Метла рванулась вперед. Ветер выл в ушах. Мы то и дело уворачивались от пенных гребней. Одежда насквозь промокла от дождя и соленых брызг.

На середине залива ветер взвыл еще сильнее, и метлу стало относить назад. Шарлотта крепко держала меня за пояс, не давая свалиться, а я зигзагами лавировала навстречу шквалам. Посмотрела на бушующие волны. Упасть совсем не хотелось.

– Вон они! – крикнула Шарлотта, показывая вперед.

В тумане проступили темные очертания утесов.

Наконец мы приземлились на одной из тропинок, которые исчертили скалы. Шарлотта соскочила с метлы. Мы оказались на уступе над заливом. Нависающий край скалы прикрывал нас от дождя. Внизу ревели волны.

Дальний берег был укутан туманом. Прижимаясь к скале и еле переводя дух, мы искали глазами огонек Дэви. Без этого я не смогу определить, куда лечу – к другому берегу или в открытое море. А Дэви все еще не было. Дождь хлестал с той же силой, и ветер крепчал.

– Смотри! – закричала Шарлотта, показывая пальцем.

В густом тумане мигнул оранжево-красный огонек. Дэви ждал меня. Я снова смогла дышать.

– Полечу туда!

Ветер относил слова в сторону, заглушал их воем. Приходилось орать друг другу прямо в ухо, чтобы тебя услышали.

Шарлотта съежилась, дрожа. Волосы у нее липли к лицу, а серые глаза потемнели, как рассвирепевшие волны.

– Ветер-то усиливается.

Я прикусила губу.

Шарлотта схватила меня за руку:

– Пожалуйста, Эва, не смотри так! Это не потому, что я не верю в наш план! Просто… Эва, мне за тебя страшно.

Она крепче стиснула мою руку, и от ее тепла к моим занемевшим пальцам вернулась чувствительность. Шарлотта помогла мне прижать к скале хвостик нитки, связывающей вместе щиты. Я вытащила из кармана флакон со склизким зельем и вылила на скалу сразу половину.

Слизь вспенилась и мгновенно затвердела, прямо под дождем, намертво приклеив нить к утесу. Я заткнула флакон пробкой и снова убрала в кармашек на поясе.

– Ну вот, теперь ты можешь вернуться в мэрию.

Шарлотта упрямо покачала головой:

– Эва, я тебя здесь подожду.

– Здесь опасно, лучше возвращайся.

– Как будто для тебя тут безопасно! – отрезала она. – Хоть провожу тебя потом до мэрии. А то, если будет как в прошлый раз, сама ты не дойдешь.

– Тогда я скоро вернусь.

Если вернусь.

Я поперхнулась, глядя на бушующее море. Выбора не оставалось.

Я намотала на руку бумажную цепь и вскочила на метлу. Ветер на минутку затих. Я погнала вперед, к Дэви. За мной трепетала, разматываясь, цепь из щитов.

– Эва, давай! – слабо раздался за свистом ветра голос Шарлотты.

Щиты казались совсем маленькими и жалкими – пылинки на фоне ревущего моря.

Ледяной ветер толкал меня вниз, к волнам. Его порывы становились все яростнее. Разрушитель приближался. А мне еще оставалось так далеко до другого берега.

Совсем рядом со мной завихрился гребень волны. Я вскрикнула и вдруг оказалась в трубе из падающей воды. Соленая пена брызнула в глаза. Я еле успела вовремя выскочить – волна обрушилась у меня за спиной.

Огонек замерцал ярче – я была уже близко. Вильнула, уворачиваясь от следующей волны, и все-таки скорости не хватило. Стена воды рухнула на меня, толкнула в глубину. Я задыхалась, нитка врезалась в ладонь, но выпустить ни ее, ни метлу было нельзя.

Легкие горели. Я кое-как выплыла на поверхность, отплевываясь и озираясь. Со всех сторон вставали серо-черные волны, ничего не разглядишь. Сердце отчаянно колотилось. Море швыряло меня то вправо, то влево, а я крутила головой, ища взглядом огонек.

Где свет? Где Дэви?

Когда я наконец увидела отблеск огонька, чуть не заорала от радости. Я вскочила на метлу и взмыла над волнами, под холоднющие струи дождя.

Я петляла и лавировала между бешеными волнами, пробиваясь к свету. Огонек мигал вроде совсем близко, а никак не долететь.

Вдруг из тумана появился огромный утес. Я чуть не врезалась в него – в последнюю секунду успела затормозить и рухнула вниз, царапая ногтями скалу.

Рука Дэви поймала мое запястье и вытащила меня из воды. Промокшая одежда липла к телу, в башмаках хлюпало.

Я распласталась на каменном уступе, выкашливая воду, а Дэви, стоя рядом на коленях, разматывал нитку с моей ладони.

– Эва, я подержу!

Цепь щитов протянулась через весь залив – еле-еле хватило. Дэви быстро намотал нитку себе на руку и крепко ухватился за нее, морщась, когда она врезалась в ладонь.

– Давай колдуй!

Я поднялась на колени и коснулась цепи волшебной палочкой. Магия вяло откликнулась.

Дэви, наклонившись, потряс меня за плечо:

– Ты как, нормально?

Магия убывала слишком быстро, но я кивнула:

– Просто надо было дух перевести. Стань стеной против воды, щит сохранит нас от беды!

Пергаментный щит дрогнул и засветился бледно-голубым. Он рос и рос, тянулся к небу, словно молодое деревце, и в конце концов стал вдвое выше мэрии.

Дэви охнул, упираясь ногами изо всех сил, но ветер подхватил щит, будто воздушного змея, и потащил к воде.

Я тоже схватилась за нитку, повисла на ней всем телом и, прижав к камню, вылила на нее остатки слизи. Слизь вмиг застыла.

Но море все еще норовило затянуть бумажную цепь в глубину. Срочно требовалось еще заклинание. Такое, чтобы щит оставался на месте…

– Стой на месте! Защитим Аутери все вместе!

Щит скрипнул и словно просел, плотно вдавившись в камень. Волны бесновались вокруг, но щит будто сросся со скалой до самого дна.

– Один готов.

Стоя на краю уступа, я повторяла заклинание за заклинанием, тыча палочкой в щиты. Дэви кричал «ура» каждый раз, как очередной щит вырастал и смыкался с другими. Но слишком скоро я перестала доставать до щитов.

Другой берег залива скрывался за дождем и буйными волнами. От Шарлотты нас отделяли сотни щитов.

– Дэви, пожелай мне удачи!

Он кивнул:

– Эва, сделай что сможешь, только возвращайся к нам!

Дальше все зависело только от меня.

Я взобралась на метлу и помчалась над водой, укрываясь от волн за громадными щитами и колдуя на лету.

Магия утекала с невероятной скоростью.