– Это ты о чём? – Я сделала вид, что не понимаю. Но, боюсь, мои способности после выпитого вина немного хромают.

– А о том, соседка моя непутёвая, что ты вдруг взялась русалок убивать. Тихо ты, я щас не ругаюсь. – Он примирительно поднял руки. – Но без магии ей не выжить, она же существо волшебное. Вот и получается – ты её чуть не убила. Ты правда готова на это?

Я задумалась. Нет, я понимала, что это неправильно. Но в тот момент меня это совсем не смущало, а сейчас ощущалось, будто это было и не моё решение. Как в самом начале, когда магия вырывалась и разносила всё вокруг без моего ведома.

– Я не знаю, Арик. Кажется, я теряю контроль над силой. И над собой, – я сказала и сама замерла от прозвучавшей мысли.

– То есть ты ею снова не управляешь? – Вронг передал соседу пустую фляжку. – Что изменилось?

Что изменилось? Сначала я чуть не выгорела. Оказалось, что я не представляю себя в роли обычного человека. Это было первое потрясение. А второе…

– Что-то поменялось, когда Лар ушёл? – Арик будто прочитал мои мысли.

– Да. Он был моей опорой. Я ему поверила. Поверила, что чего-то стою, лично я. Пусть и не строила планов о замужестве или о чём-то серьёзном, но никак не ожидала, что он поступит так. Передать записку через директора! Представляешь, насколько ему плевать? Только стало ясно, что сила во мне не ощущается, меня выбросили как ненужную игрушку.

– Милена, – попытался вставить слово одногруппник, но я перебила.

– У меня был выбор. Остаться с пустотой и болью предательства в душе или пустить туда магию, чтобы она смогла восстановиться. И я выбрала.

– Милена, ты же понимаешь, что на этом эльфе мир не закончился? – Вронг всё-таки продолжил. – И если не получилось с ним, не значит, что тебя все бросили.

– Вронг, ты хороший парень. Правда. Но сейчас я не могла поступить по-другому. Слишком обидно.

– И что ты планируешь делать дальше?

– Возвращаться. Я получила достаточно силы от той ящерицы. А потом приму участие в борьбе. Пока я еще не настолько очерствела, чтобы позволить Веркуту угробить этот мир.

– А можешь?..

– Вполне. Если совсем уж в этом мире разочаруюсь. Ты сам видел, что со мной творится.

Собирались мы молча. На небе уже начинался рассвет, и мы дико устали. Потушили костёр, отряхнули одежду и достали камень перехода.

– Слушай, у меня ещё один вопрос. – Арик держал портал в руке, готовый произнести нужное заклинание. – Почему ты можешь поглотить магию из живой русалки, но зомби нам пришлось сначала упокоить?

– Дело не в них. Чтобы забрать у них энергию, мне надо применить свою силу. А её у меня просто не было. К моменту, когда я заметила русалку, мой резерв пополнился. Этого хватило.

– Так ты можешь их упокоить, просто пожелав?

Я пожала плечами вместо ответа.

– Возможно. Но я не знаю, насколько меня хватит. Как оказалось, мой резерв не безграничен.

А потом мы переместились. И даже попали в академию.

Можно было пойти в комнату и немного отдохнуть. Но в кабинете директора горел свет, и я решила сразу сказать, что мы вернулись.

В приёмной было пусто, зато в кабинете слышались приглушённые голоса. Я постучала. Вдруг он там с женщиной? Неловко получится. Но, когда меня пригласили войти, я удивилась намного больше, чем если б застала тут пожилую магичку.

На мягких креслах вокруг директорского стола расположился эльфийский верховный совет в полном составе.

– Милена? Вы уже вернулись? – Крассвил даже приподнялся на стуле при виде меня.

– Да, директор. Все живы. Извините, не буду вам мешать. – И я развернулась, чтобы уйти. Видеть эльфов не хотелось от слова «совсем».

– Тебе удалось восполнить резерв?

– Да. – Уже взявшись за ручку двери, я обернулась. – Всё получилось.

– Но она же выгорела! – воскликнул со своего места светловолосый эльф, кажется, Арданиэль.

– Всё не так просто, – вздохнул директор. – Но Милена всё ещё маг, вопреки нашим ожиданиям. И, кажется, всё такой же сильный.

– Так, значит, её вы тоже собираетесь использовать против некроманта?

Какие же они всё-таки! Эльфы!

– Использовать? – Я передумала уходить так быстро. – Даже не надейтесь. Я тут, только пока меня это устраивает.

А что мне терять-то? Силой меня действительно не удержат. Так что я здесь по своей воле.

– Выскочка, – сморщился черноволосый. – И додумался же Ларуиндуил связаться с такой невоспитанной особой!

– Не переживайте, ваш лорд полностью в вашем распоряжении. И всех чопорных высокородных эльфиек вашего леса.

– Дрейк! – Директору явно не понравились мой тон и поднятая тема. – Иди к себе.

– И не смей приближаться к Вечному лесу. Там не место таким, как ты, – добавил Арданиэль.

– Каким это таким? Людям? Магам?

– Наглым особам, посмевшим позариться на Владыку.

Внутри закипала злость. Ах, это ещё и я сама на него вешалась?!

– Ваш лорд сам хорош! Не надо сваливать всё на меня! А ещё он трус! Даже не может лично сказать, что наигрался.

Кажется, я сказала лишнего. Все четверо вскочили со своих мест, даже не запутавшись в мантиях. Следом встал и Крассвил, надеясь всё уладить.

– Да как ты смеешь! Девчонка! – На вид самый старший шагнул ко мне. – Оскорблять нашего лорда! Хоть он и не знает, что творит, позволив себе увлечься тобой, это не значит, что мы простим тебе такое обращение!

И они стали полукругом передо мной, ощетинившись боевыми заклинаниями. Я лишь усмехнулась. Сила теперь бурлит во мне и не даст навредить.

– Вы же видели, что я могу. На что вы надеетесь?

– Если мы тебя убьём, Ларуиндуил наконец займётся своими прямыми обязанностями. И перестанет подвергать себя опасности, связавшись с людьми!

– Какой опасности? – Не думала, что источник неприятностей сейчас – это мы.

– Он не рассказал? Ну конечно! – Арданиэль криво усмехнулся. – У нас есть пророчество, что человеческая девка лишит нашего Владыку души. Это его убьёт! Думаешь, мы просто так стараемся вас избегать? Ха! Мы слишком ценим повелителя, чтобы рисковать его жизнью. А одной девчонкой больше, одной меньше…

Меня окутали туман и огонь, безуспешно пытаясь пробиться сквозь мою защиту. Я полностью доверилась магии, которая легко отражала все заклинания.

– Ты – безродная глупая девка! Не ради тебя он должен рисковать, а ради своего народа! – На этих словах черноволосого я взорвалась.

– Мне и не нужен ваш Владыка! Даром! – Сила безудержным потоком полилась к советникам, а я… даже не пыталась её остановить.

Крассвил, который хотел встать у меня на пути, отлетел в сторону. Вокруг взвился вихрь, разлетелись бумаги и задрожали