помощник в белом халате, и то, в чём просил моей помощи напарник, не проявляя в остальном лишней инициативы.

Мешала муку с разрыхлителем и на мгновение потерялась в своих мыслях, поскольку на кухне особо не поболтаешь за шумами блендеров и миксеров. Не заметила, как мой напарник и сам взял в руки миксер, желая взболтать что-то в большой металлической чаше. Не знаю, что это было, но судя по вкусу: яйцо и сахар, именно их привкус я отчётливо ощутила на собственных губах, когда субстанция разлетелась во все стороны.

— Прости, пожалуйста! — заверещал мужчина, выключая прибор. — Я раньше не пользовался блендером!

— Зачем тогда приволок нас сюда? — спросила нейтрально, стараясь скрыть возросшее в одночасье раздражение.

Тимур подал мне бумажное полотенце. Я принялась вытирать липкую массу с лица, попутно прихватив часть вечернего макияжа, о чём свидетельствовали чёрные пятна на белой бумаге.

«А тушь-то не водостойкая», — подметила я.

— Я не готовлю и давно хотел попробовать, — ответил мужчина.

— Так начал бы с бутербродов, а не с профессиональной кухни.

— Если что-то делать, то по высшему разряду! — улыбнулся он, помогая мне очищаться от яиц.

Тимур совсем не чувствовал моего настроения, даже не заметил угрюмого выражения лица, продолжая радоваться своей «гениальной» идее.

Сменив фартук, я снова взялась за приготовление теста или ещё чего-то, не знаю, делала то, что велел помощник. Мяла этот несчастный мучной ком о столешницу, опять потихоньку погружаясь в свои мысли, на этот раз о еде:

«Как же я голодна. На обед перехватила только чашку супа с гренками из пакетика».

Со стороны уже доносился аромат запечённой в меду курочки, провоцируя меня на ещё большее раздражение. Соседняя команда явно нас обгоняла, заставляя истекать слюнками. Хотя я даже не знала, приготовь мы свой пирог, то сможем ли его отведать? Вдруг нам скажут: «Молодцы, вот ваши звёздочки за старания, приходите на следующее занятие!». Или и того хуже: повара начнут пробовать блюда как в передаче «Правила моей кухни» и рассказывать нам как им вкусно, а мы будем на это смотреть. Как отдельный вид пытки…

«Эх, сейчас бы спокойно и вкусно поужинать, а не вот это всё…» — стоило мне подумать, как в голову прилетела половника свежего яблока.

Я тут же вскинула голову и забегала вокруг глазами, пытаясь понять, что произошло, но Тимур меня опередил, вновь заверещав:

— Что же такое, извини! Я просто нарезал яблоки для пирога, а сердцевина оказалась твёрдой и половника отлетела тебе в…

— Тимур. — Прорычала я. — Ты не мог прийти сюда сам, раз уж так хотелось попробовать себя в роли шеф-повара, а со мной сходить на обычное свидание? Я устала, голодна и вообще не настроена сейчас корпеть у плиты!

Тимур потупил взгляд, вздохнул и снял с себя фартук. Я уже начинала готовиться к сцене, как вдруг его лицо расплылось в улыбке. Он подлетел ко мне и резко схватил за руку, утаскивая за собой.

— Ты права, — выдал он радостно. — О чём я только думал.

— Э-э… куда ты меня тащить? — я принялась на ходу одной рукой развязывать свой фартук.

— Прочь отсюда куда-нибудь, где ты сможешь сидя покушать.

— А как же пирог?.. — я обернулась на недоумевающего шеф-повара, нашего помощника и заляпанный тестом стол.

— Вот и направимся в пироговую, — усмехнулся мужчина, подавая мне пальто.

Мы завалились в маленькую пекарню через две улицы от «Кухни Вивиан». Правда оказалось, что у них тоже нет сидячих мест для посетителей, и работают они исключительно навынос. Да и до закрытия оставалось менее часа. Решать пришлось быстро, поскольку мой желудок уже приклеился к позвоночнику.

— Поедим в машине? — предложил Тимур. — Или поищем другое местечко?

— В машине, — тут же согласилась я.

Спустя двадцать минут мы поглощали за обе щеки тёплый пирог с грибами и сыром, а спустя ещё десять целовались как школьники на заднем сидении отцовского автомобиля. И опять это подростковое жгучее чувство внутри… Может это и есть ощущение «своего человека»?

Глава 20

Давно у меня не было такого лёгкого подъёма. На часах семь утра, а я уже вовсю хлопочу на кухне. Решила сегодня даже пойти на работу с нормальным обедом, а не с чашкой супа быстрого приготовления. Не знаю, повлиял на это вчерашний несостоявшийся кулинарный урок, или мой долгий первый поцелуй с Тимуром, но я полна энергии и настроение приподнятое.

Наевшись вчера пирога, я потянулась за стаканом газировки, а мой кавалер не так понял ситуацию и наклонился навстречу. Я не стала его останавливать, когда он меня поцеловал, хотя пить всё ещё хотелось.

Странно только, что вчера в животе море бушевало, а сегодня снова затишье. Я чувствую зарождающуюся влюблённость, но только когда вижу Тимура рядом с собой, а на расстоянии ничего подобного не испытываю.

Помнится, с Александром было наоборот: переписки с ним вырывали меня из реальности как хорошая книга, но встречи навевали скуку и клонили в сон. Думаю, это хороший знак для моих с Тимуром отношений. Во всяком случае, мне не противны его поцелуи даже с привкусом пирога на губах. Напротив, они окрыляют меня, делают невесомой и свободной от тягот взрослой жизни. С ним я снова ощущаю себя беззаботной студенткой, готовой нырнуть с головой в бездонный омут чувств.

Одевшись и расчесавшись, я вышла из дома, потопав к метро.

Выходя из квартиры, боялась столкнуться с Артёмом или, чего хуже, с Яной, но меня пронесло. Не хотелось, чтобы они омрачили столь приятное утро, правда, это всё равно произошло, но уже в клинике. Главврач сделала мне выговор за вчерашний внешний вид. Не фатально, но неприятно, словно школьница на ковре у директора. Получается, не только общение с Тимуром меня молодит…

Вытерпев быстрый нагоняй, я зашла в свой кабинет дожидаться первого пациента по записи. Им оказался пухлый белый кот и такая же пышная белокурая женщина в круглых очках.

— Доброе утро, сажайте питомца на стол, — привычно проговорила я, жестом указывая направление. — Рассказывайте, какие есть жалобы.

Однако женщина поставила на металлическую столешницу не переноску с котом, а небольшой контейнер для завтраков. Я мгновенно напрягалась, но не успела спросить, что это такое, как хозяйка сняла с него крышку, демонстрируя лежащие внутри кошачьи экскременты.

— Хочу проверить стул Снежка, — сообщила она. — С ним что-то не так.

— Если требуется анализ кала, отправляйтесь в лабораторию на втором этаже, — отчеканила я с профессиональным холодком. — Я провожу первичные осмотры питомцев.

— Мне не нужен анализ, — выпалила женщина. — Посмотрите!

Хозяйка схватила пальцами один из