– А я – кровная наследница Гекаты! – вскричала Катерина. – Ты будешь моим!

– Нет, – прошипел Гримуар. – Ты сыграла свою роль, ты привела ко мне книжного заклинателя. Кем ты себя возомнила? Неужели ты думала, что у тебя достаточно силы, дабы владеть мною? Самонадеянная пустышка! Ты слишком слаба, чтобы заниматься тёмнохимией. Ты даже не получила огненную метку, ты не можешь писать магию! Нет, мне нужна не ты, а кровь Грея. Следующим тёмнохимиком будет Арчи Грин.

– Нет! – истошно заорала Катерина. – Это я твоя наследница! Ты принадлежишь мне по праву рождения! Я наследница Гекаты. Ты будешь повиноваться мне – и только мне!

В ответ раздался дребезжащий насмешливый хохот:

– Так ты осмеливаешься перечить мне? Видать, ты ещё глупее, чем я думал.

Последовала ослепительная вспышка. Арчи зажмурился и отшатнулся. Когда он снова открыл глаза, то увидел распростёртую на полу Катерину. Её глаза закатились, она выглядела мёртвой.

– А теперь, Арчи Грин, – торжествующе прошипел «Гримуар», – тебе настало время исполнить своё предназначение и закончить Незавершённое заклинание.

А в это время в Скриптории оцепеневшая от ужаса Мораг Пандрама смотрела на то, что происходит в Тёмнохране. Факелы в Скриптории погасли. Догорала третья свеча, и Мораг уже начала терять надежду.

Только незадолго до полуночи в Скрипторий вернулись Браун и Смур. Позже к ним присоединились Грейвс, Лоретта и Тёрн. Заслышав их шаги, Пандрама с надеждой обернулась к вошедшим.

Но Грейвс лишь печально улыбнулась.

– Мы сделали всё, что в наших силах, – со вздохом сказала она. – Дверь в Тёмнохран заперта изнутри, но Гидеон и Вольфус не оставляют попыток открыть её. Нам остаётся только надеяться и ждать.

Как только она договорила, последняя свеча погасла, и единственным светом в Скриптории осталось слабое свечение, исходившее из картины. В следующее мгновение погас и этот свет, и Скрипторий погрузился в кромешную тьму.

– Что случилось? – воскликнула Лоретта дрожащим голосом.

Крошечная искорка вспыхнула на картине. Лоретта уставилась на эту крупицу света, моля её не гаснуть и страшась, что если она хоть на миг отведёт взгляд, то уже никогда не найдёт её снова. Это была лишь едва заметная точка на картине, но Лоретта скорее умерла бы, чем выпустила её из поля зрения.

И все остальные тоже.

* * *

А в это время в Тёмнохране Арчи с ужасом смотрел, как обмякшее тело Катерины поднимается с пола и, словно чудовищная марионетка, подходит к столу и берёт с него книгу. Потом раздалось уже знакомое негромкое потрескивание, и Арчи понял, что «Гримуар» опять смеётся.

Арчи попятился назад – и упёрся спиной в стену. Дальше отступать было некуда.

– Закончи заклинание, – приказал «Гримуар».

– А если я откажусь? – выдохнул Арчи.

«Гримуар» пронзительно расхохотался.

– Если ты откажешься, то разделишь судьбу своего отца!

– Моего отца? – закричал Арчи, не веря своим ушам. – Ты знаешь, где он?

– Мне известно, что он заточён в книге, – со смехом ответил «Гримуар». – Рипли позаботился об этом. Тебя постигнет та же участь. Я заключу тебя в книгу, и очень скоро ты покоришься моей власти! – «Гримуар» снова захохотал своим холодным безжалостным смехом. – И никто тебя не спасёт!

Арчи в отчаянии посмотрел на своих друзей, которые сидели за столом, как неподвижные восковые фигуры. И это тоже была его вина. Это он безрассудно втянул их в эту историю и подверг смертельным опасностям. А теперь он потерпел полный крах и уже не может помочь своим друзьям или спасти музей.

«Гримуар» был прав – он был совсем один.

Мысли лихорадочно вертелись в голове Арчи. Если бы только придумать какой-нибудь способ освободить своих друзей, чтобы хотя бы они могли спастись… «Гримуар» совершил большую ошибку, рассказав Арчи о том, что Рипли сделал с его отцом. Он хотел сломить его дух, показать, что сопротивление бесполезно. Однако добился противоположного. Арчи охватил гнев.

– Возьми меня и освободи остальных! – крикнул он.

– Твоя жизнь за их жизни? – насмешливо протянул «Гримуар». – Как это мило. Твой отец предложил мне похожую сделку – свою жизнь за твою. Но это ему не помогло. Его жертва оказалась напрасной. Как, впрочем, любые жертвы. Ты ведь и сам это понимаешь, верно? Именно поэтому ты присоединишься к нам и станешь тёмнохимиком. Незавершённое заклинание наделит тебя силой, которая понадобится тебе для исполнения своего предназначения. Оно даст тебе силы спасти магию! Сильные наследуют слабым. Закончи заклинание!

«Гримуар» раскрылся. Чёрное перо и чернильница мгновенно оказались рядом. Арчи осталось только взять перо и окунуть его в азот.

– Сделай это! – прогремел Гримуар. – Заверши заклинание!

Но Арчи продолжал колебаться.

– У тебя нет выбора, – расхохотался «Гримуар». – Если ты не хочешь сделать это для себя, подумай о своих друзьях. Если ты не напишешь магию, они останутся здесь – навечно!

Арчи молча смотрел на чёрное перо. Его мысли путались. Он посмотрел на Вику и Пола – и потянулся за пером. Его рука дрожала.

Он увидел ужас в остекленевших глазах Вики. Она видела и слышала всё, что происходило. Они оба понимали, что если Арчи напишет тёмную магию и закончит заклинание, то станет тёмнохимиком… но у него не было выбора.

– Прости, Вик, – прошептал Арчи.

Его пальцы коснулись чёрного пера. Арчи почувствовал знакомую щекотку в ладони, метка Золотого круга вспыхнула и засветилась. В тот же миг Арчи ощутил, как что-то шевельнулось в его кармане. Это было кольцо. Он совсем забыл о нём! Арчи отдёрнул руку и вытащил кольцо из кармана. Несколько мгновений он держал его перед собой на раскрытой ладони. Почему он никогда раньше не замечал, что кольцо идеально подходит к метке? Арчи вспомнил слова, написанные на внутренней стороне кольца, и шёпотом произнёс их:

Неожиданно кольцо запульсировало, и на глазах у изумлённого Арчи золотой ободок распаялся и развернулся, так что змеиный хвост дракона отделился от головы. А потом произошло нечто невероятное. Длинное тело дракона стало вытягиваться, потом распушилось… И вот уже там, где только что лежало кольцо, появилось изящное золотое перо!

Наконец-то Арчи узнал секрет кольца! В нем было спрятано золотое перо птицы Бенну – перо Фабиана Грея.

Арчи сомкнул пальцы, и перо послушно шевельнулось в его руке. Арчи опустил его в азот.

В тот же миг золотые буквы сами собой появились в воздухе над его головой.

«Книга заклинаний», лежавшая на столе рядом с «Гримуаром», с готовностью распахнулась, и едва различимые слова на её страницах начали темнеть, наливаясь свежей силой.