— Пей, я еще не касался чашки, а себе налью позже.

Гость не стал противиться и с благодарностью принял хозяйскую глиняную кружку. Я наблюдала за мужчинами с удивлением. Скай, заметив мое замешательство, наклонился к моему уху:

— Это наш местный почтовик.

Я кивнула, продолжая следить за белым конвертом в руках Файрона. Тот повертел бумагу в руках и протянул его мне, вызвав во мне еще больше удивления.

— Кристина, это тебе. Из Академии.

Открыв письмо, я сразу углубилась в чтение.

— Все хорошо? — спросил Скай, пытаясь заглянуть в письмо через моё плечо.

— Где твои манеры, паршивец?! — шлёпнув парня тряпкой по спине, зарычала Марена.

— Всё хорошо. Это от декана. Он попросил нас выезжать сегодня, дабы не опоздать к началу учебного процесса, — ответила я, намеренно умолчав о второй части письма, где Ругарт Финрай настоятельно рекомендовал не опаздывать по причине того, что Император Ачиуск хочет познакомиться со мной в первый же день начала учёбы. А заставлять ждать монаршую особу было бы плохим началом нашего сотрудничества с Ачиуском. Я подмигнула братьям, намекнув, что в письме есть еще информация, которую при посторонних открывать не желательно, и, слава богам, они меня поняли.

— Раз декан просит, нельзя обижать. Мам, поможешь собраться? — Фрай потянул Марену за руку, предлагая начать сборы незамедлительно. Скай потрепал меня по плечу и пошел следом за мамой и братом. Мне оставалось лишь поблагодарить гостеприимного хозяина дома и удалиться в свою комнату.

Как я и думала, там меня уже поджидал скучавший Скай.

— Ну, выкладывай. Что там случилось? — с порога спросил анимаг. Вместо ответа я протянула ему письмо декана. Он быстро пробежался по ровным строчкам и выдал задумчивое. — Н-да... Во дела...

— Я уже боюсь! — грустно прошептала я.

-Да не, не стоит. Просто... Понимаешь, никто из нас не видел вживую императора. Теперь завистников у тебя поприбавится!

— Может, удастся как-то скрыть нашу беседу? — с угасавшей надеждой спросила я.

— Ага! Мечтай! Всё, что касается Ачиуска, скрыть невозможно!

— Эх... — я плюхнулась на кровать, зарывшись лицом в подушку. — Я не хочу уезжать. У вас так хорошо!

— А я говорил, что тебе понравится! — радостно цокнул языком Скай.- Хватит себя жалеть. Встаём, ножки в ручки берём и быстро собираемся в дорогу! Нельзя подводить нашего декана.

***

Второй раз дорога показалась мне значительно короче и легче, хотя, возможно, всё дело в моём душевном самочувствии. Ведь за время, что я гостила у анимагов, боль в моём сердце притупилась и уже не так тревожила по ночам. Однако я не питала иллюзий, зная наверняка — стоит мне увидеть Даэмиля, как снова почувствую в спине отравленный кинжал.

Академия встретила яркими фонарями. На небе уже зажглись первые звезды, а луна стыдливо пряталась за редкими тучками, укрывавшими ночное светило подобно вдовьей вуали.

— Лернант Илеай, рад, что вы вняли моим просьбам. Император прибудет завтра утром и, подозреваю, первый его вопрос будет о вас, — вместо приветствия сказал декан, вышедший встречать нас у ворот. В другое время я бы посмеялась из-за такой чести — сам декан встречает обыкновенную недомагичку, эка невидаль! Но сразу вспомнила, что совсем не обычная. К моему глубокому сожалению.

— Я не хотела подводить вас, магистр Финрай, — опустив глаза в пол, вежливо ответила я. Братья тем временем сгрузили наш нехитрый багаж и отпустили экипаж.

— Идите отдыхайте. Утром за вами пришлют, — кивнув на прощание, сказал декан, направившись в сторону своего личного домика, находившегося на территории Академии.

— Крис, тебе помочь с чемоданами? — вежливо поинтересовался Фрай, и я кивнула.

— Спасибо, ребят. Эта неделя была глотком свежего воздуха среди мрака, в котором я последнее время живу.

— Да брось, сколько еще впереди... — начал Фрай, а брат его стукнул по затылку.

— Нашёл ещё, как успокоить девушку!

Я засмеялась, однако почувствовала терпкий привкус горечи. Действительно, сколько ещё бед выпадет на мою долю? Я не была наивной (уже), и прекрасно понимала, что Даэмиль так просто не исчезнет из моей жизни. А уж в связке с Нааки они мне ни за что не дадут нормально жить и учиться в Академии. Грустно вздохнув, поплелась за анимагами следом в сторону общежития.

В комнате было пустынно и темно — Анона еще не приехала после каникул. Я быстро раскидала вещи по ящикам. Переодевшись в домашние штаны и майку, пошла в общий душ. Мне повезло, и если на этаже и был кто из девушек, мне не попалось по пути ни одной живой души. Спокойно смыв с себя дорожную пыль и усталость, вернулась в комнату и сразу же упала на кровать, моментально уснув.

***

Проснулась от настойчивого стука в дверь. Протерев устало глаза, призвав всю силу воли, прошлёпала к дверям.

— Сколько можно дрыхнуть? Декан вызывает! Через пятнадцать минут ты должна быть у него в кабинете! — бросила мне в лицо злая сонная эльфийка с параллельного курса. Я растерянно кивнула, закрывая дверь. Секунда... две... И вот мой окончательно проснувшийся мозг услужливо подкинул мне воспоминание. Император ждёт!!!

Метнувшись к шкафу с вещами, не глядя, выбрала облегченную учебную форму. Даже не посмотрев в зеркало, завязала обычный хвост, не пытаясь спрятать белую прядку. Непокорные вихры чувствовались под пальцами, но я лишь махнула на это рукой — у меня не было времени прихорашиваться. Судя по тому, что ко мне послали эльфийку, я опаздывала. Благо дорогу к кабинету декана я уже выучила назубок и могла с закрытыми глазами за короткое время добраться туда из общежития.

— Входите, — едва я занесла руку для стука, послышался голос Ругарта Финрая. Я пожала плечами и вошла. Сразу почувствовала, что в кабинете мы не одни. Бросив взгляд на «своё» кресло, увидела там... Императора?!

Холодные зеленые глаза изучали меня подобно хищной змее, выжидавшей благоприятное время для броска на свою жертву. Лицо мужчины было худым и немолодым, однако немощным Ачиуска нельзя было назвать даже с натяжкой. От него исходили невидимые флюиды всеобъемлющей власти, физически заставляя прогибаться ноги в коленях. Сам же мужчина чувствовал себя в высшей мере спокойно, развалившись в кресле как у себя дома. Хотя он же император. По сути, тут везде его дом.

— Лернант Илеай! — строгий окрик декана вернул меня на землю. — Перед вами Император Ачиуск! Ведите себя соответствующе!

— Ой, простите! — пролепетала я, склонившись в подобии книксена.

— Ругарт, ты совсем запугал её, — голос императора поразил своим низким тембром. Глубокий, мягкий голос, в котором отчетливо слышалась сила. Не знаю, как ему это удавалось, но я почувствовала себя мелкой букашкой у его башмаков. Может, это какая-то особая магия аэртенов? Пока я размышляла, император продолжил. — Садитесь, милая.