Стало трудно дышать. Густой белый дым клубился впереди, распространяя удушливый аромат. Запах навевал дремоту, от него кружилась голова.

Потом дети почувствовали, как какая-то невидимая сила повлекла их за собой. В голове у Арчи сделалось совсем пусто. Он попытался собраться с мыслями, но чары были слишком сильны.

* * *

Стоя в Скриптории, Грейс и Пандрама наблюдали за детьми, не в силах отвести взгляд от картины. Они видели, как пятеро детей, будто загипнотизированные, приближаются к столу. Фигура, завёрнутая в тёмный плащ, выступила из темноты им навстречу.

– Кто-то поджидает их там! – прошептала Грейвс.

Она во все глаза смотрела на картину, мысленно моля детей развернуться и бежать обратно, в ту сторону, откуда они пришли.

В Скрипторий вбежал Аурелиус Расп.

– Только что стало известно, что Артур Рипли бежал из лечебницы! Возможно, он направляется сюда! Вокруг «Квиллз» уже собирается толпа.

– Алчники! – ахнула Грейвс, мгновенно сбросив с себя оцепенение. – Они хотят напасть на музей! Скажите Пинк, чтобы заперла дверной луч! Будем надеяться, что стена допуска устоит перед натиском. Аурелиус, бегите в отделение Естественной магии и предупредите Мотли. И разыщите Орфеуса! – Грейвс помолчала, собираясь с мыслями. – А где Гидеон?

– Он ещё не вернулся из Лондона, – ответила Пандрама.

– Хорошо, – кивнула Грейвс. – Мораг, оставайся здесь. Я попробую добраться до детей в Тёмнохране. Так, все за дело!

* * *

Дети продолжали идти на свет. С тех пор как они вошли в Тёмнохран, никто не произнёс ни слова. Запах воскурений одурманил их, закружил головы, заглушил все мысли.

Впереди виднелся длинный стол с пятью пустыми стульями вокруг. На столе лежали две книги: одна – в ало-золотом переплёте, вторая – чёрная. Рядом с книгами лежало чёрное перо и стояла хрустальная чернильница, наполненная мерцающей золотой жидкостью.

Закутанная в плащ фигура молча манила детей к себе. Арчи не чувствовал под собой ног, ему казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Руперт, Вика и Арабелла шли следом за ним. Руперт вдруг остановился, ослеплённый светом. Он заглянул в лицо, скрытое под капюшоном.

– А! – проговорил он. – Это ты.

Фигура в плаще указала ему на стул, затем на чёрную книгу. Руперт молча сел.

За ним последовала Арабелла.

– Почему ты здесь? – спросила она.

Закутанная в плащ фигура все так же молча указала ей на другой стул и на чёрную книгу. Арабелла заняла своё место за столом.

– Как я сразу не догадалась! – прошипела Вика, когда очередь дошла до неё.

Однако и она послушно села за стол и уставилась на чёрную книгу.

– Арчи, – прошептал Пол. – Моё кольцо засветилось. Это ловушка…

Но было уже слишком поздно – вскоре Пол тоже занял своё место за столом.

Арчи нащупал Изумрудный глаз и сжал его в кулаке. Его дыхание превратилось в частые судорожные вдохи. В голове шумело. Он почувствовал, как неодолимая сила тянет его к столу.

Арчи вышел на свет. В тот же миг всё вокруг него переменилось. Сделалось нереальным. Наверное, всему виной был запах воскурений или какая-то зловещая магия этого места.

– Руперт? Вика? Арабелла? Пол! – позвал Арчи.

Ему никто не ответил.

Фигура в плаще продолжала неподвижно стоять перед ним.

– Кто ты? – резко спросил Арчи. – Что ты делаешь с моими друзьями?

Фигура молча повернулась и направилась к чёрной книге, лежавшей на столе.

Воздух всколыхнулся, задрожал – и перед Арчи замелькали призрачные тени. Постепенно тени обретали плотность и очертания, и вскоре Арчи уже мог как следует рассмотреть их. Он узнал сцену, изображённую на картине, но вместо первых членов «Клуба алхимиков» перед ним сейчас сидели четверо его друзей, застывшие в тех же позах.

Слишком поздно Арчи догадался, что пророчество всегда было о них. И не случайно Грей нарисовал себя отвернувшимся.

– Твоё место готово, – произнесла фигура в плаще, указывая на пятое кресло, до сих пор остававшееся пустым.

Голос показался Арчи знакомым, но туман в голове мешал ему вспомнить его. Он почувствовал, как все та же неодолимая сила притягивает его взгляд к чёрной книге. Арчи собрал все свои силы и подавил желание посмотреть на неё.

В тот же миг в его памяти ожили слова Смура. «Изумрудный глаз защитит тебя от магических книг, даже самых тёмных, но только если ты не будешь смотреть на них».

Арчи заставил себя отвернуться. Сжав кулаки, он сделал глубокий вдох, чтобы прояснить сознание.

– Меня зовут Арчи Грин, и я ученик переплётчика в Музее магических кодексов, – громко произнёс он, собрав всю свою храбрость. – Кто ты? Назовись!

– Я знаю, кто ты такой, книжный заклинатель, – отозвалась фигура в плаще. – Ты-то мне и нужен!

С этими словами она отбросила с лица капюшон, и Арчи увидел перед собой ослепительные синие глаза Катерины Кроны.

– Я… я ничего не понимаю, – пролепетал Арчи. – Что ты здесь делаешь?

– Я пришла вступить в права наследования, – ответила Катерина. – Мне по праву принадлежит наследство Найтшейд! Да-да, Фелиция Найтшейд – моя прапрапрапрабабушка. У неё были грандиозные планы. И она осуществила бы их, если бы не этот нелепый пожар. Столько шума из ничего!

– Из ничего? – ахнул Арчи. – Великий пожар уничтожил половину Лондона!

– Это пустяки по сравнению с тем, чего могла бы достичь Фелиция, – отмахнулась Катерина. – Но сейчас мы с тобой закончим её дело. Мы допишем Незавершённое заклинание!

– И что это даст? – спросил Арчи, чувствуя, как смертельный страх всё сильнее охватывает его.

– Незавершённое заклинание высвободит великие магические силы Гекаты и позволит им перейти к её наследнице, – уверенно ответила Катерина.

Арчи с усилием сглотнул. Теперь он точно знал, что за книга в чёрном переплёте лежала на столе. Это был «Страшный гримуар»! Это он разговаривал с ним в Тёмнохране, это он с самого начала пытался использовать членов «Клуба алхимиков», чтобы впустить чёрную магию в мир.

Арчи похолодел. Его охватил леденящий ужас.

– Ты хочешь закончить заклинание Гекаты? – прошептал он.

– Нет! – расхохоталась Катерина. – Это сделаешь ты!

– «Гримуар» – это семейная реликвия Найтшейдов. Если бы не этот глупец Грей, силы Гекаты уже давно перешла бы к нашей семье, – прошипела Катерина. – Поколения Найтшейдов пытались завершить заклинание. – Она издала невесёлый смешок. – Но никто из них не обладал даром написания магии. Никто – кроме Фелиции. Во время учёбы в музее она подружилась с Фабианом Греем. О, Фелиция была очень умна! Она знала, что после того, как она получила огненную метку, ей нужно было только держаться Грея, и этот восторженный глупец сам сделает всё остальное. Грей мечтал переписать магические книги. Он хотел очистить магию от скверны и позволить ей вновь обрести былую силу и славу. Как благородно! Разумеется, вся эта чепуха нисколько не интересовала Фелицию. Но ей приходилось притворяться и участвовать в дурацком «Клубе алхимиков», выжидая своего часа. И когда этот час настал, она была готова. Разве она могла предвидеть, что этот идиот Грей пожертвует делом всей своей жизни, лишь бы не дать ей завершить заклинание?