Сначала я с недоумением следила за происходящим. Черный дракон подлетал то справа, то слева, заставляя моего дракона лавировать и улепётывать, что было сил. И только когда впереди я заметила башни замка Ардан, поняла – Кэрол таким вот образом вёл дракошу в нужном направлении. Интересно, а как он заставит её приземлиться? Но и на этот случай у дракона Кэрола был свой приём. Он просто завис над моим дракончиком и медленно заставлял его снижаться. И как перепуганная дракоша не пыталась вылететь из-под огромной тени, у нее не получалось.

Приземлился мой дракон с горем пополам на внутреннем дворе. Шлепнулся на лапы и тормозил когтями, поднимая клубы пыли. Прямо по курсу нас ожидала стена замка и дракоша обязательно бы врезалась в нее, если бы не Кэрол. Его дракон просто преградил путь своей тушей, и дракоша ткнулась носом в черный чешуйчатый бок. Замерла на пару мгновений, приходя в себя, а потом с возмущенным фырканьем отшатнулась. Да что такое? Почему ей так этот дракон не нравится? Ведь, если думать логически, раз мне нравится Кэрол в человеческом обличии, то моему дракону должен нравиться дракон Кэрола? Или нет?

Пока я размышляла над этой головоломкой, два дракона принюхивались друг к другу. Ну до чего напоминают кошек своими повадками. Моя дракоша шумно фырчала, но приближаться побаивалась. А дракон Кэрола сначала дал великодушно себя обнюхать, а потом без предупреждения раззявил пасть и от души лизнул нос моей дракоши. От такой наглости дракоша чихнула и недовольно заурчала.

Так, я все, конечно, понимаю. Но кто-нибудь поможет вернуть мне облик человека? А то эти двое до ночи будут нюхать и облизывать друг друга. Мое сознание вновь покинуло тушку дракона и зависло над башкой черного монстра.

«Кэрол. Кэрол! Я хочу обратно стать человеком. Ты меня слышишь или нет?».

Черный дракон покосился одним глазом в сторону, где приблизительно находилось мое сознание. Рыкнул, заставляя дракончика отбежать подальше. Я поспешила вернуть сознание в положенное тело. Но мой дракон остался драконом. Зато черного монстра окутало мерцающее облако, и несколько мгновений спустя вместо дракона появился Кэрол.

Первое, что я отметила – Кэрол появился в одежде. И этот факт привел меня в замешательство. Нет, не то чтобы я хотела посмотреть на обнаженного Кэрола. Просто во всех сказках и легендах об оборотнях, красочно описывается не только процесс оборота, но и как рвется в лоскуты одежда. А тут, никакого хруста костей и постепенного перевоплощения, и одежда целехонькая и даже немятая. Одним словом, магия. И кстати, эти новые обстоятельства меня очень порадовали. Потому что не хочется где-нибудь, в местных пампасах бегать голышом после оборота. И мгновенный оборот выглядит гораздо эстетичней постепенного. Мерцающее облачко скрывает все некрасивости переходной стадии.

А Кэрол, вместо того, чтобы помочь и мне принять надлежащий вид, подошел к дракоше, присел перед ней и как кошку начал гладить и почесывать. Какая беспардонность! Ведь эта тушка чешуйчатая и ко мне имеет отношение. И моего разрешения на поглаживания никто не спрашивал! А эта мелкая зараза, вместо того чтобы фыркать и пускать струйки дыма, довольно заурчала и даже хвостом пару раз ударила по земле. Вот дела. Оказывается, Кэрол в человеческом обличие не только мне нравится, но и моей дракоше.

«Не хочется прерывать ваше милое общение, но вы забыли обо мне. Избавьте меня, пожалуйста, от лицезрения ваших нежностей!». Ответом мне было обиженное ворчание животинки и довольная улыбка Кэрола. Но меня хотя бы услышали, уже хорошо.

- Ксения, просто сосредоточься и представь себя в человеческом теле.

Сосредоточься?! Как можно сосредоточиться сознанием? Я даже глаз закрыть не могу, потому что вижу глазами дракона, а он мне не подчиняется. Ладно, попробуем. Я представила себя так, как будто смотрюсь в зеркало. Но ничего не получалось. Ну вот, теперь я навсегда останусь драконом!

- Ксения, успокойся и не нервируй своего зверя. Давай я тебе помогу.

Интересно как?

Кэрол уселся прямо на землю и, обхватив дракошу за шею, притянул голову монстра к себе. Опять начались почесывания и поглаживания, которые только отвлекали и не давали сосредоточиться.

- Не отвлекайся, делай, что я тебе сказал.

Я пыталась снова и снова, и уже готова была взвыть от отчаяния, когда вдруг почувствовала свою магию, разливающуюся по телу. Я чувствую свое тело! И кажется, не только свое. Мои руки обнимали за шею Кэрола, одно колено самым бесстыдным образом покоилось на бедре Ардана, а сама я чуть ли не лежала в его объятиях. И вот доказывай, что это не я такая бесстыдница, а мой дракон.

- С возвращением, - поцелуй отогнал все неприятные мысли прочь. Ну что же, если после каждого оборота меня будут вот так целовать, я совсем не против.

Наше фееричное появление на госпожу Ардан, кажется, не произвело ни малейшего впечатления. После объяснений Кэрола, она сухо поздравила меня с первым оборотом и предложила поужинать. Я чисто инстинктивно прятала правую руку, боясь, что новость о помолвке Кэрола будет воспринята с меньшим равнодушием. Но хозяйку замка моя личность мало интересовала, пристально меня никто и не разглядывал. Так что ужин прошел почти в семейной обстановке. Я ловила обрывки фраз, которыми обменивались Кэрол и его матушка. А мои мысли были совсем о другом. Что теперь будет со мной? Я ведь фактически сбежала с допроса. И кому какое дело, что это был непреднамеренный побег? Как я это докажу? А все из-за дракона! И надо было ему материализоваться именно сегодня. Вот правильно говорят: не было у бабы хлопот, завела баба порося. А я дракона завела.

Только покинув замок Ардан, я вздохнула свободно. И можно было бы теперь насладиться вечерней тишиной и почти романтичной обстановкой, что окружала нас по пути к портальной станции, если бы не тема разговора, которую поднял Кэрол:

- Что спровоцировало оборот?- и пусть его горячая ладонь лежала на моей талии, я все же поежилась от накатившего ощущения  холода. Стоило подумать о господине Эндере, как очарование вечера померкло.

- В академию заявился главный дознаватель королевства и учинил мне допрос. А ведь я говорила, Кэрол, что Линда, узнав о нашей помолвке, тут же начнет пакостить. Её, как видишь, ничто не пугает.

- О чем он спрашивал, и что ты ему сказала?- судя по изменившемуся голосу Кэрола и металлическим ноткам в интонации, я не переоценивала опасность, исходящую от отца Линды.

- Я сказала, что родилась в общине Отступников. Что сбежала оттуда, после смерти родных. Якобы разыскала магистра Даниара в надежде на наше родство, но ошиблась. Но добрый магистр устроил меня в академию. Вот и всё. А дознаватель много о чем спрашивал. И как я развивала магию, и какие поручения давал мне магистр. Хотел, чтобы я созналась, что участвую в заговоре. Как может такой предвзятый человек занимать пост главного дознавателя? Он из-за капризов дочери готов обвинить невинного человека! Это просто возмутительно.