Я уже устала тянуть шею, поэтому села обратно, нервно дергая свое платье.

— Не переживай, ты обязательно понравишься нашей семье! — нарушил тишину Скай. Я лишь смущённо улыбнулась.

— Все, приехали! — радостно провозгласил Фрай, едва повозка остановилась. Он вскочил на ноги и шумно распахнул дверцы.

— Приехали! — послышался тоненький детский голосок, и в следующий миг я увидела, как у Фрая на руках оказалась маленькая девочка. Он закружил ее вокруг, то и дело подбрасывая в воздух, а она радостно верещала, раскинув руки. Следом вылез Скай и подал мне руку.

— Мам, пап, это Кристина Илеай, наша одногруппница. Мы писали о ней, — представил меня Скай, и я перевела взгляд на родителей близнецов.

Густые темно-бурые волосы, как и у братьев, высокие мощные фигуры. Женщина выглядела чуть стройнее и более хрупко, чем мужчина, но даже при этом от ее фигуры исходили спокойные волны какой-то первобытной мощи и уверенности в себе. Глаза ее светились добротой и были приятного нежно-голубого цвета. У ее мужа, отца братьев, были длинные волосы, небрежно заплетенные в подобие косы, а медово-карие глаза смотрели спокойно и добродушно. Вообще, лица анимагов были весьма красивы, но такой простой, ненавязчивой красотой. Не аристократы, а скорее зажиточные крестьяне. Женщина подошла ко мне, протянув руки для объятий.

— Добро пожаловать к нам домой, Кристина. Меня зовут Марена. И я мать этих шалопаев, — она тепло улыбнулась мне.

— А я отец этих малышей! Файрон, к вашим услугам, — широко улыбаясь, втиснулся меж нами ее муж.

— Очень приятно! — искренне ответила я, чувствуя, как напряжение спадает. — Я очень рада наконец увидеть, как живут мои друзья!

Когда с приветствиями было покончено и чемоданы доставлены в гостевую комнату, где меня поселили на время каникул, Марена предупредила, чтобы мы переоделись и вышли к общему столу для позднего ужина.

Я не стала терять времени даром, быстро ополоснулась и переоделась в более удобную одежду — простые кожаные штаны, светлую рубаху и мягкие тонкие сапожки. Вечерами уже бывало достаточно прохладно для сандалий, да и в лесу как-то надежнее в закрытой обуви.

За широким простым столом уже собралась вся многочисленная семья анимагов. У всех волосы были одного бурого оттенка, лишь я со своей русой косой с белой прядкой выделялась на их фоне. Мама братьев услужливо налила мне из огромного котелка, стоявшего, как король, по центру всех блюд, несколько половников в глубокую глиняную миску. Аромат от густого супа (или это все же было жаркое с подливой?) стоял умопомрачительный. Мой желудок мгновенно отозвался нескромным рычанием, и я покраснела.

— Кушай, девочка. Совсем заморили голодом в этих Академиях! — добродушно приговаривала Марена, пока сидевший рядом старший брат близнецов, кажется, его звали Гран, протягивал мне большой шмат свежего теплого хлеба. Сглотнув подступившую слюну, проговорила с булькающим звуком:

— Спасибо большое! — и с благодарностью приняла ароматные дары. На какое-то время за столом воцарилась благоговейная тишина, едва нарушаемая глухими ударами ложек о миски.

— Ну вот, поели, теперь можно и повеселиться! — первым нарушил молчание глава семейства, Файрон. Жена предостерегающе шикнула на него, но тот лишь отмахнулся от нее, доставая откуда-то из-под стола увесистую бутыль с темно-коричневой жижей. Заговорщически подмигнув нам, он одним шутливо-грозным рыком выгнал всю малышню в детскую. Марена вздохнула с притворной грустью и неторопливо направилась в сторону кухни.

— Пойдем, девочка моя, поможешь мне, — легонько коснувшись моего плеча, сказала она. Я с готовностью вскочила, с радостью ощутив свою нужность в этом гостеприимном доме. На светлой просторной кухне в одном из ящичков стояло в ряд десятка два простых металлических кубков.

— Я возьму большую часть, а остальные прихвати ты. На поднос помещается только шесть, — пояснила свои движения женщина, выставляя кубки на круглый поднос, действительно идеальным количеством для которого оказалось ровно шесть бокалов. Я взяла в каждую руку по одному и прошла хвостиком за хозяйкой дома.

К нашему возвращению стол уже подчистили от пустых тарелок, оставив лишь несколько блюд — с сыром, хлебом и вяленым мясом. Гостеприимный хозяин сразу выставил бокалы в рядочек перед собой и щедро плеснул ароматную жидкость, попутно подмигивая всем присутствующим, словно обещая какую-то шалость.

— Пап, ты уверен? — с сомнением протянул Скай, неторопливо катая напиток по стенкам бокала.

— Отчего нет? Ты знаешь, что нет ничего вкуснее и безопаснее моего собственного трэкиса!

Я с осторожностью приняла свой бокал и принюхалась. Однозначно, градус напитка был выше, чем у местного склуха и эля. Но аромат трав, бочки и дымка напомнил мне о любимом виски, и я смело сделала небольшой глоток. Жидкость прокатилась по языку, обжигая крепостью, обдала огнём горло и растеклась блаженным теплом по внутренностям. Мое предположение оказалось верным, и если склух в этом мире был вином, то этот самый трэкис — однозначно виски!

— Вот видишь, а ты боялся! — засмеялся Файрон, указывая Скаю взглядом на мою довольную моську. Одногруппник осторожно засмеялся, очевидно, припоминая наш запойный вечер в трактире. А я просто скользила взглядом по одинаково добродушным лицам и чувствовала себя частью этой волшебной семьи.

Просидев за столом еще некоторое время, осушив по три бокала, мы начали расходиться. Точнее, хозяин с хозяйкой ненавязчиво стали подгонять сыновей заканчивать трапезу.

— Фрай, Скай, у вас на сегодня еще одно задание, прежде чем отпущу вас спать.

Близнецы улыбнулись и кивнули отцу. Я лишь усиленно моргала, пытаясь понять, что к чему. Горячительный напиток слегка расслабил мои мысли, и я чувствовала себя легким пёрышком, запутавшимся в жарких солнечных лучах.

— Верните девочку до рассвета! — строго сказала мать, убирая опустевшие кубки на поднос.

— Марена, не будь такой скучной! Ребята выбрались отдохнуть от учёбы, а тут ты со своими запретами, — мужчина быстро схватил три бокала с подноса и всучил их стоявшему рядом Фраю. Еще раз подмигнув, впихнул опустевший на треть бутыль Скаю в руки и улыбнулся мне мальчишеской улыбкой. Марена не стала спорить, лишь грустно вздохнула и удалилась, позвякивая посудой.

— Все, бегите. А нам пора спать. Стар я уже стал для ночных посиделок, а так бы составил вам компанию, — вытерев руки о штанины, глава семейства проворно вскочил со стула, словно и не пил с нами наравне. Скай взял поудобнее бутылку в руки и кивнул мне в сторону выхода из дома. Я попыталась повторить финт Файрона, но запнулась ногой о ножку стула. Виновато улыбнувшись, медленно выползла из-за стола.

— Идем к кострищу, там будет удобнее, — пояснил Скай, придерживая дверь, чтобы пропустить меня и Фрая с бокалами вперед.

На круглой полянке полыхал высокий костер. Большие бревна лежали вокруг, заменяя скамейки. Там уже разместились старшие братья близнецов, в руках у них я заметила кружки с пенным напитком.