– Задержи их, – приказал Ризар и бросился по коридору в столовую.

Ниджи что-то кричала ему, но он не слышал. Все мысли были заняты дверью и тем, что могло скрываться за ней. Ризар выскочил в кухню, поскользнулся на плитке, налетел боком на стол в центре. Шумно выдохнул, но тут же закрыл рот рукой. Секунда перевести дух, и бегом в гостиную.

Только он оказался там, как столкнулся с тремя псами. Мало того, что их не уменьшилось, наоборот, только больше стало. Сейчас Ризар насчитал восемь.

Он выпустил в сторону собак ледяные осколки. Двоих они пронзили насквозь, так что те обратились в дым. Третья же извернулась и прыгнула. Он припал к полу. Выставил руку, направил магию вверх. Собака напоролась на импровизированное лезвие и рухнула на Ризара черным облаком. На зубах точно песок заскрежетал.

Стоило ему подняться на ноги, как в его сторону двинулась новая партия псов. Только он уже понял, как с ними разобраться.

– Ниджи! – закричал Ризар. – Здесь только один настоящий! Сможешь найти?

Она вихрем пронеслась по холлу и замерла перед аркой, тяжело дыша. Что-то хотела сказать, но в этот момент на нее напали еще двое. Кое-как отбилась.

– Не выйдет! Времени мало! Проще всех тут уничтожить!

Ризар закатил глаза, но спорить не стал. Коснулся руками пола и направил магию в сторону собак. Паркет под ними покрылся льдом. Тут и там взметнулись белые крошки. Один за другим псы обращались в дым. Стоило в ту зону ступить новоявленному псу, как ему в живот врезался ледяной осколок. Это должно было частично облегчить Ниджи дело. Хочет сражаться – пускай. А он подождет.

Вдруг в глазах потемнело – к полу его придавил пес. Ледяное лезвие выскользнуло из рук. Раздался вопль Ниджи: гул в голове помешал расслышать слова.

Пес распахнул пасть. Машинально Ризар прикрыл лицо рукой – клыки вонзились в кожу. Собака сжимала челюсть неторопливо, словно хотела всего лишь проучить его. Ризар заставил себя отвернуться и сконцентрировался на свободной руке. Новый ледяной осколок, совсем небольшой. Хватит, чтобы «развеять» очередную копию.

Но когда он ударил им пса, тот никуда не делся. Этот был настоящим.

– Хватит!

Тут же пес разжал челюсти. Ризар мигом сбросил его и принялся оглядывать раны: неглубокие (и на том спасибо). Однако рукав рубашки все же пропитался кровью, да и на куртке следы от клыков останутся.

А пес, что еще минуту назад готовился ему кость перекусить, забился под диван и тихо скулил. Ризар проследил за его взглядом и заметил посреди комнаты уже знакомого черного кота с белым пятном на морде. Тот раздраженно махал хвостом, словно хотел на собаку наброситься.

– Это же тот демон! – завопила Ниджи и указала на него пальцем.

– Для тебя все демоны, – не удержался от едкого комментария Ризар.

– Зато я еще ни разу не ошиблась!

Их перепалку прервал бесстрастный голос:

– Она права.

Кот выжидающе уставился на Ризара, и, хотя рот у него не открывался, сомнений в том, что сказал это именно он, не возникло. Это походило на чревовещание, разве что человека, который все это затеял, видно не было.

– Я не ожидал, что вы так рано придете, – продолжал кот. – Если бы знал, обязательно предупредил бы этого идиота.

Еще один взгляд в сторону пса, от которого тот только громче завыл.

– Ну что, откроешь дверь?

Ризар, наверно, впервые не знал, что ответить. Должно быть, все дело в том, что он сильно головой ударился, когда его пес сбил. А может это побочный эффект телепатии, которой кот пользовался.

Ризар медленно поднялся на ноги и посмотрел на Ниджи в нелепой надежде получить от нее какой-то совет. Она уже собралась сказать что-то колкое, но заметила кровавый след у него на рукаве и смутилась. Вот же дура, сама выглядит не лучше: до сих пор не может перевести дух, лицо нездорово покраснело. Большую часть веса она перевалила на здоровую ногу и на всякий случай о спинку дивана оперлась.

– На кухне есть аптечка, – внезапно добавил кот и первым направился туда.

Она в самом деле нашлась там, в подвесном шкафу. Срок годности лекарств давно вышел, да и вообще набор казался каким-то доисторическим. Ризар достал бинт – тонкая белая сеточка. Он таких не видел с восьми лет, кажется. Сейчас их вряд ли в продаже можно было найти, везде использовали органические повязки, пропитанные химическими добавками, которые способствовали заживлению ран. Пришлось по старинке сначала обработать кожу вокруг ран йодом, а потом перевязать бинтом.

– Он не бешеный, – зачем-то уточнил кот.

Ниджи почему-то не пошла с ними. Вероятно, здоровье у демонов куда крепче человеческого, поэтому вспоротая клыками нога у нее быстро заживет. Это бы объяснило еще и то, как она, будучи альбиносом, совсем не страдает от яркого света. Да и каких-то проблем по зрению он у нее не заметил (кроме, нистагма, но тот проявлялся, только когда она сильно волновалась). Если задуматься, она во всем, что касалось физической силы, превосходила его.

В общем, на кухне они были вдвоем. Ризар хмуро посмотрел на кота.

– Это твой дом?

Тот лишь молча вернулся в гостиную – намекал на запертую дверь. Неужели за ней и в самом деле сокрыто то, что может ему помочь? Что же там, ответы? Знания?

Ризар вновь оказался перед ней, вновь взял в руки ключ, вновь повернул его… Замок одобрительно щелкнул. За дверью была коморка, в которой поместилась только одна винтовая лестница, ведущая вниз. Чуть помедлив, Ризар начал спускаться.

Поначалу он освещал путь МИКом, но на последней ступеньке заметил электрический фонарь, аккумулятор которого был заряжен на половину. Его мощности хватило, чтобы полностью осветить кабинет, спрятанный в подвале. Комнатка была заставлена шкафами, в которых хранились написанные от руки свитки и книги.

Под лестницей обнаружился письменный стол. Над ним висели наброски, чертежи. Каждый из них был помечен маленьким символом – скрещенными молотом и мечом. Тот, кто их оставил, рисовал от руки, а потому символы между собой в чем-то отличались: то формой, то длиной меча, то углом, под которым они пересекались. Кое-где над или под ними встречались уникальные детали, вроде искр или венков, словно автор так до конца и не определился с подписью.

В центре самого стола лежала раскрытая на первой странице записная книга, точно кто-то специально оставил ее. Ризар опустился на стул и водрузил на шкаф справа фонарь. Дыхание перехватило. Как бы ему хотелось