Символы рисовались легко, понимались быстро. Уже к концу урока я полностью перешла на них. Так увлеклась, что не заметила, как урок закончился и класс почти опустел. Лишь вокруг Роктара собралась группа учеников – староста назначал дежурства.

– Делаешь успехи, – заглянув мне в тетрадь, расщедрилась на комплимент Виина. Перевела внимание на странно притихшего Тарзага. – Большая перемена. Может, пойдём в столовую вместе?

– Прости, я уже обещал Гелии, – не моргнув глазом соврал парень и белозубо улыбнулся мне. – Идём?

– Зачем? – растерялась я и оглянулась на брюнета. – Не хочу в столовую, у меня есть бабулины пирожки…

– Идём, – сдёрнул меня с места Тарзаг. – Поделишься пирожками на свежем воздухе.

Цапнув мой рюкзак, он потащил меня к выходу.

– Эй! – вскочил Роктар. – А ну отпусти мою…

Сердце замерло, забыв, как биться, я оледенела, боясь того, что он сейчас скажет, и как это воспримут окружающие. Что он произнёс? Ведьму? Сводную сестру? Невесту? Что бы ни прозвучало, оно навеки осталось там, за захлопнувшейся дверью. А я снова в неведении насчёт того, что происходит между мной и брюнетом.

Поймала себя на мысли, что хотела бы увидеть Роктара преследующим нас, но староста явно предпочёл бессмысленной погоне исполнение обязанностей. Блондин же бежал по коридору, увлекая меня за собой, так, будто нас на самом деле преследовали. На небольшой круглой площадке между кабинетами учителей и ректора он, наконец, остановился.

– Тарзаг! – попыталась вырваться я, и неожиданно получила свободу. Возмущённо воззрилась на него. – Что за срочность?

– Подойди ближе, – спокойно попросил он. – И крепче держи рюкзак.

Я машинально шагнула и, совершив кульбит в межпространственном измерении, плюхнулась в уже знакомое кресло. Прижимая к животу рюкзак, посмотрела на книжные стеллажи.

– Библиотека? – я повернулась к соседнему креслу, убеждённая, что оно недолго будет пустовать. – Тарзаг, это похищение?

– Можно и так сказать, – услышала ответ. Затем увидела материализовавшегося блондина. – Гелия, я хочу знать. Неужели ты действительно согласилась на помолвку с Роктаром?

Вот почему он весь день как в воду опущенный. Пришлось рассказать, как всё было… Исключая один момент, который мне хотелось оставить в тайне.

– Я не знала о ритуале, – виновато добавила я.

Не знаю, почему я оправдывалась. Мы с Тарзагом не пара, я ничего не обещала. Да, блондин мне понравился, и одно время я была не против его общества, даже ждала звонка, полвечера буравя взглядом око. Но сейчас всё чаще ловила себя на том, что думаю о другом парне. И при одной мысли о сводном брате сердце замирало.

– Это обман! – возмутился парень. Вскочил и прошёлся вдоль стеллажей. – Никогда бы не подумал, что Роктар пойдёт на подлость. И ладно бы ты дала ему повод…

Я вжала голову в плечи, вспоминая, как сама обняла парня. Дала повод. И ещё какой! Но признаться в этом Тарзагу так и не смогла.

– Но цветы же твои, – с трудом выдавила я из себя. – Разве можно подарить чужие цветы? Неужели магия сработает и в этом случае?

– Конечно нет, – фыркнул Тарзаг и повернулся ко мне. – Перед занятиями я был на озере Слёз и забрал свой букет, – он кивнул на одно из окон, где на подоконнике стояли серебристо-синие цветы. – Заберёшь их после уроков?

– Как? – задохнулась я от лавины мыслей и предположений. – Тогда… это же… Но где Роктар взял те? Когда он это сделал? Ещё и домашка… Я слышала, что «Дыхание дракона» – цветы очень редкие, – осеклась и обернулась. – Так он их достал специально для меня?

Тарзаг поджал губы до танцующих желваков и приподнял плечи. Миг яростного напряжения, и парень расслабился и расхохотался.

– Печать его побери!

Ошеломлённая переменой, я лишь захлопала ресницами. Блондин, отсмеявшись, упал в кресло и, откинувшись на него, посмотрел в потолок.

– И тут меня обставил! Быть Роктару верховным, кто бы сомневался!

– Ты о чём? – осторожно уточнила я.

Тарзаг медленно повернулся ко мне и подмигнул:

– Он тебе нравится!

– Ты всё неправильно понял, – смутилась я, но прозвучало неубедительно.

– Правильно, – серьёзно возразил Тарзаг. – Видела бы ты своё лицо, когда я рассказал тебе про цветы. Кажется, тебя сильно уязвило, что Роктар мог подарить чужой букет. А когда узнала, что этот прохиндей специально для тебя их добыл, то расцвела от счастья!

Я промолчала, не зная, что ответить. Не хотелось обижать друга, но и лгать я не могла. Шепнула:

– Прости.

– Тебе не за что извиняться, – широко улыбнулся он. – Я не стану от горя уходить за Печать, поверь. Но мне чуточку неприятно, что выбрали не меня, такого милого и замечательного.

– Прости, – громче повторила я и откровенно призналась: – Ты мне понравился. Честно! Но…

– Но, – сухо перебил он. – Этого достаточно, – и протянул руку: – Останемся друзьями?

– Конечно! – я с облегчением пожала его ладонь.

И тут Тарзаг неожиданно дёрнул меня на себя. Подавшись ко мне, прижался губами к моим.

Я отпрянула, как только оправилась от изумления. Первым желанием было дать пощёчину. Затем подумала, что словом будет больнее. Вскочив, глянула на парня сверху вниз, готовая вывалить все колкости, что вертелись на языке, как неожиданно для самой себя расхохоталась.

– Она смеётся, – вздохнул Тарзаг и смежил веки. – А вот это действительно очень неприятно. И всё же интересно, что тебя так рассмешило? Я был готов ко всему, но чтобы такое…

– Прости, – снова извинилась я, и, утирая выступившие слёзы, перевела дыхание. – Я просто вдруг поняла, что ты мне совершенно не нравишься…

Блондин посмотрел исподлобья, глаза его потемнели. Я поспешно добавила:

– Я бы очень хотела, чтобы мы и правда остались друзьями. Ты замечательный, но…

– Ненавижу это «но», – проворчал Тарзаг, но я заметила, что серые глаза его уже утратили грозовую темноту. – Давай я закончу за тебя. Но Роктар красивее и талантливее, у него лучше оценки, а отец более высокопоставленный и богатый…

– Всё не то, – улыбаясь, я подхватила рюкзак и повесила его на плечо. – Просто ты не он. И букет я забирать не стану. Цветы сразу вызвали у меня странное ощущение, будто отторжение.

– Но его предложение ты приняла, – глухо проговорил Тарзаг.

Я решилась сказать правду.

– Ты был прав, я действительно дала Роктару повод.

– Неважно, – вскочил он. – Тебя же обманули! Роктару следовало предупредить о ритуале.

– Следовало, – не стала спорить я и слегка наклонила голову набок. – Так почему ты этого не сделал? Ты первый попытался обмануть, караулил меня в тот день, но не сумел застать одну. Я только сейчас поняла, зачем всё это было. Даже в замок Санокона их принёс в надежде, что мы останемся наедине.