подмигнула ему Айона. – Вы намерены страстно поцеловать меня и предложить стать вашей подружкой?

Она выпятила губы, и Пирсу стало неуютно. Выпяченные губы Айоны напомнили ему кошачью задницу.

– Что вы, совсем даже нет, – поспешил возразить Пирс, стараясь не показывать охватившего его ужаса. – Я хотел попросить вас стать моим психотерапевтом.

– Вот оно что. Думаю, учитывая наш предыдущий разговор и все эти «фейковые поездки на работу», вам действительно нужен психотерапевт. Мне льстит ваше столь высокое мнение обо мне, но у меня нет соответствующей профессиональной подготовки. Конечно, если не считать неистребимую привычку совать нос в чужие дела. Что еще осталось у бывшей звездной тусовщицы?

– Айона, я знаю, что у вас нет диплома. Но я обещал Кандиде посетить психотерапевта, а единственный человек, с кем мне хочется говорить о своих проблемах, – это вы. Почему бы нам не попробовать? Если у нас не получится, вы посоветуете мне профессионала, к которому действительно стоит обратиться.

Айона задумалась над его предложением.

– Давайте сделаем так, – наконец проговорила она. – Узнаем мнение Лулу на этот счет. – Айона взяла свою любимицу и поднесла к самому лицу Пирса. – Спрашивайте у нее.

– Привет, Лулу, – произнес Пирс, чувствуя себя последним дураком. – Как ты считаешь, Айоне стоит браться за работу со мной?

Естественно, Лулу ничего не сказала, а лишь высунула язык и медленно, с наслаждением, облизала ему нос.

– Ну и как вы расцениваете ее ответ? – осведомился Пирс, вытирая собачью слюну рукавом дорогущей рубашки от Армани.

– Как решительное «да», – сказала Айона, опуская собачку на землю. – Раз уж Лулу согласилась, вы можете приезжать ко мне дважды в неделю. Но денег я с вас не возьму, поскольку намерена говорить с вами как друг, а не как дипломированный психотерапевт.

– Но ведь вам нужны деньги, – возразил Пирс.

– И вам тоже, дорогой мой. Вы же сейчас ничего не зарабатываете.

Она, безусловно, была права, хотя потенциальный гонорар Айоны был бы лишь каплей в глубоком океане его ежемесячных расходов.

– Зато каждый раз вы можете приносить мне по букету свежих цветов. Обожаю, когда в прихожей стоят цветы.

– Конечно, – согласился Пирс. – Но не будет ли это… немного странно: возить цветы туда, где их и так предостаточно? – Он указал на буйно цветущие клумбы.

– В общем-то, да, но ваши цветы будут предназначаться еще и для соседей. У них появится богатейшая тема для сплетен про обаятельного молодого человека, который навещает меня по нескольку раз в неделю. Обожаю, когда обо мне сплетничают.

– Я вас понял.

– Мой сосед-майор будет особенно озадачен, – продолжала Айона. – Он всегда называл мои сексуальные предпочтения «выбором образа жизни» и «фазой, через которую я прохожу». Между прочим, до вас он был последним, кто потащил меня в беседку. Правда, ему совсем не требовалась помощь психотерапевта.

– И чем это кончилось?

– Точным и резким ударом коленом туда, где солнышко не светит, – вот чем. А Би мстила ему тем, что собирала со всех наших клумб улиток и бросала на соседский участок, пока он не установил систему видеонаблюдения и не поймал ее за руку. Но зато его поползновения прекратились, теперь наш майор все мысли об этом оставил.

– Охотно верю, – сказал Пирс, сомневаясь, правильно ли он поступил, согласившись появляться у Айоны пару раз в неделю с букетом.

Он рисковал не выбраться отсюда живым.

Айона

Айона напевала себе под нос, занимаясь своим лицом: она вначале очистила кожу, затем нанесла тональник, а вот теперь очередь дошла до увлажняющего крема.

Когда утром Айона зашла в ванную и посмотрела на себя в зеркало, оттуда на нее глянула одинокая, никому не нужная пожилая женщина. Однако сейчас ее отражение разительно изменилось. У этой женщины были друзья, которые скучали по ней и настолько встревожились ее отсутствием, что в субботу, пожертвовав выходным днем, отправились ее искать. Оказывается, другие нуждались в Айоне. И ежедневник в кожаном переплете, который до недавнего времени оставался девственно-белым, словно арктическая тундра, не считая регулярных пометок о чаепитии с Би, теперь пестрел записями, сделанными аккуратным почерком ее любимой авторучкой бирюзового цвета.

К ней обратились за помощью не только Санджей и Пирс, но и малышка Марта. После ухода мужчин Марта задержалась и поведала о школьном спектакле. Айона была необычайно рада за девочку; пожалуй, даже больше, чем если бы она сама получила роль Джульетты. А честно говоря, сыграть в ее возрасте тринадцатилетнюю девственницу было бы изрядным подвигом. Но Марта не ограничилась рассказом о своем успехе. Она попросила Айону помочь ей с работой над ролью, а поскольку Айона больше не ездила поездом, это означало, что Марта будет появляться здесь несколько раз в неделю. Юную актрису ничуть не смущало, что Айона оказалась танцовщицей из кабаре, а вовсе не участницей Королевской шекспировской труппы.

Айона согласилась на роль in loco parentis[21], но при условии, что вначале Марта будет делать у нее в столовой домашние задания и лишь потом они займутся репетициями. Девочку это только обрадовало. Она сказала, что с появлением в доме бойфренда матери та все дальше отходила от исполнения родительских обязанностей, и потому готовить уроки у Айоны куда приятнее, чем дома.

Айона улеглась в постель. Следом за нею туда забралась Лулу. Короткие лапы и внушительный живот не позволяли песику запрыгнуть на кровать. Айоне пришлось потратиться и заказать специальную собачью лесенку. Би это привело бы в ужас. При всех своих широких взглядах на большинство сторон жизни Би оставалась приверженкой устоявшихся, занудливо-консервативных воззрений относительно спального места домашних питомцев.

Айона взяла мобильный телефон, купленный взамен прежнего, столь грубо реквизированного кадровичкой Брендой. Туда она занесла номера всех своих вагонных друзей, чтобы те больше не сваливались ей на голову, не дав наложить макияж.

Жаль, что у нее не было номера Эмми и она не могла узнать, что же случилось с девушкой. Ну чем Санджей мог так расстроить Эмми? Наверное, всему виной какое-нибудь чудовищное недопонимание.

И вдруг Айону осенило. У Эмми наверняка есть страничка в Instagram. К счастью, Айона прекрасно умела пользоваться Instagram. Многие ли женщины, которым за пятьдесят, могут похвастаться такими навыками?

Она быстро нашла страничку Эмми и так же быстро пролистала ее. Снимков было немного, и везде рядом с девушкой находился Тоби. Красивые места, которые они посещали; прекрасная пища, которую им подавали. Остальные снимки показывали, насколько энергична, склонна к филантропии и креативна эта пара. Айона заметила снимок, показавшийся ей очень знакомым. Это была она в своем бархатном пальто изумрудного цвета и ботинках