На Рождество Лайонел приехал домой на традиционныйпраздничный ужин. Грег тоже завернул на несколько дней, хотя ему скоро надобыло возвращаться обратно; намечена еще одна важная игра, и Вард собиралсяотправиться с ним. А потом они полетят на суперкубок. Вард настаивал, чтобы иЛайонел присоединился к ним, но старший сын сослался на другие планы. Вардразозлился, но Фэй отвлекла всех огромной индейкой и шампанским. Валеридовольно много выпила и постоянно подтрунивала над Вэн. Ванесса была оченьхороша в новом платье и с новой прической. Впервые в жизни она влюбилась вмальчика, познакомившись с ним в школе на танцах, и вдруг внезапно повзрослела.Даже Энн заметно изменилась за этот год. В последние несколько месяцев онавытянулась и стала такой же высокой, как близняшки, хотя ей еще расти и расти.Лайонел поднял за это тост, и девочка покраснела, а он напомнил всем, что черезнесколько недель ей исполнится четырнадцать. После ужина Лайонел и Эннразговорились у камина.

Он видел ее реже, чем хотел бы, но не потому, что уехал издома; просто увлекся своим фильмом. Лай обожал сестру, и это чувство быловзаимным. Энн удивила его, спросив про Джона, и ему показалось, что девочкасоскучилась по нему. Лайонел поразился – как он не понял этого раньше? Эннтакая скрытная, не удивительно, что он ничего не заметил.

– У него все прекрасно. Он хорошо учится. Я довольноредко его вижу.

– Он все еще живет в твоем доме? Я встретила СаллиУэлс, и она сказала, что ему там очень нравится. – Салли была ровесницейЭнн, но гораздо лучше разбиралась в некоторых вещах, и Лайонел молил Бога,чтобы та не догадалась и ничего не сказала сестренке. Но, похоже, ей ничегопока не известно. Энн выглядела такой невинной, а глаза светились надеждой навзаимность.

– Да, пока живет он там.

– Я очень давно его не видела. – Она печальнопоглядела на брата, и ему хотелось рассмеяться, так она была мила в этот момент.

– Я передам ему привет от тебя. Девочка кивнула.

Вошли остальные, Вард разжег камин, все радовалисьрождественским подаркам, а Вард и Фэй смотрели друг на друга поверх детскихголов. Хороший выдался год.

Соседи Лайонела и Джона уехали на каникулы, и весь дом был вих распоряжении, не надо было прятаться, запирать свои спальни; было такприятно остаться одним, расслабиться. Нелегко все время быть настороже,особенно тяжело приходилось Джону, который, казалось, день ото дня становилсявсе более женственным. Теперь он мог наконец заполнить дом цветами, проводитьчасы в постели с Лайонелом и не вставать до полудня. Но Лай в каникулы работалнад фильмом. Они много гуляли, говорили, готовили еду, пили у камина горячийпунш или белое вино.

Они жили, как взрослые живут семейной жизнью, и совсем небеспокоились, заперта ли входная дверь, поэтому не услышали, как приехал отецЛайонела. Был следующий день после Рождества. Вард хотел уговорить сынавсе-таки поехать с ним на юг посмотреть на игру Грега, а потом всем втроеммахнуть на суперкубок. Но эта мысль напрочь вылетела из головы, как только онвошел в дом. На его стук никто не ответил, он прошел в комнату и увидел ребят,лежавших у камина. Они были одеты, но голова Джона покоилась на коленяхЛайонела. Лай, склонившись над ним, что-то шептал ему в ухо.

Вард замер как вкопанный, а потом закричал, и этот вопль былстрашен. Мальчики вскочили и уставились на него. Лицо Лайонела смертельнопобелело. Вард подошел к Джону и зло, наотмашь ударил его. У того кровь хлынуланосом. Вард качнулся в сторону Лайонела, но сын перехватил его руку,предупреждая удар. В глазах Лайонела стояли слезы, а отец орал в гневе и сыпалоскорблениями.

– Вы, сукины дети… Грязные гомики… – кричал онДжону и сыну.

Он ослеп от ярости и слез и не верил своим глазам. Он хотел,чтобы все это оказалось неправдой и они немедленно разуверили его. Но все былоименно так, и больше им нечего скрывать друг от друга. Лайонел из последних силудерживал отца. Джон заплакал при виде этой кошмарной сцены, но Лайонел пыталсясохранить спокойствие. Сейчас на карту ставилась его жизнь. Надо все объяснитьотцу… Отец должен понять, что его сын устроен иначе, чем Грег, чем все другие…Но как найти нужные слова? Лайонел даже не почувствовал отцовского удара, когдатот наконец высвободился и влепил ему пощечину.

– Отец, пожалуйста, я хочу поговорить с тобой…

я…

– Я ничего не собираюсь слушать об этом! – Вардатрясло. Лайонел вдруг испугался, что отца хватит удар. – Я больше не хочутебя видеть. Вы два педераста. – Он обвел взглядом обоих. –Подонки. – Потом Лайонелу: – Ты мне больше не сын. Ты, педрила, больше непоказывайся мне на глаза и не появляйся в моем доме, ты не получишь больше отменя денег. Вон из моей жизни! Ясно? И держись подальше от моей семьи! –Он зарыдал в голос и угрожающе двинулся на Джона.

Все мечты Варда рассыпались в момент. Старший сын –педераст! Это гораздо страшнее, чем потерять все свое состояние, как случилосьмного лет назад. Гораздо страшнее, чем угроза потерять жену… Такое он тожепережил. Для Варда это было подобно смерти. Утрата, которую он не в силахвынести. И здесь была доля его вины… Но сейчас Вард этого не понимал.

– С тобой покончено, ясно?

Лайонел молча кивнул, и Вард стал отступать к двери, вкоторую вошел несколько минут назад. По лестнице он спускался почти вслепую.Потрясение было слишком велико, и он, завернув в соседний бар, проглотил четырепорции скотча. В восемь вечера встревоженная Фэй позвонила Лайонелу. Ей нехотелось беспокоить сына, но выхода не было: в шесть пришли гости, а Варда нет.На студии сказали, что он ушел рано, еще днем, и она не могла представить себе,где находится ее муж.

– Дорогой, отец сегодня к тебе не заходил? Лайонелбудто онемел. Джон уже несколько часов рыдал на диване, ошеломленный инапуганный тем, что Вард расскажет родителям. Лайонел пытался успокоить его,заставил положить лед на разбитую щеку и нос, и сердце его разрывалось от мукии боли. Голос дрожал, и сначала он не сумел ничего ответить матери.

Похолодев, Фэй поняла – что-то случилось.

– Лай, дорогой… У тебя все в порядке?

– Я… гм… Я… У меня… – Слова не шли, и он зарыдал,а Джон сел и уставился на него. Лайонел, его спокойный, сильный друг, тожерухнул. – Мам… Я не могу…

– О, мой Бог! В чем дело? – Может, неприятности сБардом, и они позвонили Лайонелу? Фэй почувствовала, что ею овладевает паника,комком подступая к горлу. – Успокойся, скажи, в чем дело? Что случилось?

– Приходил отец… – Судорожные рыдания вырвались изгруди Лая. – Он… Я…

И мать все поняла.

– Он застал тебя с Джоном? – Она вообразила худшийвариант – мальчики были в постели, и ей показалось, что пол уходит из-под ног.Фэй и саму шокировала бы такая сцена, как бы терпимо ни относилась она к сыну.