тут же сливались с темными стволами. То слева, то справа раздавалось завывание ветра. Красиво? Да, но только если не считать внезапной жары. Ночью было так холодно, что Ниджи едва на макушку кофту не натянула, а сейчас мечтала только о том, чтобы избавиться от нее. Еще и снег начал таять.

Эта погода сводила ее с ума.

– Мы уже пришли? Мы уже пришли? Мы?..

– Да.

– Уже… что?

Ниджи так резко застыла, что не сразу почувствовала, как в ботинки вода набирается: она оказалась по щиколотку в луже.

– Сатан, – выскочив на пригорок, буркнула Ниджи и оглянулась.

Поляна, перед которой они остановились, была пустой. Ее окружало плотное кольцо деревьев.

Ризар сделал несколько шагов назад, пристально глядя на указатель, поводил им из стороны в сторону, обернулся вокруг себя. Ниджи наблюдала за ним с ехидной улыбочкой.

– И где же дом? – саркастично спросила она.

– Камень указывает на это место, – нахмурился Ризар.

Он сжал в руке указатель и обвел поляну пристальным взглядом. Вдруг его глаза расширились, а лицо просветлело. Правда всего на миг: стоило Ниджи моргнуть, как он снова принял скучающий вид.

– Нашел что-то? – последовала она за ним, когда тот двинулся вправо.

Ризар указал на каменный столб, вбитый в дерево между раздвоившимися стволами. В его вершине было вырезано круглое отверстие. Он провел по его краю пальцем.

– Это заклинание, привязанное к предмету.

– Ну да, – едко согласилась Ниджи, – вот ты сейчас это сказал, и я прям все-все поняла.

Ризар бросил в ее сторону настолько красноречивый взгляд, что по нему быстро и легко прочитать можно было: «я, конечно, знал, что ты глупая, но даже и подумать не мог, что настолько».

– Обычно демоны магией не владеют, – сквозь сжатые зубы начала оправдываться Ниджи.

– Маги составляют только четверть населения, – внезапно пояснил он, – так что обычные люди разработали технологию, по которой маг запечатывает готовое заклинание в предмет. Сам процесс запустить может любой.

Ризар приложил указатель к отверстию – по форме тот идеально подходил – и надавил. В тот же миг в спину Ниджи уперлись прутья ворот. Она отпрянула, от волнения чуть не поскользнулась на очередной луже и уставилась на появляющийся дом с широко раскрытым ртом. Сначала показался забор: описал круг по поляне, едва не опираясь в деревья, – потом серые стены двухэтажного здания. Тут была и маленькая башенка с крышей, похожей на колпак, и балкон.

Она не сразу решилась выдохнуть – вдруг шум спугнет чудесное видение.

– Как я и думал, – гордо заявил Ризар.

– А ты тоже так можешь?! – налетела на него Ниджи.

В этот раз он от нее не отскочил (хотя и было заметно, что слегка испугался) и поморщился.

– Что именно?

– Запечатать заклинание?

– Технически могу, – неуверенно согласился он и искоса посмотрел на дом. – Но не в таких масштабах. Далеко не со всем такое провернуть можно, это еще от материала зависит. – Ризар смолк, глядя куда-то сквозь нее, и вдруг усмехнулся. – Я вкладывал заклинание в свою сумку, так что любой, кто туда пытался залезть, отмораживал руки. – Он перехватил ее разочарованный взгляд. – Зато уже через полгода к моим вещам подходить боялись, и больше в них никто не копался.

Ризар этой историей гордился – это было заметно по его оживившимся глазам. Вот только Ниджи этого понять не могла. «Это даже звучит дико. Вот у нас никто бы и не подумал в чужих вещах рыться. Есть же правила! И взрослые всегда следят за тем, чтобы их все соблюдали». Она покачала головой. Где бы Ризар до этого ни жил, судя по всему, это было ужасное место.

Он тем временем снял с ворот замок и принялся стаскивать металлическую цепь.

* * *

Луэрида удрученно упала на водительское кресло и бросила планшет на соседнее место.

Она специально приехала в «Академию семи паладинов» к началу учебного дня, чтобы как можно быстрее получить досье на Ризария Скайлеза, а заодно просмотреть записи с камер. Но ничего из этого результата не принесло.

– Део, – прошипела Луэрида и ударила руками по рулю.

В деле Ризария не было ничего нового – все это она уже видела! Его значок с чипом остался в комнате, так что отследить местоположение не выйдет. А записей случившегося и вовсе не существовало: кто-то отключил вчера камеры видеонаблюдения по всему общежитию. Повезло ей, что Лиора все на телефон записала. Или же стоит сказать, что это Лиоре повезло?

Стоило покинуть территорию Академии, как раздался звонок. Еще до того, как Луэрида взглянула на номер, догадалась, кто это был.

– Что случилось? – после секундной задержки спросила она.

– Капитан Мартерия, – донесся голос Рафаэля из динамиков над головой, – вынужден сообщить, что магических доберманов привезут не раньше завтрашнего утра.

– Что?!

– Они говорят что-то про то, что свободных собак нет, надо было заявления раньше подавать и все такое, – заныл Рафаэль. – А еще меня Нурис раздражает.

Такое чувство, что против нее сегодня весь мир настроился. Сначала в лаборатории тянули с магическим следом, говорили, что он слишком слаб, что там несколько магий смешано. Однако стоило на них надавить, как – о чудо! – все у них получилось. Теперь вот доберманов выдадут позднее, чем она рассчитывала. Возможно, это связано с тем, как именно она заявила Ризария, – важный свидетель, сбежавший с места преступления. Конечно, скажи она, что он демонолог, ей бы мигом все предоставили, вот только раскрывать его истинную природу было еще рано. Сначала нужно раздобыть доказательства.

– Это все что ты хотел сказать? – стараясь сохранить вежливый тон, процедила Луэрида. – Тогда я отключаюсь.

– Подождите! Есть более важная новость.

Она бросила косой взгляд в сторону зеркала над панелью управления: так и есть, у нее снова задергался глаз.

– Это касается капитана Казереса?

– Он меня, конечно, бесит, но есть кое-что важнее его непомерной гордости.

– Я буду вас слушать, если вы перестанете употреблять оскорбительные выражения к вышестоящим лицам.

– Ладно, – покорно протянул Рафаэль.

– Так что вы хотели сказать?

– Колокольня церкви Анаэля пропала с обзора.

На секунду Луэриде показалось, что пальцы онемели. Она вцепилась в руль, проткнув кое-где ногтями чехол.

– Что значит «пропала»?

– Обычно ее видно издалека, но сегодня она пропала. Нам поступило несколько сообщений от людей, которые слышали пару часов назад взрыв… Капитан? Вы еще на связи?

– Д-да, – пробормотала Луэрида и прокашлялась. – Рафаэль, собери отряд для расследования и отправляйся на место происшествия.

– Понял.

Еще до того, как он сбросил звонок, она добавила:

– Капитану Казересу тоже сообщи.

– Может не надо? – с надеждой пробормотал он.

– Отлично. Тогда я сама ему скажу.