Резкий визг тормозов заставил меня вздрогнуть. Обернувшись,я увидела, как из джипа, остановившегося у подъезда родителей, как горохпосыпались братки и, толкая друг друга, вбежали в дом. Через несколько минутони, вернувшись ни с чем, сели в машину и уехали. Прижав руки к побледневшим щекам,я с трудом сдержала крик: задержись мать с отцом ненадолго – их бы убили у меняна глазах… вместе с Санькой… О черт!

Открыв сумку, я взглянула на пистолет и, убедившись, что онлежит на месте, быстро зашагала к метро. Проехав несколько остановок, вышла вцентре, бодрой походкой прошлась по Тверской и свернула на тихую улочку, доотказа забитую иномарками приехавших отдохнуть в одном из престижнейшихресторанов бизнесменов. У входа в ресторан я столкнулась с молоденькойдевушкой, смутно показавшейся мне знакомой. Где-то я ее видела, но где?

– Привет. Не узнала? – окликнула она меня.

Я напрягла память и вспомнила! Это была Вера, подруга Жени.

– Привет! Вот так встреча!

– Да уж! Как твои дела?

– Да так. Средней паршивости.

– Женька что-то больше не звонит. Может, у нее всеналадилось? Послушай, а ты сейчас чем занимаешься?

– Ничем.

– А куда ты идешь?

– Никуда, – грустно ответила я и чуть было неразревелась.

– Тогда давай зайдем в этот ресторан. Я тебя через служебныйвход проведу. Работаю я тут.

Через несколько минут я уже сидела в уютном зале и пилакоктейль. Вера пристроилась рядом и смотрела на танцующую стриптизершу.

– А ты тут кем работаешь? – с любопытством спросила я.

– Я тут танцую стриптиз.

– Стриптиз? Ты?

– А что тут удивительного? Правда, я выступаю не каждыйдень, а три раза в неделю по часу.

– Но ведь ты манекенщица! И агентство у вас солидное…

– Ну и что? Если бы нам хорошо платили, я бы не рыпалась. Атак – копейки… Стриптиз для меня приработок. Мужика богатого нет, а пожитьнормально хочется. Днем – репетиции, показы, а вечером – стриптиз. У нас почтивсе девчонки так крутятся. Не все, конечно, но многие… Те, у кого богатыемужики, подработкой не занимаются. Сама понимаешь, им это ни к чему. Женька тожев этом баре танцевала, пока Пашу не встретила. Интересно, как она там? Ниодного звонка за это время. Ой, извини, мне пора идти, – спохватилась она.

Через несколько минут Вера появилась на сцене и скользящей,легкой походкой подошла к блестящему металлическому шесту. Публика встретила еешквалом аплодисментов. Танцевала она завораживающе красиво, постепенно скидываяс себя одежду. Глядя на нее, я испытывала странное чувство… Возможно, это быложелание… не знаю…

Отработав программу, она убежала за кулисы и уже одетаявернулась за мой столик.

– Ну как? – Голос у нее был уставший.

– Здорово!

– В агентство я недавно устроилась, а раньше только встриптизе работала. Меня туда один знакомый устроил. Бизнес у него такой –готовит девушек, а потом в стриптиз-бары продает. Школа у меня – будь здоров,не всякая выдержит… Сутками напролет вкалывала почти без отдыха. Танец,консумация… это когда клиента на деньги раскручиваешь, ну и постель…

– Постель?

– А куда без этого? Правда, постель по желанию и так, чтобыхозяин не узнал. Во всех стриптиз-барах есть негласный закон: если девушки спятс клиентами, их выживают из коллектива. Престиж профессии стараются удержать навысоте. Проститутка – это одно, а стриптизерша – совсем другое. Ты думаешь, такпросто удержаться в стриптизе? Черта с два! Это с виду все так красиво, а тыдаже не представляешь, какая здесь конкуренция! Покруче, чем в модельномбизнесе… Хотя и там девчонки друг другу пакости устраивают: то туфли поменяют,чтобы не твой размер был, то музыку не ту поставят. Каждая хочет удержаться ислупить побольше денег. А тут неплохие заработки. На днях я покупаю себемашину. На свою зарплату я могу позволить себе ужин в приличном ресторане,самую дорогую косметику, самые дорогие колготки, духи… Обучение сестры оплачиваю,квартиру снимаю… Но иногда бывает так тошно… В такие минуты я напиваюсь, чтобыруки на себя не наложить.

Вера замолчала, допила свой коктейль и улыбнулась:

– Послушай, а как ты? Ты летала в Париж?

– Летала, – грустно ответила я и опустила глаза. –Жени больше нет. Она умерла.

– Как?!

– Мой муж посадил ее на «колеса» и спиртное. Он держал ее вкомнате с решеткой и хотел упрятать в дурдом…

Вера дрожащей рукой вытащила сигарету и, срываясь, защелкалазажигалкой, пытаясь ее зажечь.

– Они все мертвы… Мой муж, Женя и совсем молоденькийпарнишка, который приехал ее спасать.

– Игорь?

– Игорь. Она позвонила ему и попросила о помощи.

– Проклятая жизнь! – в сердцах стукнула кулаком постолу Вера. – Если бы ты только знала, сколько я подруг потеряла. Теперь иЖеньку тоже. А ты нашла деньги?

– Нашла, – вздохнула я.

– А где твой друг? Ну… он еще приходил с тобой в прошлыйраз…

– Он сбежал с этими деньгами.

– А ты?

– А я по-прежнему в бегах.

– Ладно, Катя, пойдем отсюда. Мне здесь сидеть не положено.Хозяин увидит – начнет скандалить. Заставит консумацией заниматься, а я ее надух не переношу. Ненавижу раскручивать этих богатеньких гадов на дорогиекоктейли… Противно мне это! Сижу, улыбаюсь, а сама шепчу: «Пей, козел. Чембольше ты сожрешь и выпьешь, тем больше я смогу заработать. Набивай свое брюхо,пока оно не лопнет». – Верка засмеялась и встала, потянув меня за собой.

На Тверской было немноголюдно. Ближе к «Интуристу» все чащестали встречаться стайки вызывающе одетых путан.

– Во, видишь, сколько их развелось! – зло усмехнуласьВерка. – И все есть хотят. И денег побольше заработать, чтобы домойпослать. Не вы–шлешь, так родственники с голоду помрут. Любая из них с радостьюбы в стриптиз или модельный бизнес подалась, да не берут. Девчонок много, амест мало. Стриптиз-бары и модельные агентства не резиновые же, всех невместят. Да и за место заплатить надо. А деньги на это тоже где-то нужнодостать. Ты москвичка?

– Москвичка.

– Тебе хорошо…

– Что ж хорошего?