БУДУМ!

Взрыв был глухим и настолько сильным, что стальную дверцу духовки вырвало и ударило о противоположную стену. Замок должен был содрогнуться от такой мощи, если бы не руны, предварительно нанесенные на духовку.

От взрыва подлетела в воздух бутылка с «Огненным алкоголем» и приземлилась на голову «праведного кондитера». От удара она разбилась, а сила огня в ней заставила его полыхнуть голубым пламенем.

Одной бутылкой не обошлось, и на пол полетели миски с кремом и мешок с мукой и инструментами. В месте, где через несколько мгновений должна была образоваться белоснежная кучка крема, стоял Хойсо.

— ГЛАЗА!!! — заорал во все горло черт, как только миска оказалась у него на голове.

— ТУШИ!!! — заорал пылающий Роуль, метнувшись в скоростной забег по стенам кухни.

***

— Получается, я теперь дворянка? — удивленно спросила Луна.

— Получается, что так. Найдем тебе жениха, будешь у нас…

— Вот еще! — тут же фыркнула девочка. — Я сама себе найду!

— Хорошо, — с улыбкой произнес Рус. — Сама искать будешь.

— И вообще, не увиливай! Ты обещал рассказать, как сделал те эклеры со сливочным кремом, который грел?

— «Теплые руки матери». Так я их назвал, — кивнул Рус. — Хороший получился рецепт. Не без магии, конечно, но тут уж по-другому никак.

— Расскажи! — требовательно заявила Луна.

Брат с сестрой шли по коридору в сторону кухни, в которой готовил только сам барон Лордейла. Рус второй день ходил везде с сестрой и не смущался обсуждать с подчиненными планы в ее присутствии. Пообщаться выходило все реже, и Рус был просто рад общению.

— Все дело в одном ингредиенте, — намекнул брат.

— Ты добавил туда какую-то специю?

— Нет. Это не специя. Это особый настой, который я лично придумал и приготовил, — авторитетно заявил парень.

— Раскажи-и-и-и! — повисла на руке сестренка.

— Погоди. Дойдем до кухни, и я тебе покажу и расскажу, — успокоил ее Рус.

— Ты специально засунул кухню так далеко? Чтобы меня помучать, да?

— Нет. Просто в мою кухню очень любят пробираться лунные совухи.

— А ты меня научишь готовить эклеры? — тут же переключила тему Луна.

— Конечно научу. Готовить может каждый! — авторитетно заявил Рус и остановился у неприметной двери. — Мы, кстати, пришли!

Рус открыл дверь, откуда тут же донеслись истошные вопли:

— ГЛАЗА! МОИ ГЛАЗА!

— ТУШИ! ХОЙСО, ТУШИ!!!

На стенах висели светящиеся белоснежным светом куски запеченых эклеров, на полу, размазывая по нему белоснежный крем, катался Хойсо. Роуль, пылая голубым пламенем, носился по стенам и прыгал с одного стола на другой, пытаясь сбить пламя. Из-за того, что он умудрился наступить в шоколадный крем, на стенах оставались коричневые следы. На месте духовки у стены была дыра, а сама духовка дымилась где-то на улице.

ХЛОП!

Рус резко закрыл дверь и уставился на сестру, глаза которой напоминали два больших блюдца.

— Готовить может каждый, — повторил Рус, прокашлялся и добавил: — Но некоторых на кухню лучше не пускать!

Габо взглянул на движущийся по дороге отряд и опустил взгляд на график.

— Что видел, как было?

— Под закат вошли в село. Не разговаривали. Из лесу сразу с оружием наголо вошли.

— Магию видел?

— Не видел, — покачал головой паренек. — И формы имперской у них не было. Видел только главного. У него клинок большой.

— Гарду видел? — спросил начинающий пылающий рыцарь.

— Чего?

— Рукоять, говорю, видел?

— Не, не видел. Далеко было.

Мужчина оторвался от рассматривания белоснежных точек на графике и перевел взгляд на светлокурого парня, стоявшего рядом с ним.

— Сам как уберегся?

— Сбежал. Я на побывку к тетке бегал. Три дня был, разговор за коня вел.

— Так взял и сбежал?

— Хорошо бегаю, — пожал плечами молодой парень. — Никогда на кулаках хорош не был, а вот бегал всегда знатно.

— Понятно, — вздохнул Габо.

Донесения о том, что на границе империи объявились хорошо вооруженные отряды, которые сначала вели разведку, а затем вырезали целые деревни, никто не воспринял всерьез. До Вивека было далеко, хоть и присоединилось к нему за последнее время довольно много земель. Единственный, кто отреагировал на эту новость, был Габо, которому не хватало хорошо подготовленных противников.

— Что делать будете, дядь? — спросил парнишка.

— Ждать, пока подойдут, — пожал плечами он. — Ноги то не казенные, чтобы их за так топтать.

Мальчишка перевел взгляд на отряд и осторожно спросил:

— А ну как они вас порубят?

— Может и порубят, — меланхолично ответил мужчина, доставая из ножен самый обычный меч, всем своим видом выдававший свою дешевую стоимость. От обычных поделок деревенских кузнецов его отличали две руны у гарды, защищавшие от жара.

— А мне что делать, дядь?

— Делай то, что умеешь лучше всего, — хмыкнул Габо. — Беги отсюда.

— Сбежать я всегда успею, — ответил парень. — А вот вам бы помочь…

— Только голову сложишь. Лучше беги, чтобы я тебя ненароком не зацепил. — он взглянул на мальчишку и еще раз произнес, глядя ему в глаза. — Беги!

Парень неуверенно повел плечами, нехотя отвернулся и припустил по дороге дальше, но не пробежал и пары сотен шагов, как метнулся на обочину и скрылся в кустах.

— Вот же неугомонный, — слегка улыбнулся начинающий пылающий рыцарь.

Стоять Габо пришлось еще около получаса. Неизвестный отряд неторопливо и вальяжно взбирался по холму, а сам воин стоял на середине дороги, не скрываясь.

Его заметили издалека, но действия предприняли только когда до него оставалось не больше полукилометра. Вперед вышел единственный всадник и пустил лошадь аллюром. Остальные не остановились и продолжили путь.

Габо встряхнул оружием, но боевой стойки не принял.

На расстоянии двухсот метров противник вытащил оружие из ножен и перешел на галоп.

— Кто такие?!! — громко крикнул Габо, но вместо ответа услышал рев воина.

— КАЙСЯ!

Слега присесть, перед самым столкновением, сделать подшаг, прямиком под копыта лошади, вложить силу в оружие.

Движение получилось смазанным, с росчерком голубого пламени в клинке. Фигура пылающего рыцаря метнулась прямиком на коня, а не под клинок. Лезвие обычного дешевого меча разрубило коня и всадника на две половины, словно раскаленный нож сквозь масло.