– В точку.

Она устало вздохнула, прошла мимо Ниджи и упала на то самое место, где совсем недавно сидел Ризар.

– Знала бы ты, как тяжело было из-под завала выбраться. Пришлось связываться с управляющими, просить у них помощь… – она брезгливо поморщилась. – Уверена, еще отчитываться придется.

– Ты же пыталась убить нас! – закричала Ниджи.

– И что?

Сарид глядела на нее так, будто и в самом деле не поняла, в чем она виновата.

– Я же тебя не узнала, – пожала она плечами так, точно это ее оправдывало. – Да и сейчас я пришла только для того, чтобы сделать отличное предложение.

Ниджи то сжимала, то разжимала кулаки. Какая-то ее часть злилась и требовала отомстить за то, что им с Ризаром пришлось пережить, но другая постоянно напоминала о том, что перед ней сидит Сарид, ее лучшая подруга. Она просто не могла напасть на нее!

– Предложение? – отстранено повторила Ниджи.

Сарид вскочила и протянула в ее сторону руку.

– Переходи на нашу сторону.

«Мне послышалось, – уверенно подумала Ниджи. – Я еще не до конца проснулась». Она отчаянно заморгала, надеясь так прогнать кошмар.

– Слушай, – ласково сказала Сарид, – я же вижу, у тебя хороший потенциал. Мы таких ценим. К тому же тебе не придется проходить вступительное испытание. Совсем скоро мы создадим такой мир, где все будут счастливы. Понимаешь? Справедливый мир.

– О какой справедливости может идти речь, когда ты пыталась убить меня?! – оборвала ее Ниджи. – И я видела. Вы еще своего прикончили.

Сарид закатила глаза и всплеснула руками.

– Ему уже нельзя было помочь. Он вышел из-под контроля и потерял рассудок. Мы за тем и явились, чтобы проверить его состояние. Нельзя же оставлять даже нескольких последователей на психа.

Она встряхнула плечами и вновь протянула ей ладонь.

– Давай, решайся. Это просто отличное место. – И она добавила с самым невинным выражением на красивом лице: – Тебе все-то нужно привести к нам демонолога.

– Хватит!

Ниджи оттолкнула ее.

Сарид перевела изумленный взгляд с нее на свою руку и обратно. Улыбка медленно сменилась раздраженным оскалом.

– Как хочешь, – прошипела она. – Только знай: скоро за ним явятся. И когда это случится, я уже не буду такой добренькой.

Прежде чем Ниджи успела ей возразить, та надела маску, капюшон и направилась прочь. Она хотела броситься за ней, потребовать объяснений, узнать, что же все-таки происходит… Но что-то не позволило этого сделать. Между ними как будто появилась стена, которую нельзя ни перепрыгнуть, ни пробить. Оставалось только гадать, кто заложил первый кирпич.

В голове всплыли последние слова подруги. Ниджи вздрогнула и бросилась в ту сторону, куда ушел Ризар. Он и в самом деле оказался на обрыве: сидел на камне и разглядывал огни города вдалеке. Она пристально осмотрела все вокруг и, только когда убедилась, что Сарид нигде нет, успокоилась.

Солнце всходило на другой стороне и первые лучи пока еще не коснулись города. Тот походил на скопление фонариков: желтых, красных, зеленых. Они нетерпеливо сменяли и перекрывали друг друга. Свет этот очерчивал размытые силуэты домов на фоне пока еще темного неба.

– Когда я только попала туда, он казался мне таким красивым, – призналась Ниджи. – Но потом я заметила, насколько там все одинаковое.

– Так было не всегда, – чуть слышно отозвался Ризар. – Когда-то это был город с дворцами, башнями и церквями, но все уничтожили во время войны. И никто не попытался восстановить все таким, каким оно было. – Он сцепил пальцы между собой и прижал руки к подбородку. – Люди просто отбросили свою историю и начали все заново. И что мы имеем теперь? Лишь тысячи одинаковых городов.

Ниджи покачала головой.

– Думаю, необходимо иметь огромную силу воли, чтобы начать все сначала.

– Это проявление слабости, – категорично заявил Ризар.

– Ну а ты? – Ниджи пристально посмотрела на него. – Если есть шанс начать все сначала, пойти по другому пути и избежать прошлых ошибок, то стоит этим воспользоваться. Это правда. Но мало кто решается на подобное, потому что это трудно – ради будущего бросить все, ведь ничего уже нельзя будет вернуть. Смог бы ты все бросить?

Ризар хмуро разглядывал Ниджи. Похоже, ее слова его сильно задели и заставили о чем-то задуматься. «Ну хоть что-то хорошее за сегодня».

Из первой части дневника Коэна Даркейната

Никто точно не знает, как появились первые демонологи. Среди народа бытует одна легенда. Говорят, в некую деревушку под ночь явился таинственный человек, за чьей спиной развивались черные крылья. Собаки, живушие там, поначалу начали лаять, но скоро смолкли и забились в погреба. Увидев это, жители испугались, но самые смелы все же рискнули выйти к незнакомцу. И даже тогда вместо того, чтобы прогнать его, они предложили ему помощь. Человек поблагодарил их за доброту, а потом испустил столь яркий свет, что все рухнули без сил на землю. Когда их нашли, то обнаружили на теле у каждого из них звезду в кругу. Человека того больше никто никогда не видел, но в народе его прозвали демоном. Вот и выходит, что сила его – демонология.

Отец говорил мне, что Фелау Даркейнат, чье имя уноследовал наш род, был одним из тех самых первых демонологов. Только это всего лишь история, которой нет ни подтверждения, не опровержения.

Я один из тех, кто считают, что сила демонолог завязана на четвертом измерении – времени. Отправиться в прошлое или будущее у нас, конечно, не получиться, но зато мы можем запереть в нем какие-то предметы или даже живых существ. Время, как коридор, связывает миры, мы же только открываем двери. «Коридор» этот почти незаметен. Почти, потому что в нем все равно можно потерятся, если не быть до конца уверенным в своем решении.

Глава 6

Казалось, Ризар вытягивал из нее все силы: от недавней бодрости и следа не осталось. Кроме того, он перестал с ней разговаривать! Ниджи миролюбиво раз за разом пыталась вывести его на диалог в надежде, что он хотя бы угукнет, да только над деревьями солнце подняться успело, а он все также молча пялился на камень в руке. Тогда она решила попросту вывести его из себя. С каждым шагом Ниджи как можно громче старалась наступить в лужу. «Мертвые и то разговорчивее будут».

Тогда она принялась доставать его одним и тем же вопросом:

– Мы уже пришли?

Возможно, даже стена под ее напором быстрей бы ответила.

– Мы уже пришли?

Лес постепенно оживал. Кое-где среди голых ветвей мелькали мелкие птицы и