Арлингтон Авеню — улица, где проживает средний класс. Тридцать белоснежных домов аккуратно выстроены в ряд. Каждый домик слегка спрятан за идеально подстриженной живой изгородью. Том арендует дом под номером 18, который стоит последним в тупике. Через окно, залитое дождем, я заметила его BMW и попросила водителя остановиться. Заплатив и глубоко вздохнув, стремительно подошла к двери.

Том встретил меня в джинсах и черной футболке, обтягивающей его грудь.

— Входи, Кэт. Как я рад тебя видеть. Погода отвратительная, да?

Он взял мое пальто, и его глаза прошлись по моему черному платью. Половина меня хотела, чтобы он просто захлопнул дверь, бросил меня на пол и трахнул так, чтобы я вычеркнула Дилана из головы навсегда, но другая половина изрядно проголодалась.

Он провел меня по коридору в кремовую, мягко освещенную и уютную гостиную. Здесь настоящее электрическое пламя, поднимающее по стене, и шампанское в ведерке со льдом на столе с двумя бокалами. В глубине гостиной я заметила французские окна, ведущие в зимний сад. Я знала это! Позже хорошенько все рассмотрю!

— Будь как дома, Кэт. Я заказал китайскую еду. Через полчаса приедет заказ. Налить тебе выпить?

— Да, пожалуйста. У тебя красивый дом, Том. Хороший выбор.

— Да, и мне тоже нравится. В последнее время я предпочитаю жить вдалеке от города. Может быть, это возраст. Не знаю, как долго буду арендовать этот дом, но в настоящее время я доволен.

Он открыл шампанское так искусно, не вздрогнув — умение, которым я восхищаюсь в мужчинах, — и мы выпили за «прекрасный вечер», настоящее значение которого «пусть секс удастся».

Несмотря на то, что это наше пятое свидание, до сих пор чувствуется, что мы разговариваем на какие-то мелкие темы. К моему пятому свиданию с Питером, я уже знала, что его терроризировали в школе, что у него на бедре родимое пятно в форме луны, что он кладет два кубика сахара в чай и может смешно изображать Алана Рикмана. С Томом же мы до сих пор плаваем на поверхности, и никто из нас не решается нырнуть глубже. У меня есть собственные причины не делать этого, но ведь и он тоже сдерживается, или он сам по себе такой.

Я слышу, как мой телефон пищит в сумке, но не хочу проверять его в присутствии Тома. Даже если я только что пылко целовалась с другим мужчиной в моем холле, у меня есть все же этикет.

Когда Том вышел из комнаты, чтобы открыть дверь доставке еды, я проверила сообщение. Оно было от Питера:

У Грейс было раздражение на голени, но мы все решили.

«Мы все решили». Так и вижу, как они с Эммой, оба одетые в медицинские халаты, намазывают крем на кусочек сухой кожи, комментируя друг другу, как этот крем хорошо действует.

Прекрасная новость, Питер! Рада, что вы сумели спасти ногу. Пятерка за работу!

Я бросила телефон обратно в сумку и сделала большой глоток шампанского. Том закрыл входную дверь, и я услышала шуршание пакетов.

— Сейчас накрою на стол, — прокричал он. — Я быстро.

Я тут же вспомнила, как Дилан и Грейс помешивали соус болоньезе в моей кухне.

Да что же я делаю? Вот я здесь, в красивом доме, с суперпривлекательным мужчиной, попиваю шампанское и позволяю своей памяти вспоминать какого-то посредственного писаку, который совершенно не понимает, как нужно обращаться с женщинами! Да пошел он вместе со своей книгой! Игра окончена!

Я брожу по гостиной Тома, ожидая ужина, и замечаю аккуратно сложенные журналы позади телевизора. Надеясь, что не наткнусь на его порно-коллекцию, решилась заглянуть в них, внутренне желая, чтобы так оно и было. Но похоже у Тома подписка на журналы «Клуб классических авто» и «Гольф».

— Вижу, ты обнаружила мои слабости.

— МАТЬ твою, Том! — вскрикнула я от неожиданности, пятясь назад.

Он не дал мне упасть и расхохотался.

— Прости. Эти ковры заглушают шаги. Так странно слышать от тебя ругательства. Катрин, моя бывшая, заставляла меня бросать монетку в копилку каждый раз, когда я выражался.

Мне кажется, что я знаю эту Катрин лучше, чем самого Тома.

— Ой, извини, постараюсь так больше не делать, — соврала я, но мой мозг продолжал бушевать матом в алфавитном порядке.

Я прошла за ним на кухню, которая в два раза больше моей, и увидела большой деревянный стол в центре, на который Том выставил китайскую еду: что-то кисло-сладкое, курицу «Кунг Пао», утку по-пекински, рис и крекеры из креветок. Я вспомнила, что когда встретила Дилана в Yen… В этот раз намереваюсь быстро разделаться с «Кунг Пао».

Хватит! Думать! О! Дилане!

— Думаю, китайская еда — находка, немногие любят острую пищу, — сказал Том, раскладывая приборы. — Садись, пожалуйста.

Мы сели напротив друг друга, и несмотря на сильный голод, я сдержалась, чтобы не проглотить все за десять секунд, как делаю дома. А также, ура-ура, даже ничего не пролила на платье! А Том капнул себе соус на рубашку.

— О, как неловко! — Он протер соус салфеткой. — Но я не всегда такой неуклюжий.

Ему за это неловко? Со мной и Грейс это происходит постоянно.

— Не будь глупым, — поддержала его я. — У меня восьмилетняя дочь. Я видела и похуже.

— Иногда я забываю, что ты мама.

— Прости?

— Хочу сказать, это прекрасно. Я просто благодарен тебе за то, что ты постоянно не говоришь о своем ребенке, как это делают многие женщины. Ты оберегаешь эту сторону своей личной жизни.

Его слова больно жалят. Мой ребенок — самая важная часть моей жизни. Я чувствую дискомфорт, как будто каким-то образом предаю Грейс. И даже не могу винить его, следуя «Правилам» — я сама практически ничего не рассказывала о ней. Мне было нельзя. Это поганое чувство, — и как бы сильно я не пыталась игнорировать его — осталось со мной на протяжении всего ужина.

— Красивые винные бокалы, — сменила я тему. — У тебя хороший вкус.

— Спасибо. Мне они достались от развода. Если я правильно помню, это был подарок родителей Катрин.

Ну вот опять она!

Мы закончили ужин, и я, извинившись, отправилась в туалет. Мне нужно время подумать.

Уверена, что его ванная комната такая же стильная, как и весь дом, но я едва что-либо заметила в ней от обуревавших мыслей. Сев на сидушку, я поняла, что предстоящий секс не изменит того факта, что в будущем не смогу сладить с Томом и его вездесущей бывшей.

Том, удобно сидевший на вельветовом диване в гостиной, жестом показал на место возле себя.

— Иди сюда, милашка.

— Пожалуйста, не называй меня так. Звучит стремно.

Он удивился.

— О, извини. Я думал, тебе нравится.

— Вообще-то нет.

— Что-то не так, Кэт?

— Мне надо извиниться перед тобой, Том. — Я присела возле него. — Я пыталась играть несвойственную мне роль, а ты заслуживаешь лучшего.