Фанг снова улыбнулся:

— Ибо не было дома, где не было бы мертвеца… Глаз за глаз,зуб за зуб, руку за руку, ногу за ногу. Ты хочешь доказать обратное?

— Я могу доказать… Послушай…

— Поздно, — очень спокойно сказал фанг. — Это уже ни к чему.Нельзя взять меч и не дать ничего взамен.

Он поднес руки к лицу — и плавно повалился на землю. Яподбежал к нему, вгляделся в нечеловеческие черты. Мертв. Убил себя или умер отран? Какая разница…

— Ты не понял, — зло сказал я.

Хотелось верить, что он действительно не понял меня.

* * *

Я шел вдоль шаткого деревянного забора, поминутнооглядываясь — где-то позади шумели двигатели машин. Наверняка боевых. Навернякане наших.

— Стой, — окликнули меня из-за забора. Я оглянулся — в дыркеот сучка торчит темный кристалл лазерного излучателя.

Ну и что дальше?

— Ты кто? — поинтересовались из-за досок.

— Человек, — честно ответил я.

— А что это на тебе? — продолжил содержательную беседувладелец излучателя.

— Броня. Кстати, лазером ее не прожжешь.

Собеседник помолчал и резонно заметил:

— Так какого хрена ты там стоишь? Перебирайся!

Забор был высотой метра под два, но бронекостюм добавил мнепрыгучести. Я с места перескочил жалобно всхлипнувшие доски и оказался передувешанной оружием троицей. Тот, кто держал меня под прицелом, был совсем ещесопляком, другой, с солидной плазменной пушкой наперевес, перешагнул граньсреднего возраста.

Третий, коренастый, с настороженным взглядом бледно-голубыхглаз, оказался знакомым.

— Привет, Дьини, — сказал я, мысленно приказывая бронеоткрыть лицо. Прозрачная изнутри пленка недовольно соскользнула с кожи,собравшись тугим валиком на подбородке.

— О! Император Тара! — Дьини не выглядел особенноудивленным. — Ты что здесь делаешь?

— А ты?

— У меня дом спалили! — голос Дьини взвился. В немчувствовалась обида предпринимателя времен кончины нэпа, у которогоэкспроприировали мыловаренный заводик. — Товаров масса!.. Все, что не успелпродать… А сколько потерял, когда перед фанговским вторжением распродавал подешевке! Дом сожгли, гады… А ты-то что здесь делаешь?

— У меня сожгли жизнь, — любезно сообщил я. Огляделся.Забор, за которым скрывались обиженные граждане Ар-На-Тьина, огораживалнеглубокий, изрядно замусоренный котлован.

— Что это? — поинтересовался я.

— Больницу строят, — сообщил молокосос, державший меня наприцеле. Подумал и добавил: — Бесплатную…

— Ага, — сказал я. — Лет десять уже строят, верно? И какогочерта вы здесь делаете?

Арнатьинец средних лет ожидающе воззрился на Дьини — тотявно был главным в этой забавной тройке. Поймал разрешающий кивок и сэнтузиазмом начал:

— Хотим потрепать гадов. У нас атомная мина…

Я вытаращил глаза. Молокосос подвинулся в сторонку,предоставляя мне насладиться видом увесистого конуса из желтого металла.

— Ну-ну, — протянул я, прозревая. — Вы хоть знаете, какпользоваться?

— Знаем-знаем, — отрезал молокосос. — Направленный взрыв,вторичная радиация минимальна. Исключительно для вооруженных сил Земли. Ха!

Посмотрев на Дьини, я увидел, что тот снисходительноулыбается.

— Хотите совет? — риторически сказал я. — Бросьте эту затею.Собираетесь прислонить мину к забору, чтобы сработала на проходящую машину?Детекторы уловят мину через эти гнилые доски, а по вам влепят хорошую порциюплазмы.

Дьини нахмурился, но его соратники дружно покачали головами.А юный террорист убежденно сказал:

— Не уловят. Мы мину за столб спрячем.

Метрах в пяти действительно стоял железобетонный столб сосвисающими с фарфоровых изоляторов порванными проводами. Неплохо, но…

— Дай свою пушку, — резко сказал я, отбирая у мужчиныплазмомет. Тот покосился на Дьини — и отдал оружие. Я установил минимальнуюмощность, прицелился в столб и выстрелил.

Полыхнуло, в лицо ударила жаркая волна. Пленка защитногокостюма сделала попытку наползти на лицо — и отхлынула, уловив моенедовольство. Основание столба теперь походило на очиненный карандаш. Израскрошившегося бетона торчали кривые железные прутья.

Земля вокруг почернела и дымилась.

— Так-то лучше, — пояснил я, возвращая оружие. — За этимфоном потеряется излучение мины… надеюсь. Прислоните ее к столбу — и валитеотсюда.

— Нет, — гордо вскинулся молодой. Дьини глянул на него и сусмешкой заявил:

— Мы патриоты своей планеты. Мы добьем тех, кто останется вживых. Шей, ты окопаешься на двадцать метров дальше столба, а ты, Сьир, спротивоположной стороны. Я возьму лазер и пойду на ту сторону котлована.

Я промолчал. Возможно, на месте Дьини я поступил бы так же.Вразумление идиотов не входит в мои жизненные планы.

— А почему с той стороны? — поинтересовался молокосос. Безвсякой неприязни, просто с любопытством.

— Хороший пес не стережет посреди отары, — наставительнопроизнес Дьини. — Издалека хороший обзор.

— Удачи, — искренне сказал я арнатьинцам. Почему-то мнеказалось, что в их компании на пленных охотиться не стоит.

— Эй! — окликнул меня Дьини. — Может, тебе нужно оружие,император? У нас лишний бластер есть.

Я покачал головой и пошел вдоль ограды. Трем патриотамАр-На-Тьина пригодится всё их оружие, раз уж они устроили засаду на вражескиетанки. В памяти всплыли прочитанные еще в детстве «нескладушки», и япробормотал:

Строгий заяц при дороге, подпоясанный ломом…

А кому какое дело, может, волка стерегет.

* * *

Обойдя котлован, я проломил трухлявый забор и оказался наузкой и грязной улочке. Одноэтажные развалюхи вокруг казались необитаемыми.

Вряд ли фанговские десантники появятся здесь в ближайшиенедели… Я побрел к центру города, где до сих пор хлопали взрывы и тянулись кнебу струи дыма.

* * *

Шаг, еще шаг. Посреди главной улицы Ар-На-Тьина, на виду увсех возможных врагов. Только где же они, враги? Лишь ровный шум на всехдиапазонах — не доверяя компьютеру, я прослушал радио сам. Глушат — что иследовало ожидать. Из города все вооруженные части вышвырнули — несомненно. Нонеужели фанги не оставили экспедиционных частей в захваченном городе, послетого как схватки переместились к космодрому и прочим укрепленным точкам?