– Слишком большой риск…

Вдруг кто-то встал рядом со мной. Это была Рин. Она молча смотрела на свою мать, держа обеими руками маленький бумажный щит.

И все горожане подняли перед собой бумажные щиты.

Эми, Трикси, Трина… Хикару, все приютские дети… Хозяева магазинов со всего города…

Сома у дальней стены поднял вверх щит, и другие пираты вслед за ним стали поднимать старательно сложенные бумажные листочки.

Дэви, и даже Шарлотта…

И принцесса Стелла тоже обернулась к мэру Тайре.

Мы все смотрели на мэра – я, принцесса Стелла, Рин, Шарлотта, Дэви и весь Аутери.

Мэр Тайра на миг закрыла глаза, и я вдруг поняла, как ей страшно. Она ведь тоже делает что может ради жителей города, вкладывает в это сердце и душу.

Мэр Тайра прокашлялась:

– Самое главное в Аутери – это люди. Можно построить новые дома, отремонтировать дороги, но людей не заменишь ничем. Если жители Аутери верят в Эву… Что ж. – Она взяла из рук Рин крошечный бумажный щит. – Я тоже буду в нее верить!

Горожане дружно заорали, так что стены дрогнули сильнее, чем от шторма.

Крики «ура» постепенно заглушил общий клич:

– Эва! Эва! Эва!

Сома протолкался ко мне сквозь толпу. Рин не сводила с него настороженного взгляда.

Подойдя ко мне, он уставился себе под ноги, как будто на полу было что-то очень интересное, и наконец выдавил:

– Ты… Я… Я тоже в тебя верю! Прости за прежнее. Я раньше не видел, чтобы кого-то вроде тебя присылали из Совета. Повезло городу… Всему королевству повезло, что есть такая ведьма, как ты.

Мне казалось, что я лечу.

Шарлотта и Дэви сияли.

– Пошли! – завопил Дэви и рванулся к двери.

Мы с Шарлоттой бросились за ним.

Сзади слышались одобрительные крики Рин:

– Шарри, Дэви, вперед! Эва, мы в тебя верим!

Мы бежали под проливным дождем по крутой тропинке к моему домику. Надо было захватить водоотталкивающее зелье. Дэви прижимал к себе сумку, чтобы она не намокла, а я несла метлу. Несмотря на все ее взбрыки, метла была необходима для моего плана.

Мы с разбегу ворвались в домик. Подушка и одеяло на кровати сбились в ком, и в нем угнездился Уголек, дрожа под шум дождя и ветра за стенами.

Пискнув, он соскочил с кровати и забегал вокруг меня. Я опустилась на колени, и лисенок прыгнул мне на руки.

Я уткнулась лицом в теплый мех.

– Ты цел, как хорошо!

Уголек ответил довольным урчанием.

Улыбаясь, я посмотрела на Дэви и Шарлотту:

– Надо его отвести в мэрию. Я не могу бросить его здесь.

Дэви потер макушку, еще больше растрепав свои вихры.

– Мне надо отца проведать. Мы с Шарри и Уголька захватим.

Я положила в карман флакончик с клейким зельем. Потом сунула Дэви прямо в руки банку с лисьим огоньком.

– Ты что делаешь? – вскрикнул Дэви и тут же стал восхищенно разглядывать банку.

Шарлотта провела по ней пальцем:

– Не горячая… А так ярко светится!

– Банку не открывай! – предупредила я. – Будешь ею освещать дорогу.

Потом я взялась за кастрюлю с водоотталкивающим зельем.

– Подержи сумку открытой!

Шарлотта странно посмотрела на кастрюлю:

– А котел твой где?

– Ведьмы не пользуются котлами. Это миф. Годится любая емкость. В конце концов, у меня же нет бородавок и нос не крючком, правда?

Шарлотта быстро осмотрела мое лицо.

Я насупилась:

– Это шутка была!

Дэви с Шарлоттой раскрыли пошире сумку, и я плеснула в нее из кастрюли мерцающую жидкость. Мы еще и встряхнули сумку, чтобы зелье равномерно покрыло все щиты и соединяющие их нитки. Сумка засветилась ярко-голубым.

– Получилось! – завопил Дэви.

Но тут мы посмотрели в окно, и даже Дэви побледнел под загаром.

– Столько еще нужно сделать…

– Пошли!

Я схватила свою вреднючую метлу – она задергалась, норовя вывернуться из рук, – и мы выскочили из домика. Дождь лил как из ведра, от раскатов грома небо дрожало, молния то и дело сверкала среди туч.

Дэви охнул и погладил Уголька по голове.

– Ну что, приятель, готов к забегу?

– Присмотрите за ним, пожалуйста! Как бы он не удрал…

Особенно если я не вернусь.

Шарлотта дернула меня за рукав:

– Погоди, а ты что будешь делать?

– Пойду закреплю один конец цепочки за скалу на дальней стороне.

Может, клейкое зелье тоже пригодится все-таки.

– А потом протяну цепочку поперек залива, по ходу буду увеличивать щиты.

Насколько магии хватит.

– В одиночку? – спросила Шарлотта.

Я кивнула:

– Я же в Аутери единственная и неповторимая ведьма.

Мне казалось, что лицо стало холоднее дождевой воды.

Я медленно взобралась на метлу, шепотом умоляя ее лететь.

Даже если больше я никогда в жизни не взлечу, это ничего, лишь бы сегодня успеть помочь Аутери.

Дэви наклонился, рассматривая метлу:

– Потом покажешь мне, как она работает?

– Потом? Конечно.

Голос у меня дрогнул. Если будет какое-нибудь «потом».

Я оттолкнулась от земли. Ногти впились в скользкую от дождя рукоятку метлы.

– Пожалуйста, не сбрасывай меня! – прошептала я.

Метла скакнула, будто услышала, но не особо заинтересовалась.

– Пожалуйста!

Я поднялась выше, одной рукой придерживая сумку на плече, другой цепляясь за метлу. Далеко внизу жалобно заскулил Уголек, а потом налетел порыв ветра и толкнул меня в спину.

Метла встала на дыбы.

– Нет, пожалуйста, не надо!

У меня все внутренности перетряхнуло. Метла кидалась из стороны в сторону и вдруг резко нырнула вправо. Руки у меня соскользнули, и я с воплем полетела вниз, прямо на скалы.

– Эва! – закричала Шарлотта.

Я отчаянно старалась вспомнить какое-нибудь подходящее к случаю простое и короткое заклинание и сообразила за секунду до того, как рухнуть на Шарлотту: