– А банк Пангерта… – встревоженно смотрела на него одна из горничных, – разве не прогорел?

– Нет. Теперь это банк герцогов Тайгердских.

– Лия… Лиечка! – тихий и жалобный зов просачивался в сон, тревожил и удручал.

– А может… не будем сегодня гулять? – натягивая на голову покрывало, безнадежно буркнула Кора.

– Гулять? – переспросили рядом недоверчиво и девушка засомневалась, как-то неправильно отвечает её младшая сестрица, еще с вечера предупредившая, что гулять они будут каждый день.

И не забывшая напомнить об этом на исходе ночи, когда Анвиез доставил их в герцогское крыло в пушистой и мягкой, как пух ладье.

– Ну да, – подтвердила она, еще не выглядывая из-под покрывала.

– А она собиралась гулять? – вот теперь Кора наконец поняла, что разговаривает с матерью, а вовсе не с Лиатой.

– Матушка, – сдернув с головы покрывало, девушка села и потерла кулаками глаза, – поясни мне пожалуйста, а почему ты за ней так следишь? Может наша Лиа дурочка или ветреница, или вообще страдает лунатизмом? Я была намного простодушнее и беспечнее неё, когда ушла из дома, но меня никто не искал и не ловил с собаками… или барсами. Но я же не пропала… и не пустилась во все тяжкие? А она у нас рассудительная и спокойная… и щиты ставить умеет, как оказалось. Да и жених на нее вчера и браслетов и амулетов повесил… как на зимнее дерево.

– Так из-за него и волнуюсь… – неожиданно горько всхлипнула мать. – Ведь странно это… и неправильно… чтобы один раз увидеть мужчину, и сразу душу пред ним раскрыть нараспашку и в невесты пойти… А он ведь маг… рассказал мне Гроз, как он ночью одним взглядом заставлял людей признаваться во всех тайных делах. Может и её…

Фаиния снова всхлипнула, безнадежно и тоскливо.

– Матушка! – с размаха рухнув в пышные подушки, облегченно засмеялась Кора, – вы с отцом зря волнуетесь! Анвиез не просто белый маг, он магистр, и это значит – его намерения чище горного снега! Кроме того, я сама видела, что сначала он не собирался за ней ухаживать… потом что-то рассмотрел… или понял. Неважно. За неё можно не беспокоиться, Лиата любит жениха, он любит ее.

– Тебя тоже любит жених… – опасливо начала Фаиния и смолкла, заметив сердито сдвинутые брови строптивой дочери.

– Не нужно о нем. – Кора снова села и решительно спустила ноги с постели, – раз мне не дали поспать, пойду купаться. Вчера я так и не дошла.

– Конечно… – с состраданием смотрела вслед ей мать, – вчера все чем-то занимались. Только я весь день спала.

Выйдя из купальни, Кора не обнаружила в своих комнатах матушки, зато в гостиной у двери сидела на маленькой скамеечке Вела.

– Что ты тут делаешь? – изумилась хозяйка покоев, – тебя приставили к моим родителям.

– Они меня выгнали, – хмуро сообщила девчонка, – сказали – у них есть Шана.

– Вот как… – задумалась Кора, потом покосилась на часы, – а герцог с женой уже завтракали?

– Нет. Пили горячий взвар с булочками только лейда Лиатана и светлый лэрд Анвиез, – четко отчиталась Вела, – Лейда Фаиния и лэрд Грозби пошли в комнаты лейды Шаны, лэрд Дорс еще не выходил, а светлый лэрд Ирджин сидит в галерее.

– Очень хорошо, – насмешливо прищурилась Кора, – сейчас я найду платье, и мы с тобой пойдем выводить заговорщиков на чистую воду.

– Но ведь их уже посадили в темницу, – показала свою осведомленность бывший паж, – или вы хотите их допрашивать?

– Избави светлые духи от такой работки. Ненавижу копаться в грязи. – отозвалась девушка из гардеробной.

Оглядела развешанные кем-то наряды, выбрала легкое платье из сиреневого батиста с пышными летящими оборками, отороченными узким атласным кантом и торопливо оделась, опасаясь, что временный жених куда-нибудь уйдёт.

Однако он так и сидел на мягкой козетке, мрачно уставясь в никуда. Кора сделала в сторону мага пару шагов и замерла, захлебнувшись знакомым и любимым, но чересчур насыщенным ароматом сирени. Оглянулась в одну сторону, посмотрела в другую… вдоль стен просторной, длинной галереи выстроились шеренги пышных белых букетов в высоких напольных вазах.

– Горничные ставили их целый час, – тихо доложила ходившая за ней по пятам Вела, – спасибо, светлый лэрд Анвиез помог, притащил вазы с водой.

– Я непременно поблагодарю его при встрече, – с едва заметной угрозой пообещала Кора, – а теперь посиди тут, пока я поговорю с женихом.

И решительно направилась к Ирджину.

– Кора… – он уже вскочил и смотрел на невесту с тревогой и огорчением, – тебя не сильно ушибло?

– А разве никто не объяснил, что к тому моменту мы уже стояли в уголке, прикрытые щитами Дарвела? – невинно удивилась она и грациозно присела на козетку. – Но все равно, большое спасибо. Мне никто не дарил столько цветов… тем более – моих любимых. Почему-то все, кто пытались за мной ухаживать, дарили те букеты, какие нахвалили им цветочницы.

– Я так рад… – он сел рядом, заглянул любимой в глаза, – что тебя не задело. Понимаешь, энергии было слишком много… с непривычки я не рассчитал.

– Анвиез сказал, что ты защитил долину от катаклизмов… когда мы сидели в тронном зале. Тебе уже известно, что никого из недругов Дарвела во дворце уже нет? Только те мятежники, которые сидят в подвале.

– Жаль, что я уснул, – вздохнул маг, – зато теперь получу звание магистра.

– И тебе дадут новое задание? – осведомилась Кора, не сумев скрыть скользнувшего в голосе недовольства.

– Нет… откуда ты такое взяла? – изумился маг, и тут же расцвел счастливой улыбкой, – белым магам никто и никогда не дает никаких заданий. Мы сами выбираем дело по душе и решаем, где жить. А я теперь всегда буду там, где ты…

– Я не об этом думала, – строптиво возразила девушка, – просто вспомнила разговор про тоннель. Но сейчас у меня появился маленький вопрос к родителям… ты идешь со мной?

– Куда только пожелаешь! – Маг немедленно подал ей руку, – прошу.

– Вела, иди за нами, – скомандовала Кора, проходя мимо подопечной, – и запомни, слушаться ты должна только меня.

– Поняла, лейда Коралия, – сверкнула лукавой улыбкой девчонка.

Двери в покои Шаны были слегка приоткрыты, поэтому Кора вошла, едва постучав. Сделала несколько шагов и остановилась, разглядывая сидевших за столом родителей и няню.

Они завтракали, точнее, пили холодный взвар с печеньями и сладостями, найденными в буфете.

– Доброе утро, – невозмутимо приветствовала их Кора, – а мы пришли позвать вас на завтрак.

– Да мы уже… – заикнулась её мать и невольно втянула голову в плечи, заметив хмурый взгляд Ирджина.

– Лейда Фаиния! – укоризненно покачал он головой, – я всего два дня назад залечил язву, съевшую половину вашего желудка и попросил вас завтракать и обедать легкими, диетическими блюдами, птичьими и рыбными бульонами, кашками с овощами и фруктами, свежими муссами и паштетами, а не засохшим жирным печеньем с холодным взваром!