Магистр хотел сказать еще что-то, но настойчиво звякнул его рожок.

– Дарвел, – тихо пояснил он, нажимая камень.

– Анви, как там у вас дела? – в голосе герцога звучала тревога, – может, нам приехать?

– Не стоит, тут ничего опасного. Просто мошенники… и прикрывает их довольно крупный чиновник. Ну и к мэру ниточки тянутся… но мы о нем уже говорили.

– Я помню, – жестко заявил Дарвел, – и в тот момент это показалось мне верным. Но теперь, после вчерашнего мятежа, я четко понял, что это неправильно. Не нужно ничего ждать. Пусть Таубен посылает отряды к самым злостным нарушителям законов. У нас в долине всего пять городов, и десяток крупных сел, и с вашей помощью мы за один день сможем сменить глав везде, где они особенно обнаглели. И тогда мне не придется на празднике улыбаться ворам и взяточникам.

– Он прав, – прямо глянул на магистра генерал, когда рожок смолк. – Скажи, Анвиез, как лучше всё это устроить, чтобы не тратить зря силы и не пугать невинных? У меня есть список самых подозрительных чиновников и лэрдов, у Вильдинии тоже. Думаю, и у тебя есть сведения, кто чего стоит. Да и Бремер наверняка ведет свой подсчет. Может обсудим? Командир стражи Лидмора вовсе не святой, но и не прожжённый негодяй, с его помощью мы очистим столицу за два часа.

– Я слетаю за Дарвелом и секретарем, – Ирджин правильно понял задумчивый взгляд учителя, и глянул на невесту, – Кора… вам бы лучше посидеть во дворце. Мы потом все расскажем. Обещаю.

– И покажем, – с сожалением добавил магистр. – Нас все равно тут не будет.

– Хорошо, – первая согласилась Лиатана и поднялась со стула, куда села всего минуту назад, – Лиечка, ты со мной?

– А куда же еще? – хмуро буркнула та, – но я запомню, что нам обещали картинку.

– Клянусь, – с облегчением произнес Ирджин и, мгновенно создав ладью, усадил в неё пасмурных сестер.

– Не огорчайтесь, – по пути пытался он утешить девушек, – ничего хорошего нас не ждет. Толпа заворовавшихся обнаглевших чиновников будет костерить и оскорблять на все лады, обещать месть и предлагать деньги… заранее хочется уши заткнуть. Лучше отдохните и погуляйте по сокровищнице, там есть очень интересные вещицы.

– Нету, – не согласилась Лиата, – меня Анви уже водил. Самое красивое – огромная друза самоцветов, и скоро её увидят все, я попросила поставить в зале диковинок.

– А есть такой зал? – удивилась Кора.

– Да, – чуть виновато вздохнула младшая сестра, – но он заперт от всех чужих… иначе некоторые домочадцы сидели бы там безвылазно, придумывая способы что-нибудь стащить. Я тебе покажу, наши браслеты все отпирают.

– Прибыли, – сообщил Ирджин, проводя ладью в галерею через балконную дверь, – до вечера!

Навстречу им уже спешили герцог, Ринк и Бремер. Мгновение – и опешившие девушки оказались на диване, а мужчины на их местах. Еще пара секунд – и ладья стремительно умчалась в безмятежную голубизну неба.

– Умело он от нас избавился, – мрачно констатировала Кора, – прямо оторопь берет. И где только мужчины этому учатся, так ловко отстранять женщин от своих мужских дел?

– Ты неправильно называешь, – услыхала ее слова подошедшая Ильда, – это не отстранение, а забота. Как успел пояснить мне Дар, они хотят почистить мэрии так же, как очистили замок. Но тут, кроме советников, сидели лишь мелкие жулики, а там – матерые мошенники… которые готовы убивать за наворованное и отнятое у жителей золото. Помочь мы не сможем, будем им только мешать… И отнимать силы на защиту.

– Тогда зови отца с матерью и всех остальных, – Кора решительно поднялась с дивана, – и идем в зал диковинок. Мне обещали необыкновенное зрелище.

– Я тоже еще не видела, – смущенно призналась Ильда, – ходить туда при всех не хотелось, они же следили за мной в сто глаз. А к вечеру уже не до редкостей…

Зал диковинок находился на втором этаже, в центральной части здания и идти туда нужно было либо по лестницам на первый этаж, потом снова на второй, либо по галереям, окружавшим тронный зал. Еще можно было пройти по наружным балконам, но Лиата не знала, есть ли в том зале выход на балкон и где он находится. Поэтому вся компания в сопровождении телохранителя направилась к галерее, по пути осматривая залы и запоминая переходы.

Тихие голоса, доносившиеся из распахнутой двери гостиной чем-то привлекли Ильду и она, жестом остановив спутников, тенью скользнула к полускрытому занавесями проему. Герс мгновенно последовал за ней, встал с другой стороны и настороженно прислушался к происходящему в комнате.

– Крути… – одними губами подсказала Лиата, показывая сестре на висевший на ее груди защитный амулет.

Еще вчера магистр выдал такие им всем, и Кора послушно надела свой, хотя и не верила особенно в его мощь. Вещица была строгой и скромной, ни ярких камней, ни массивных лучей. И на платье смотрелась недорогим оберегом, какие имеются у многих жителей долины.

Но как оказалось, это была лишь видимость. Крутнув неприметный камушек, в который ткнул пальчик сестры, Кора сразу расслышала голоса беседовавших в гостиной женщин, словно они мгновенно придвинулись к двери.

– И это только начало… – горестно вздыхала одна из невидимых за занавесью собеседниц, – сегодня они выгнали вашу любимую фрейлину, даже не удосужившись поинтересоваться вашим мнением, завтра так же тихо выкинут меня… Я конечно найду, куда пойти, у меня есть братья, да и лэрд Сабеш звал компаньонкой к жене, но вас мне будет так не хватать…

– Ну не расстраивайся заранее, Сангрия, – неуверенно утешала ее сразу опознанная Корой лейда Цинтия, – никто тебя не выгонит… Вандерт мне объяснил, что Жаннет передавала заговорщикам наши разговоры… А ведь я ей доверяла! Ты же понимаешь, что никто не должен знать того, что происходит в моей семье?

– Я-то знаю, – еще печальнее вздохнула Сангрия, – я знатная лейда и умею держать язык за зубами! Но ведь и Жаннет не была провинциальной дурочкой! Ее явно опоили… я сама порой опасаюсь лишний раз взвару налить… А уж теперь, когда во дворце вместо знатных лейд будут крутиться безродные знахарки, боюсь, некому будет заботиться о ваших секретах… Ну если только новая фрейлина… если герцогиня позволит вам её взять.

– Мне положена… – начала было Цинтия, и тотчас себя перебила, – но я пока не буду никого принимать. Приедет дочка, посоветуюсь с ней. Лиранния у меня очень рассудительная.

– Да это так прекрасно, иметь умных детей, – польстила фрейлина, – не всем так везет! Но я еще надеюсь, что мудрые судьи разберутся и отпустят нашу Жаннет! Жаль, что у меня нет знакомых… попросить, чтоб ее не судили строго… она всего лишь слабая женщина…

– Я попрошу Вандерта, – обрадовалась лейда Цинтия найденному выходу, простодушно не догадываясь, что именно к нему ее и подталкивали так усердно.

Уходим! – Молча махнула рукой Ильда и на цыпочках отошла от двери. Герс двинулся за ней, присматривая сразу за всеми и за происходящим в гостиной. Но там, судя по звяканью посуды, собирались пить чай, устав от трудных переговоров.