– Нет, Ника, – перебил мою только начавшуюся гневную тираду Йенс, – в свои семнадцать лет ты была гораздо мудрее многих моих тридцатилетних знакомых. Ты была и остаёшься одним из самых интересных собеседников. Чем больше времени мы общались, тем отчётливее я понимал, что мне по-настоящему нравится проводить с тобой время. А когда ты меня поцеловала, – Йенс замолчал и сделал глубокий вдох, – я понял, что уже давно не отношусь к тебе как к ребёнку. Это меня настолько поразило, что я был неспособен мыслить здраво и принимать адекватные решения. Я – боец. Я боец канджу-дэ. Я бессердечная и бесчувственная машина. Я никогда и ни к кому за всю свою жизнь со дня смерти родителей не испытывал привязанности. И тут ты, такая маленькая, доверчивая, весёлая и умная. Я знаю, что это не оправдание…

А тепло помимо моей воли разлилось по всему телу. Йенс ко мне неравнодушен? Господи, ну почему всё так сложно? Слищком большая пропасть между нами…

Может быть, когда моя боль поутихнет, я смогу его простить, и мы станем друзьями? Было бы здорово иногда встречаться и проводить спарринги, или просто вместе посмотреть кино. Друзья ведь так делают? Конечно, на частые встречи и что-то большее с его работой рассчитывать не приходится, но я ведь и не рассчитывала никогда. Разве что три года назад. Ну так это была не я.

Тем временем мы повернули на узкую дорожку, ведущую прямо в лес, а моё настроение немного приподнялось. Йенс проехал пару километров и остановился. Мы вышли из аппарата, и я схватилась от испуга за сердце, когда из-за дерева неожиданно появился Айсер.

– Привет, – сказал мне мужчина, ехидно улыбаясь, и протянул руку. – Шекан.

– Не поняла, – я протянула руку в ответ.

– Шекан, – повторил Айсер.

– Как?

Айсер хмыкнул.

– Согласен, дурацкое имя, но родителям почему-то понравилось.

Я смутилась.

– Нет, нормальное имя. Просто я думала, что вас зовут Айсер.

– Так и есть, – ответил мужчина и улыбнулся, – Шекан Айсер.

А я лишь глупо хихикнула. Ох уж эти инопланетные имена…

Йенс подошёл к нам с рюкзаками, которые доставал с заднего сидения своего джиу, пока мы с Шеканом знакомились.

– Никаэлла, – меня осенило, что я-то так и не представилась.

Айсер широко улыбнулся и ответил:

– В курсе.

– Можно, – скомандовал Йенс, а я не поняла, кому и что можно, и нахмурилась в растерянности.

А Айсер не растерялся. Он закрутил руками, и джиу исчез в пространстве, укрытый иллюзией. Понятно, Айсер тоже маг. Ссыльный? Спросить постеснялась… Через пару секунд перед нами возник портал, и Йенс поинтересовался, взяв меня под локоть:

– Готова?

Я кивнула, и мы шагнули в чёрную и холодную свистящую дыру портала.

Магитар оказался абсолютно обычной планетой. Здесь не ходили разряженные в артефакты маги, они выглядели как обычные люди, спешащие на учёбу или работу, сновали мамы с колясками, семьи с детьми. Вокруг бегали подростки в одинаковой одежде, видимо, школьники. Жизнь здесь была самой обычной. И вот это-то и было странно. Это же маги! МАГИ! Я ожидала, что здесь повсюду будут левитировать люди, дети будут кидаться магическими шарами, ходить вниз головой, ну не знаю… Это же маги!

Природа Магитара немного отличается от герехтайтской – снега не бывает и деревья стоят голые, и зелень какая-то не очень зелёная. Земля красноватая, и поначалу было очень сложно привыкнуть к её еле заметному подрагиванию – я даже представить не могла, что сердце планеты будет так ощущаться на её поверхности. Темнело здесь раньше, чем на Герехайте, и вскоре стало довольно прохладно. Хорошо, что я взяла свитер.

Из портала мы вышли посреди леса, Айсер сразу же наложил на нас иллюзию, и мы направились в сторону города.

Действующего консула подменили мной на следующее утро. Я его не видела, Регнер меня вообще никому не показывал. На меня нацепили какой-то магический артефакт – кольцо с красивым желтоватым камнем, которое позволяло укрыть меня иллюзией, не давая магам ощутить магический фон. В глазах всех я была тридцатипятилетним мужчиной, который был здесь консулом до меня.

Разговоров о том, что произошло между нами, Йенс больше не затевал. И это неудивительно. Он был сама внимательность и серьёзность. Я первый раз видела его таким – настоящий начальник секретной службы межпланетного сообщества. Проблема в том, что таким он мне нравился ещё больше… Но было бы довольно странно, если бы тридцатипятилетний консул смотрел на своего начальника с любовью в глазах, и я держалась.

Я постоянно оставалась начеку. Каждый вечер я ощущала страх, от этого никуда не деться. Возвращаясь с разных мероприятий, которые мне, как консулу, необходимо было посещать, я постоянно ждала нападения…

– А что с Миленой? – решила уточнить в один из вечеров у Йенса, когда мы ехали вдвоём на заднем сидении большого магитарианского джиу на очередное мероприятие. – Они не могли узнать, что ты её раскрыл?

– Нет, – уверенно ответил Йенс, – я всегда пользовался иллюзией и блокатором магического фона. Если за ней наблюдали, максимум, что видели – как Милена флиртует с очередным своим поклонником.

– А их не может напугать твоё присутствие?

– То, что я сопровождаю тебя на мероприятиях – нормальная практика. Я часто присутствую на разных планетах, а с похищением консулов стал делать это чаще. К тому же, я всегда держусь от тебя на расстоянии…

И это правда. Йенс бывает рядом со мной только когда сопровождает на мероприятия. Обратно я всегда возвращаюсь одна, а он делает вид, что увлечён беседой с высокопоставленными магами, хотя я уверена, что Регнер не выпускает меня из виду ни на минуту.

Неприятно удивило то, с какими натянутыми улыбками встречают консулов на официальных встречах. Возникает ощущение, что наше присутствие здесь не одобряется. Я всегда свято верила, что консулы – необходимая, приносящая пользу единица, которая облегчает взаимодействие между планетами. Но, видимо, на Магитаре так не считали. Интересно, так на всех планетах? Это неприкрытое недружелюбие немного напрягает…

Один раз мне даже пришлось применить свои знания на практике. На Магитаре проходили переговоры с Баросом, куда маги часто переправлялись на отдых. Правительство Магитара считало, что магитариане не должны пользоваться своими возможностями в окружении других рас, и хотели, чтобы баросцы разместили блокирующие вышки на своих территориях. Об этом и были переговоры. Сюда же я и должна была явиться, но на входе сказали, что в списках меня нет.

– При всём моём уважении, я являюсь инопланетным представителем правящей планеты, – уверенно заявила я, сунув амбалу в лицо удостоверение с мужской фотографией. – Возможность посещения нами любых переговоров, в том числе и межпланетных, оговорена в договоре Планет миитского содружества за номером двадцать два, которое подписали и Барос, и Магитар. То, что вы сейчас делаете, нарушает прямое законодательство и грозит вам лично и вашей планете серьёзными санкциями.