Право на это у меня имелось. Больше того, поскольку моя скромная персона приходилась дальней – очень дальней – родственницей ректору, он обещал взять меня без всяких экзаменов. Мол, самородок бы так или иначе поступил, а нервов мне академия уже вымотала достаточно. Вот такая вот компенсация. Дед был категорически против, дядя отошел в сторону и предоставил принять решение самой под его чутким присмотром, я е… сомневалась.

– Становиться студенткой я не хочу, – негромко озвучила то, что терзало душу уже несколько дней, и замедлила шаг, чтобы точно успеть нормально поговорить. – А вот научиться использовать магию хотелось бы. Знаю, что адамасов, которые остаются жить в Алусвилле, обучают в замке главы вида, но переезжать к деду тоже не хочу. Я даже в гости к нему поехать не решаюсь. Боюсь, что обратно не выпустит.

– А чего хочешь? – Хия посмотрела на меня странно понимающе.

Мы свернули в заросли растительности, уже прочувствовавшей весну и потому буйно цветущей.

– Поселиться в Адаманте, – без запинки ответила я. – Открыть свое дело. Пусть маленькое, но зато независимое ни от кого. Освоиться с даром.

– И с кем ты собираешься все это воплощать? – сладко мурлыкнула Хия.

Треснула бы эту заразу, да что толку? Через нее рука насквозь проходит.

– Прекрати уже, а? – взмолилась я. – Сама справлюсь.

– Самой скучно, – нахмурилась спутница.

И под ложечкой неприятно засосало. Дело я правда хотела, сколько себя помнила. А какая девушка с гномским воспитанием не хочет? Но на данный момент меня бы устроило даже что-то мелкое и несерьезное, вроде росточков плюща девицам на выданье. Лишь бы только убийцу поймали, стало безопасно, за друзей не надо было бояться, и рядом был… Кто?

Думать об этом я не решалась. К тому же стоило начать, драконица внутри просыпалась и я будто всеми внутренностями ощущала ее шипы.

– Слушай, романтичная моя, а сколько тебе лет было, когда… ну, когда с тобой это случилось? – Не хочешь говорить о своем, переводи разговор на ближнего!

– Когда меня убили? – Хия сделала большие печальные глаза. – Семнадцать. Ну не смотри на меня так, папа взял меня в академию раньше, все равно я здесь с детства жила. К тому же я была талантлива, даже гениальна.

– А главное, скромна и мила, – поддела я.

Точно от близнецов всякой гадости нахваталась!

– И это тоже. – Хия вроде бы не заметила подвоха.

– Ты совсем-совсем не помнишь, кто это был?

– При всем желании я не могу этого помнить. – Она зябко обхватила себя за плечи, будто призраку могло быть холодно, а в следующий момент потянулась взять меня за руку… но ожидаемо моя ладонь прошла насквозь. На красивом лице промелькнуло отчаяние. – Я шла к себе в комнату, когда меня ударили по голове. Вряд ли кто-то из студентов, в той части замка живут только преподаватели. А очнулась уже в одной из пещер. Я летала под потолком, а внизу в центре пентаграммы лежало мое тело. Камень уже забрали.

Жуть. Если бы такое довелось пережить мне, у меня бы тоже характер стал паршивый.

– Своего убийцу ты так и не видела?

– Я несколько дней просидела рядом с телом, надеялась, что он придет. – Так и не сумев дотронуться до меня, Хия вернулась к первоначальному варианту и обняла себя сама. – Потом плюнула и явилась отцу.

Грустная история. Страшная. С другой стороны, Адант потерял дочь не до конца. Могло быть хуже.

Проводив меня до дома, Хия срочно унеслась обратно в замок. Вроде бы ректор там собрал деканов в преддверии сессии, потом он планировал обсудить ход расследования с драконом, Веораном и близнецами. Мне можно было присутствовать, но «жених» меня пожалел и отправил домой отдыхать. Сопротивляться не стала, все равно ничего нового там не услышу, а если что будет – маги потом поделятся.

Даже странно, как быстро я стала для них своей…

Папки отнесла в кабинет к харз Аадору. Там же устроилась, чтобы просмотреть ведомости и табели успеваемости и выделить, у кого до сих пор допуск к зачетам под вопросом. Страдальцев набралось едва ли не треть с каждого потока. Хорошо, что Ран только у двух курсов преподает, иначе пришлось бы укреплять подвал под сокровищницу и в ней же прятаться от студентов. А еще хорошо, что курсы первый и второй, потому что с выпускниками нам бы и сокровищница не помогла. Есть там особо одаренные уникумы.

Ближе к вечеру Ран еще так и не появился, Рита ушла домой, я получила очередную порцию подарков от деда и нацелилась принять ароматную ванну, но… гадости вспомнили, что давно не случались. А тут выходные на носу, время как раз подходящее.

Бусина влетела в окно, стукнулась об пол у моих ног и голосом Алоны Дарл пригласила отужинать у них дом-а.

Идти было страшно. И Хия занята, не сможет меня проводить.

А проигнорировать приглашение – невежливо. Они с Саей уже не в первый и даже не во второй раз зовут, а я все никак не выберусь. Еще подумают, что почувствовала себя чистокровной адамасой и нос задрала!

Жаль будет, люди они хорошие и приняли меня, когда я была никем. О маме рассказали…

Надо идти.

Я коротко глянула в зеркало. Выгляжу хорошо, можно не переодеваться, достаточно провести расческой по волосам. Оставить Рану записку, не забыть ключи – и вперед!

Территорию академии миновала без проблем, только трясло от нервов.

А за воротами жужжал вечерний город.

Выдохнула, повела плечами, будто сбрасывая липкое покрывало страха, и ускорила шаг.

И тут рядом остановился экипаж.

– Госпожу куда-нибудь доставить? – спросил улыбчивый молодой возница, сверкнув двумя золотыми зубами.

Ничего особенного, в городе меня часто пытались подобрать извозчики, и я своими глазами видела, как в их экипажи залезали респектабельные дамы и господа. Оценивающе взглянув на мужчину, я подумала, что каждый старается заработать, пока есть возможность, потом назвала адрес, отсчитала несколько монет и полезла внутрь.

Темнота встретила негостеприимно – ударом по голове.

Перед глазами полыхнули звезды…

И сознание стремительно затянуло в ледяной омут.

Приходить в себя было до одури страшно. А ну как сейчас открою глаза… а я витаю под потолком и смотрю на свое собственное тело, распростертое внутри пентаграммы? Ожидаемый исход, если учесть всю череду предшествующих событий. Зачем только меня понесло в Адаманту на ночь глядя? Хорошие отношения сохранить захотела! Богатой наследницей себя почувствовала! Бестолочь. Лучше б подумала, как оставить себе жизнь.

Несколько бесконечных мгновений спустя почувствовала, что дурная голова все-таки болит. И так обрадовалась! Потому что Хия как-то упоминала, что призраки ничего подобного не испытывают.