– Рип! Рип! - хлопая высокого юношу по плечу, восклицал Эйсай. - Старый черт. Ты даже вообразить не можешь, как я рад видеть тебя. Жуткое время...

Незнакомец безуспешно силился оторвать улыбающегося Эйсая.

– Погоди, эдак ты меня совсем задушишь. Я тоже рад видеть тебя.

– Да! - Эйсай отодвинулся от друга. - По-моему, я писал, что буду ждать вас семнадцатого, а сейчас уже двадцать второе, какого черта ты заставил торчать меня здесь целых пять дней?

Рип улыбнулся.

– Решил, тебе не помешает немного проветрить мозги.

– Ах ты... - Эйсай опять кинулся на него.

Когда друзья снова кончили обниматься, Эйсай поманил к себе Ольгу.

– А это, - представил он, - Оля. Именно благодаря Оле мне удалось выжить в этом времени. И еще, я считаю, она самая прекрасная девушка во всей галактике. Только попробуй не согласиться со мной!

– Мне даже и в голову не пришло. Рип Винклер, - представился юноша. Имею честь быть другом этого взбалмошного субъекта. И хотя я ему и друг, скажу вам откровенно, он вас недостоин.

– Спасибо. - Оля ответила улыбкой.

– Но, но, ты поосторожнее, - набычился Эйсай, - как это недостоин, тоже мне, друг называется. И это после того, как я спас этому неблагодарному жизнь.

– Однако потом я вытянул тебя из тюрьмы.

– То не считается, в тюрьме был не я один.

Ольга, смотря на них, едва сдерживала улыбку, настолько стоящие перед ней уже взрослые мужчины сейчас походили на двух расшалившихся подростков.

Рип взглянул на часы.

– Нам пора. - Он многозначительно посмотрел на Эйсая.

– Ты поставил таймер?

– Да.

– Ох, не доверяй этой штуке. Сколько у нас времени?

– Пятнадцать минут, пошли, надо найти еще укромное место.

Эйсай взял за руку девушку.

– Ничему не удивляйся, дорогая, скоро ты окажешься у меня дома.

– Разве она идет с нами?

– Да, - твердо кивнул Эйсай, - без нее я не двинусь с этого места. И не отговаривай меня.

Рип махнул рукой.

– Ты совершеннолетний, поэтому, как знаешь. То-то обрадуется император, он и так уже молнии мечет по поводу твоей выходки.

– Вот видишь, одной провинностью больше, одной меньше, все равно отвечать.

– Она знает, куда мы идем?

– А куда мы идем? - встряла Ольга.

– Пока нет, но узнает.

– Прекратите говорить загадками, - насупилась девушка, - не забывайте, что я еще здесь.

– За это можете благодарить вашего спутника, - кивнул Рип на Эйсая, пусть сам объясняет и покороче.

– Ну! - Девушка повернулась к нихонцу. - Что это за место, куда вы меня тянете?

– Не сейчас, - смутился Эйсай. - Главное, доверься мне и ничего не бойся, а когда придет время, ты все поймешь.

– Надеюсь. - Девушка вложила свою руку в протянутую ладонь Эйсая. Придется еще раз поверить тебе, но не думай, что это войдет у меня в привычку.

– Никогда, любимая.

Рип помахал им из стоящей неподалеку обвитой виноградом беседки.

– Эй, сюда!

Внутри Эйсай огляделся.

– Неплохо и снаружи нас не видно.

– Ты поменьше разговаривай, а давай прижимайся ко мне, тесный контакт обязателен.

– Жаль, что ты не девушка. - Эйсай подошел к другу, Ольга также, повинуясь знаку нихонца, не без удивления прильнула к нему.

– Представляете, если сейчас кто-то зайдет сюда... - Эйсай не закончил. Вокруг все потемнело, накатила волна холода, горло сжало спазмом удушья, а в следующее мгновение все почувствовали себя зажатыми в тесном пространстве кокона.

В самом низу человеческой пирамиды находился Рип, на нем комфортно расположился Эйсай, венчала ее Оля. - Может, наконец уберешь свой локоть с моей шеи, - раздался сдавленный голос снизу.

39

Оля удивленно огляделась. Судя по всему, она находилась в одном из помещений звездолета.

Следом из капсулы уже вылезал Эйсай. Вытянувшись во весь рост, юноша сделал глубокий вдох полной грудью.

– И дым отечества нам сладок и ласкает слух... Потирая пострадавшую шею, наружу выбрался Рип.

С едва слышным хлопком створки капсулы закрылись. Юноша с ненавистью оглянулся.

– Интересно, можно ее поставить вертикально? - Он еще раз помассировал шею.

– Я дома, дома! - Эйсай подхватил Олю на руки и закружился с ней по помещению.

– Отпусти меня, сумасшедший. - Между бровей девушки залегла складка. Может, я глупая, но я ничего не понимаю. Всего мгновение назад мы находились в парке, а потом хлоп, и мы уже здесь. Как это может быть, и что это за штука, из которой мы только что вылезли?

Мужчины переглянулись.

– Ну давай, Сократ, разъясняй, - напутствовал друга Рип.

– Я... э-э-э... - Эйсай явно не ожидал, что оправдываться придется так скоро. - Понимаешь, Оля, это... - палец уперся в приборную панель Тай-Суя, это машина мгновенной транспортировки. - Не обращая внимания на выпученные глаза Рипа, нихонец невозмутимо продолжал: - Она, понимаешь, сделает революцию в межпланетных перелетах. Практически мгновенно переносит предмет из одной точки в другую. Вот, - вздохнул он облегченно.

– Мгновенная телепортация. - Девушка с сомнением посмотрела на Тай-Суй. - Что-то я не слышала раньше о подобной штуковине.

– Опытный образец! И вообще, это секретная военная разработка.

– Но это же невероятно! Фантастика! Путешествия уже не будут занимать столько времени. Революция в торговле, туризме, коммуникациях, доставке грузов... Замечательно!

– Ну, так уж... - Эйсай скромно потупился.

– Просто не верится! А на какой мы сейчас планете?

– На Хонсе, - не задумываясь, выпалил Эйсай.

– Но ведь мы и были на Хонсе.

– Ну да...

– И если прибыли на Хонс опять же, то зачем эта штука?

– Э-э, я же говорю, опытный образец. Она пока не действует на больших расстояниях. Так, в пределах одной планеты, и вообще телепортация, это довольно сложная проблема, - он авторитетно поднял указательный палец, требуются знания математики, физики и... э-э-э... всяких других наук.

– Но если она действует в пределах одной планеты, да еще и такая секретная, зачем ты показал ее мне? Конечно, путешествие произвело на меня впечатление, но, учитывая сколько мы ждали, разве не быстрее было просто взять флайер?