В широкое окно кабинета ректора били яркие лучи. Они наполняли воздух золотистыми искрами и слепили глаза. Я была рада тому, что из-за этого не могу рассмотреть лицо Эцануса. Было стыдно за то, к чему привело «исследование» фамильяра, на котором я так беспечно настояла.

– Вот значит как, – только и произнёс ректор, выслушав подробный рассказ Роктара.

Я была благодарна брюнету за то, что он взял на себя труд всё объяснить. Даже не злилась, что он настоял на своём и привёл нас с Брысем к Эцанусу. Сама бы я не решилась попросить ректора о помощи. Да, он ведёт факультатив по зоологии, но даже Маита боится колдуна…

Кстати о подруге. Мне не хотелось её подставлять. Местные законы очень странные. Что, если у девушки заподозрят тот самый вирус, что поражает колдунов, и отправят за Печать? Поэтому я молча смотрела себе под ноги.

Ректор с любопытством наблюдал, как лохматый парень весело прыгает по его кабинету, пытаясь поймать скачущие по стенам солнечные зайчики. Их отбрасывали стёкла отлетающей от академии машины. С улицы доносился стихающий шум мотора – бабуля с упоением продолжала осваивать воздушное пространство Элияра.

Эцанус нарушил тишину:

– Никогда не думал, что увижу такое. Ожившая сказка! Если я не ошибаюсь, в мире ведьм это называют анимагом?

– Ошибаетесь, – возразил Роктар. – Анимаг – это человек, который может превращаться в животное. А обратный эффект именуют сменой ипостаси. Это оборотень.

– Нет, – вмешалась я. – Оборотень всё же более разумен… – осеклась и с улыбкой посмотрела на Брыся. – Сфинкс ведёт себя так, как привык. Ему трудно ходить прямо, и говорить он не умеет. Оборотни в человеческом обличии не слишком отличаются от обычных людей…

– Договаривай, раз начала, – мягко усмехнулся Эцанус. – Я специалист по тварям Элияра, а вот в сказках мира ведьм разбираюсь неважно.

– В некоторых легендах, – осторожно продолжила я, – фамильяры ведьм могли принимать человеческий вид, но при этом не становились людьми.

– То есть преображение Брыся – нормальное явление? – выгнул бровь ректор.

– Наверное, – вздохнула я и пожала плечами. – Как вы правильно заметили – это всё сказки.

– Угу. – Эцанус побарабанил пальцами по столу и безапелляционно заявил: – Сегодня после занятий я жду твою группу «исследователей».

– Зачем? – испугалась я. – Хотите нас наказать?

– Пока не решил, – хитро улыбнулся он и добавил серьёзно: – Недавно ты сказала, что идея, кажущаяся безумной, может привести к новому открытию. Сейчас, глядя на это, – он кивнул на Брыся, который развалился на ковре в своей любимой позе животом вверх, – я начинаю верить в подобную возможность…

– Будете курировать? – искренне обрадовалась я. – Спасибо!

– Ох уж эти иномирные словечки, – буркнул ректор и взглядом указал на дверь.

Мне стоило немалых усилий, чтобы просто поднять Брыся с пола. Кота разморило на солнышке, а ковёр был таким мягким… Сфинкс никак не понимал, зачем куда-то уходить, когда можно подремать в этом чудесном месте.

Роктар безропотно закинул оборотня на плечо и вынес. Выбежав следом, я увидела в коридоре мнущихся Маиту и Умияна.

– Зверствовал? – беспокойно спросил рыжий парень.

– Что Эцанус сделал с Брысем? – ахнула Маита.

– Усыпил, – размышляя о том, что ректор, вероятно, сможет вернуть коту нормальный облик, хмыкнула я.

И тут же пожалела о своей шутке, когда девушка побледнела и покачнулась. Умиян поддержал её, а я торопливо исправилась:

– Брысь просто уснул под голос ректора! Всё с котом в порядке… Ну, разве что кроме того, что он не кот. Но вечером, возможно, удастся это исправить.

– Фух, – держась за довольного приятеля, облегчённо выдохнула подруга.

– Я тоже на уроках Эцануса засыпаю, – рассмеялся Умиян. – Бубнит, бубнит…

– Если желаете обсуждать ректора, хотя бы дверь закройте, – донеслось до нас.

Умиян побелел как мел и уже сам повис на Маите. Та расхохоталась и, оттолкнув его, помогла Роктару поставить нашу мяукающую проблему на ноги. Я тщательно прикрыла дверь и сообщила девушке:

– После занятий ректор пригласил нас на внеочередной факультатив. Только команду исследователей фамильяра.

– Я с вами, – безапелляционно заявил Роктар. И в ответ на мой недоумевающий взгляд пояснил: – Прослежу, чтобы вы превратили в кота Брыся, а не ректора.

Посмеиваясь и перекидываясь шутками, мы отправились на урок Касаи. Учитель позволила нам войти и сесть на свои места. Даже на Брыся внимания не обратила.

– Я предупредил, – в ответ на моё удивление шепнул Тарзаг и белозубо улыбнулся.

Я замерла, не зная, как поступить с котом, но выручил Роктар.

– Он сядет рядом со мной, – потянул он парня.

– Сам предложил, – едва слышно проворчала я, понимая, что усадить кота будет несколько затруднительно.

Но мои опасения не сбылись. Брысь, наигравшись в кабинете ректора (и после погрома моей комнаты, если верить бабуле), свернулся калачиком на стуле. Удерживаясь на нём чудом, кот просто уснул.

Ученики, шёпотом обсуждая необычного новенького, то и дело посматривали на человекообразного кота, а я прислушалась к тому, что говорила Касаи. Мне безумно нравились её уроки. Дома я не особо любила химию, но в Элияре не только пичкали теорией, но и тут же демонстрировали её на практике. Даже весьма опасные опыты учитель легко ограничивал магией, и зрелищность не уступала самым ошеломительным спецэффектам мира ведьм.

Поэтому уроки проходили незаметно, и я каждый раз жалела, что легкомысленно выбрала факультатив. Мне было мало одного-двух, как принято. Я жаждала знаний, хотела углубиться в магию каждого направления. Впитывала любую информацию, горела желанием идти дальше, прочесть больше, изучить глубже…

– Гелия, так можно перегореть, – осадил меня Роктар, когда я после урока спросила Касаи, когда проходят её факультативы. – Тебе не хватит ни сил, ни времени на несколько факультативов. Распыляясь, ты не даёшь себе стать лучше в чём-то одном…

– Но как я могу выбрать что-то одно, если не знаю, из чего выбирать? – сердито перебила я. – Ты не понимаешь! Я будто попала на пир, где подают совершенно удивительные блюда. Ни одно из них я ещё не пробовала. Разве можно понять, какое из них лучшее, если не испытала все?

– Хорошо, – со смехом ответила Касаи. – Приходи ко мне на факультативы, как будет свободное время, просто присмотреться. Пробуй на здоровье!