белоснежная рубашка с алмазными запонками, черные штаны и тяжелые ботинки, а волосы, что обычно забраны в высокий хвост, элегантно уложены назад. Повелитель был прав, но Ленар не готов вернуться прямо сейчас. Он сказал:

— Я помогу чем смогу, Повелитель, но вернуться я пока не готов. Что Селена говорит насчет их связи с этим Хонгом?

— В книге Порядка подходящего заклинания нет. Она ищет способ, чтобы снять с него метку, но пока тщетно. Уговаривать не стану, но ты нам нужен. Ты мне нужен.

Ниалл поднялся, Ленар же поклонился Повелителю, а тот, улыбнувшись, коснулся нити Света и исчез. Мужчина долгим взглядом смотрел на линию горизонта, думая обо всем, что услышал. Если не снять метку, Селена может погибнуть. Ленар себе этого никогда не простит. Но как же сложно сделать выбор, когда на кону стоит любовь всей жизни или свобода?

Ниалл вернулся в замок. От каждого касания грубых ботинок о землю, под ними хрустел гравий. Бог решительно шел к оранжерее роз, но взгляд лазурных глаз зацепился за собственную мраморную статую, где со стороны сердца сияла золотая табличка. Катрин. Он хотел отпустить возлюбленную, жить дальше, но в его замке все напоминало о ней: картины, ее собственные рисунки, табличка в саду, даже излюбленные ирисы брата были в оранжерее. Как забыть ту, по которой твое сердце до сих пор кровоточит? Образ белокурой Персефоны с каждым днем все сильнее перетягивал внимание Ниалла на себя. Он стал замечать, что думает о ней все чаще, вспоминает разговоры, касания, поцелуи, ее особенный аромат. А образ Катрин стал мутнеть и потихоньку стираться из памяти Ниалла. Он больше не выливает на себя воспоминания о ней. Теперь, запираясь в кабинете, солнечная магия рисует ему совсем другую девушку.

Повелитель хотел остановиться, посидеть на скамейке как раньше, но он уже решил порвать с прошлым, иначе дверь в будущее никогда для него не распахнется. Отвернувшись, Ниалл решительно вошел в оранжерею. В нос ударил сочный аромат роз: такой уютный и любимый, что на лице сама по себе возникла сияющая улыбка. Он остановился возле васильковых бархатных бутонов и, взяв садовые ножницы, сорвал 37 цветов. Аккуратно положив их в ведро с водой, Бог двинулся в самый дальний конец своей оранжереи, где находились сочные обсидиановые розы. Огромные раскрытые бутоны источали сладкий аромат, а блестящие от света капли воды на лепестках были похожи на застывшие бриллианты, лежащие на черном бархате. Ниалл сорвал 44 цветка. Положив их в ведро, он принялся бережно и аккуратно срезать шипы, подгонять стебли под один размер, а когда закончил, с алебастровых пальцев сорвалась золотистая магия. Она тянулась, переплеталась, обретала форму хрустальной круглой коробочки, похожей на застывшие льдинки, собранные воедино.

Ниалл вырезал круг из флористической губки, намочил в воде и поместил внутрь магической коробки. Он опустился на колени прямо на припорошенную пылью дорожку, даже не заботясь испачкает ли брюки, закатал рукава белоснежной рубашки и, вытягивая бутоны по одному, аккуратно собирал цветочную композицию. В середину он поместил васильковые бутоны, а вокруг них уложил обсидиановые розы. Сейчас он был похож вовсе не на Повелителя, а на красивого мальчишку, старательно собирающего букет для любимой девчонки.

Поднявшись, Бог отряхнул от пыли колени, отошел на пару шагов, рассматривая собранный подарок. Он задумчиво прикусил изнутри щеку и, достав из кармана несколько разноцветных лент, выбрал белую и, обернув ее вокруг коробки, завязал бант. Он взял пустую карточку и красивым каллиграфическим почерком, макая ручку в золотистые чернила, принялся писать:

«Хочу извиниться за происшествие на моем приеме. Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь. Хочу искупить вину: как насчет урока рисования в моей художественной студии? Напиши ответ на обороте. P.S. Если согласна, жду тебя через час у моего замка. Слуга проводит тебя в нужное место. Ниалл».

Удовлетворенный собой, Бог приказал слуге доставить букет Персефоне, а сам вернулся в свою спальню. Нужно было подготовиться к ближайшему свиданию. Улыбнувшись кокетливой улыбкой, Ниалл коснулся нити Света и растворился в солнечных бликах.

Персефона сидела на скамейке в саду Повелителя Хаоса. С происшествия на балу прошло два дня. Первые сутки лекарь не позволял ей выходить из комнаты, поил мерзким отваром, оставляющим на языке горечь, наказал много спать и не перетруждаться. Он даже не позволил смотреть в окно, только покой и постельный режим. На вторые сутки Персефоне наконец разрешили выйти из замка всего на пятнадцать минут. С ней постоянно находилась Дафна. Женщина Повелителя приходила утром, приносила поесть, садилась в кресло и читала. Они много разговаривали, словно были подругами и Персефоне было не так одиноко. О Повелителе Света не говорили. Девушка хотела спросить как он, все ли в порядке, поблагодарить за помощь, но она боялась расстроить Фанни. При упоминании имени Бога девушка всегда кривилась.

Сегодня у Персефоны был гость. Девушка радостно сбежала по крыльцу, надеясь, что это Ниалл пришел навестить, но рядом с ней, краснея и отводя медовый взгляд, сидел мальчишка, что до сих пор не терял надежды растопить холодное сердце Персефоны. А она отрешенно следила за танцем порхающих над ирисами бабочек. Рядом с ней лежали три алых розы, перевязанные белой ленточкой.

— Персефона, может сходим погулять?

Девушка поморщилась, словно ей предложили проглотить лягушку и возвела ледяные глаза на бескрайнюю небесную гладь. Яркое золотистое солнце сегодня припекало, но свежий ветерок ласкал тела жителей и не давал лучам оставить на коже красные пятна. Перед глазами снова встало обеспокоенное лицо Ниалла, который успел за долю секунды оказаться рядом, закрыть собой от удара, залечил надтреснутый осколок и спас ее жизнь. Снова. Ее игра зашла слишком далеко, теперь перед девушкой стоял выбор: предать или дать другу погибнуть? Что будет, когда он узнает о краже? Убьет собственными руками? Уж точно не зацелует до смерти! От собственных мыслей стало смешно и девушка выдохнула смешок.

Раздалась вспышка и на поляне показался слуга в обмундировании Света. В руках он держал гигантский букет роз и сердце Персефоны забилось чаще. Она восхищенно ахнула, а брови парня, сидящего рядом, поползли вверх. Поднялся ветер, который подхватил скромный букет, бережно собранный и подаренный от самого сердца и грубо швырнул розы в пыль. Оторвалась пара лепестков, закружилась водоворотом и унеслась в далекую неизвестность.

Слуга поклонился и, протянув букет, сказал:

— Прочтите записку, Госпожа, Повелитель ждет ответа.

— Повелитель? — изумился мальчишка. Он взъерошил русые волосы и, вытянув шею, вчитался в красивые буквы.

Через секунду лицо Персефоны озарилось широкой улыбкой, глаза сами собой засветились от радости, руки слегка