– С радостью!

Потом познакомила их:

– Нина, это Алексей. Алексей, это Нина.

– Мы с Алиной давние знакомые, – улыбнулся он.

Алексей сдержанно, но со знанием дела разглядывал Нину, не упуская ни одной мелочи. Та поймала этот взгляд и вспыхнула. Алина же вдруг отметила его внешнее сходство с Юрием Грековым. Нине нравится именно этот тип мужчин. Похоже, он разобьет ей сердце. Вариант номер два.

– Настолько давние, что успели друг другу наскучить, – протянула Алина.

Алексей рассмеялся.

Нина пила шампанское и молчала. Было заметно, что она нервничает. Алина вела непринужденный разговор со своим давним знакомым и немного кокетничала. Они обменивались шутливыми репликами и даже вспоминали о том, как чуть не стали любовниками. Предполагали, как мог бы развиваться их роман, если бы это случилось. В шутку, конечно.

– А почему не сложилось? – наивно спросила Нина.

Они переглянулись, и Алина ответила:

– Выяснилось, что Алеша смотрит «Фабрику звезд», а ее терпеть не могу!

– Это что, шутка?

– Абсолютно серьезно! – Они вновь переглянулись и рассмеялись.

Когда Нина ушла в дамскую комнату, Алексей сказал:

– Хорошая девочка. Где ты ее подцепила?

– Соседка.

– Манеры, конечно, провинциальные, но определенный шарм у нее есть. Такое ощущение, что ее всю жизнь держали взаперти. А теперь Золушка сбежала и под руководством доброй феи проходит курс реабилитации.

– Вроде того, – лениво сказала Алина, потягивая шампанское.

– А кто злой волшебник?

– Скряга, зануда, тиран и деспот. Отвратительный тип! – О должности Юрия Грекова она, разумеется, умолчала.

– У тебя что, виды на нее, добрая фея?

– Да с чего ты взял?

– Ну, меня-то не обманывай! Ты никогда не занимаешься благотворительностью. И романа у нас с тобой не получилось по известной нам причине. Хотя я старался. Не бойся, я твою тайну никому не раскрою.

– Во-первых, ты врешь, мужчины любят сплетничать не меньше женщин, а во-вторых, я, быть может, и хочу, чтобы ее раскрыли. Мою тайну.

– Ты это серьезно?

– Вполне. А с девочкой можешь закрутить роман. Хорошая девочка, это ты правильно заметил.

– Она замужем?

– Да.

– Это хорошо, – заметил он с удовлетворением. – Хорошо, что она не свободна.

– Так что, с этой стороны тебе ничто не угрожает.

– А как же ты?

– А что я?

– Для чего-то ты таскаешь ее по ночным клубам? Потихоньку развращаешь, да? Кстати, на что она живет? Кто ее муж?

– Кто ее муж, не имеет значения. А деньги у девочки есть. Свои деньги. Между прочим, она писательница.

– Как-как? – он удивленно поднял брови.

– Романы пишет. Под псевдонимом.

– И хорошие романы?

– Доходные.

– Ну, это главное. – И Алексей вздохнул.

Тайный вздох Алина уловила и, тонко улыбнувшись, спросила:

– Что, дела идут не очень?

– Не все же такие проворные, как ты. Главное – это вовремя овдоветь. Так ведь?

– Именно так.

– Т-с-с… Возвращается.

Он смотрел, как Нина, в облегающем платье, открывающем стройные ноги, идет между столиками. Взгляд у него был задумчивый. Алина не торопила. Она уже поняла: эти двое друг другу понравились. Не стоит форсировать события, и так понятно: что-то будет.

Потом Алексей с Ниной танцевали. Алина же сидела за столиком, наблюдала за ними и… мечтала. Мечтала… Молодой человек приятной наружности, по замашкам жиголо, подошел со сладкой улыбкой на устах:

– Можно вас пригласить на танец?

– Я не танцую, – жестко сказала Алина. И наградила парня таким взглядом, что тот отпрянул, пробормотав:

– Извините.

Она не хотела, чтобы кто-то или что-то вторгались в сладкие мечты. Даже медленный танец. Нина таяла в объятиях своего партнера, но это было временно. Временно…

В машине Нина сказала:

– Он назначил мне свидание.

– Замечательно! – улыбнулась Алина.

– Так мне что: пойти?

– А почему нет?

– А как же Юра?

– А что Юра? Он тоже куда-нибудь пойдет. Не исключено, что на свидание.

– Ты предлагаешь ему отомстить?

– Причем по полной программе.

– Но это же… Это же нехорошо!

– Милая, мы не в детском саду. Плохо, хорошо. Если тебе хорошо, то наплевать на тех, кому от этого плохо. Я советую тебе воспользоваться шансом. Он интересный мужчина и замечательный любовник. Как говорят.

– Почему ты не воспользовалась? – в упор спросила Нина.

– Видишь ли… Я в этот момент была занята.

– Занята чем?

– Любовью. – «Надо же что-то сказать». – У меня был муж.

– Я тоже занята! И у меня муж!

– Ну, перестань! Твой муж тебя просто-напросто эксплуатирует. Использует, как и прочих.

– Ты не находишь, что он похож на Юру?

– Кто – Алексей? Согласна.

– Это только внешнее сходство или…

– Перестань задавать глупые вопросы. Твой главный недостаток в том, что ты каждый раз пытаешься докопаться до сути вещей. А далеко не во всем есть тайный смысл.

– Что же мне делать?

– А что ты ему ответила?

– Ничего. Я просто взяла визитку, где он написал номер мобильного телефона. И кивнула.

– Значит, ты все уже решила. Теперь ты знаешь, что я твое решение одобряю.

– Хорошо. Я поеду.

– Вот и умница, – удовлетворенно сказала Алина. Такой расклад ее устраивал. И то, что случилось после, устраивало тоже.

…Познакомила она их в начале лета, а спустя полтора месяца Нина влетела к ней в дом со слезами на глазах, упала на диван в гостиной и заявила:

– Я беременна! У меня задержка и грудь… С ней что-то происходит. Экспресс-тест дал положительный результат! Вот что ты наделала!

– Я наделала? – удивилась Алина. – Я по определению не могу сделать тебе ребенка. Я не мужчина.

– Ты меня с ним свела!

– Ну, так я же не знала, что ты не станешь предохраняться. По-моему, это элементарно.

– Предохраняться?! – закричала Нина. – Ты издеваешься надо мной! Да я уже восемь лет пытаюсь забеременеть!