— Ах так? — Эвелина схватила палку и швырнула ее в сторону озера, едва не огрев при этом куратора. Тот отшатнулся, но ничего не сказал. В такие моменты с женщиной, чувствующей свою правоту, лучше не спорить.

Последовавшее за этим событие вмиг охладило ее праведный гнев. Палка плюхнулась в воду, от нее побежала во все стороны рябь и тут… озерцо «моргнуло». Другими словами трудно описать увиденное — берега моментально сложились, как веки или губы, спрятав под темной землистой поверхностью серебристую гладь воды и палку. Потом берега вернулись на место, как ни в чем не бывало, а палка превратилась в набор мелких обломков. Ее словно пережевали и выплюнули, не признав за пищу.

Пищу!!!

Это «озеро» только что попыталось сожрать то, что в него упало. Эва расширенными от ужаса глазами посмотрела на меня потом на куратора.

— Ой, мамочка, оно же… меня… могло, как ту палку… — коленки ее подогнулись, и она опустилась на землю без сил, — Мне надо… у меня это… — она смотрела жалобно, надеясь, что мы сами догадаемся о ее проблемах.

— Все надо потом, когда из этой пакости вылезем.

— Я не могу потом, — пропищала Эва еще отчаяннее, — мне сейчас надо!

— Приспичило что ли? — с пониманием спросил Алексей.

— Ага… очень… ой, мамочка!

— Снять комбез вряд ли получится, — Алексей задумчиво морщил губы, — знаешь что, подруга? Дуй прямо в штаны, доберемся до воды и тепла, постираем! — предложил он.

— Как это в штаны? — у Эвы навернулись слезы на глаза, — Вы что издеваетесь?

— Ну, сама посуди, — принялся уговаривать Алексей, — мы все в дерьме, так что чуть больше, чуть меньше большой разницы нет. К тому же комбез тебя защитит от всякой пакости, а обратно его одевать ты вряд ли захочешь. Резонно?

— Не могу больше! И в штаны не хочу-у-у!

— Хорошо, — вздохнул Алексей, — давай я тебе его разрежу, — он вытащил из ножен пристегнутых к ноге большой десантный нож.

— Как это?

— Очень просто, — разозлился Алексей, — иди сюда, страдающая. И не дергайся, а то чего лишнего отрежу!

Эва с мученическим выражением лица покорилась печальной судьбе, со смешанным чувством страха и нетерпения замерев в неудобной позе. Алексей примерился, надрезал грубую ткань и осторожно провел кончиком ножа по ткани.

— Нечего пялиться! — мысленно прошипела мне Эва.

Хм-м, действительно, ты то чего уставился с таким интересом? Пардон, мадам, исправлюсь! Я отвернулся и принялся с деловым видом осматривать окрестности.

— Ну, вот и порядочек, а там уж как получится! — сказал Алексей, закончив операцию с комбинезоном, — Белье я тебе кромсать не буду, сама разбирайся, как можешь!

— А куда же я…?

— А никуда, тут все дела делай! Не хватало еще, чтобы гадость какая прицепилась! Да отвернусь я, то же мне, как первый день замужем.

Эва покрутилась, тяжело вздохнула и смирилась с судьбой. Тут как говориться или умри или сделай дело и гуляй смело! Пока девушка была занята своим делом, мы с Алексеем обозревали окрестности с особым интересом.

— М-мда, на самом деле тут еще пакостнее, чем я думал, — Алексей настороженно оглядывался по сторонам, — расклад такой получается: я иду впереди и пробую зону перед собой подручными средствами. Вы смотрите по сторонам и докладываете, если увидите что-то странное. Договорились?

Я кивнул и оглянулся, почувствовав, что Эва уже готова к движению. Она явно повеселела и готова была к новым подвигам. Вид у нее был весьма прикольный, учитывая располосованные штаны и сияющее в прорехе белье. Но в данный момент меня уже не волновал наш вид и аромат. Как бы ты ни пах, но самое лучшее остаться при этом живым и желательно невредимым.

— Еще раз напоминаю, — Алексей выразительно посмотрел на Эву, — без глупостей, но и не трястись без надобности. Это зона, у нее свои правила, хреновые, но правила. Если что-то непонятное творится, лучше замри и попробуй позвать других. Понятно?

— Что значит зона, бандиты тут что-ли? — не удержалась Эвелина.

— Книжки про НЛО читаешь? — Эва кивнула, — После того, как очередная такая гадость упадет на Землю, никто ее родимую никуда не тащит. Там на месте с ней и разбираются. Нет смысла тащить нечто, если не уверен в безопасности такого действия. Проще построить на месте падения базу и накрыть объект.

— А зона то тут при чем? — не унималась Эва.

— Тоже мне аналитик, — снисходительно усмехнулся куратор, — я думал, сообразишь сама. Представляешь, что бывает с таким объектом, когда он со всей дури в землю втыкается? То-то и оно, что ломается! А что там в нем было, даже богу неизвестно. Высыпается из него иной раз такое, что ни в каком кошмаре не приснится. Ты в него из автомата шмоляешь, гранаты бросаешь, а ему они как коту сметана — в радость. Вот и образуется вокруг такого объекта зона, где эти самые твари, что сумели выжить, процветают.

— Кошмары какие-то, вы точно не придумываете ничего, чтобы нас запугать посильнее?

— Не веришь? Брось еще палочку куда-нибудь!

— А вот и брошу!

Она присела, пошарила в траве, собрала всякий мусор — палки, камушки, шишки, — и принялась метать все это добро в разные стороны. Лучше бы она это не делала, настроение, по крайней мере мое, резко пошло на убыль.

Палки пожирались «лужами», схватывались на лету «сухими ветками», перемалывались зелеными «лужайками». Некоторые просто исчезали в воздухе без следа — летит палка, вжик и нет ее. Минное поле хоть подорвать можно таким вот метанием тяжестей, а этим тварям все нипочем, жрут себе и не морщатся.

В отчаянии Эва схватила булыжник и швырнула его в паутину, растянутую заботливым пауком меж двух деревьев. Я ее понимаю — хочется иногда хоть кого-то победить, неприятно чувствовать себя беспомощным куском мяса на чьей-то огромной тарелке. Паутина самое то, когда сила есть и злость сорвать хочется. Тоненькая такая, серебрится на солнышке, на ветру колышется, беззащитная перед грубым камнем и силой инерции. Камень легко пролетел сквозь паутинку… совершенно не испортив ее причудливую геометрию. Потом упал на землю и рассыпался кучкой мелких, аккуратно распиленных камушков. Гладкие, словно отполированные на алмазном круге срезы отбрасывали веселые солнечные зайчики во все стороны.

— Ой, как это? — Эва ошалела от произведенного эффекта, — Как она булыжник могла распилить на лету? Это что, тоже зона?

— Тоже, — подтвердил куратор, — ты дальше смотри, сейчас самое интересное начнется.

И в самом деле, в том месте, куда упали осколки, зашевелилась земля и на белый свет показались извивающиеся корни не корни, а нечто-то напоминающее щупальца. Эти самые щупальца вцепились в добычу и с такой силой потащили их вниз, что камушки в мгновение ока исчезли с глаз долой. Следом из-под земли вылезло множество мелких щупалец-ниточек, которые деловито привели место жертвоприношения в порядок. С их исчезновением поляночка под паутиной приобрела прежний миролюбивый вид.