколько будешь?

Вадим небрежно бросил трубку на сиденье автомобиля. Сегодня отец проснулся, как ни в чем не бывало, и даже собрался ехать на работу. Едва отговорили. Все равно необходим отдых и полное