И это, кстати, многое упрощало…

Мартин открыл календарь. Задумчиво посмотрел на даты. Вотношениях с дио-дао приходилось очень бережно относиться ко времени.

Пожалуй, у него был шанс успеть.

– Зачем я, дурак, с собакой заговорил? – риторически спросилсебя Мартин и отправился собирать рюкзак. Чашку с недопитым кофе он поставил вмойку, сигару безжалостно затушил и выбросил в мусорное ведро.

Он мог успеть, но счёт времени шёл буквально на часы.

– Здесь грустно и одиноко, – сказал ключник. – Я слышалмного таких историй, путник.

Мартин кивнул. Первая история, которую он выдал ключнику,ничего особенного и не обещала. Так, забавная байка о слепом невидимке. Ещёнесколько лет назад Мартин попробовал бы продолжить историю, выжать из неёмаксимум возможного. Иногда ключники удовлетворялись заурядным анекдотом… можетбыть, они стали более придирчивы?

Вздохнув, Мартин налил себе чай. Этот ключник алкоголя непил.

– Недавно я побывал на планете Аранк, – сказал он. –Интересный мир. Аранки не понимают, что такое – смысл жизни, но это их несмущает… Я всё время думаю о них, ключник. Почти такие, как мы. Братья поразуму. Даже их недостатки нас не смущают – это такие же недостатки, как и унас. У них есть всё… кроме смысла. У нас, если сравнивать, нет ничего. Дажесмысл-то есть не у многих. Я вспомнил одного земного юношу, ключник. Он рособычным мальчиком, в меру умным, когда положено – шалил и смеялся, когдаслучалось – боялся и плакал. А когда настала его пора покидать детство, мальчиквпервые подумал: а в чём он, смысл жизни? Он был начитанным мальчиком и сталискать ответ в книгах. Те книги, что говорили – смысл жизни в том, чтобыумереть за родину или за идею, он отверг сразу. Смерть, пусть даже самаягероическая, не может быть смыслом жизни. Мальчик подумал, что смысл жизни – влюбви. Таких книг тоже было немало, и верить им оказалось куда легче иприятнее. Он решил, что ему непременно надо влюбиться. Огляделся вокруг, выбралподходящую девочку и решил, что он влюблён. Может быть, мальчик хорошо умелубеждать сам себя, а может быть, пришёл его час, но он действительно влюбился.И всё было хорошо, пока любовь не ушла. К тому времени мальчик уже стал юношей,но расстраивался так же искренне, как в детстве. Он решил, что это былакакая-то неправильная любовь, и полюбил снова. И снова, и снова – когда любовьуходила. Он верил сам себе, когда говорил «люблю», и он не врал. Но любовьгасла, и юноше пришлось поверить – так случается на самом деле. Тогда юношарешил, что смысл жизни – в таланте. Он стал искать талант у себя, хотя бы самыйпустяковый. Ведь юноша уже знал, что настоящая любовь может разгореться отслабой искры, значит, и талант можно растить. И он нашёл у себя талант,крошечное зёрнышко таланта, и стал растить его бережно и любовно, так же какрастил в себе любовь. И у него получилось. Его полюбили за его дела, он сталнужен людям, в жизни его вновь появился смысл. Но прошло время, юноша сталвзрослым мужчиной и понял, что обрёл смысл своих умений, а не смысл своейжизни. Он снова очень расстроился и удивился. Он стал искать смысл жизни вудовольствиях – но они радовали только тело и стали смыслом только для желудка.Он искал смысл жизни в Боге – но вера радовала лишь душу и лишь для неё сталасмыслом. А для чего-то маленького, жалкого, наивного, что не было ни телом, нидушой, ни талантом, – вот для этого, составлявшего личность мужчины, смысла таки не было. Он попробовал всё сразу – верить, любить, радоваться жизни итворить. Но смысл так и не нашёлся. Более того, мужчина понял, что срединемногих людей, ищущих в жизни смысл, никто так и не смог его найти.

– Смысл этой истории заключается в том, что жизнь лишенасмысла? – спросил ключник.

Мартин покачал головой:

– Нет.

– Однажды ты рассказывал о человеке и его мечте, – сказалключник. – Я не нахожу глубоких различий между этими историями.

– Это лишь потому, что ты близок ко всемогуществу, – сказалМартин. – У тебя есть смысл жизни, но нет места для мечты. У аранков естьмечты, но нет смысла. А у людей… у людей есть и то, и другое.

– Радуют ли тебя, Мартин, мечты, которые ты не можешьосуществить, и смысл, который не можешь найти?

– Меня радует, что я умею мечтать и ищу смысл.

– Движение – всё, – задумчиво сказал ключник. – Твой рассказне окончен, Мартин.

– Он не может быть окончен, – ответил Мартин. – Никогда.

Ключник покачал головой:

– У каждой истории есть свой финал. Здесь грустно и одиноко,путник.

Мартин вздохнул, но ключник продолжал говорить:

– Но я засчитываю твой рассказ условно. Входи во Врата ипродолжай свой путь. Но если в следующий раз ты не сможешь закончить этуисторию, Врата не будут открыты для тебя.

Мартин оцепенел. Помотал головой, глупо переспросил:

– Ты засчитываешь историю, которая тебе не понравилась?

Ключник молчал.

– Если я не расскажу её финал, я не смогу вернуться с Мардж?

Ключник молчал.

– Ты хочешь, чтобы я дал ответ, который не смогло найти всёчеловечество?

Ключник налил себе чая.

Мартин поднялся. Оглядел комнату – одну из многих «комнатдля историй» московской Станции.

Возможно, он видит её в последний раз. Он получил билет водин конец. У истории, которую он опрометчиво стал рассказывать ключнику, нетпродолжения!

Мартин посмотрел на ключника.

Ключник поднял глаза. И улыбнулся.

– Я расскажу тебе финал этой истории, – сказал Мартин. – Этобудет в мире Дио-Дао, и передо мной будет сидеть другой ключник. Но я знаю, чторассказывать буду тебе. До свидания, ключник.

– До свидания, Мартин, – сказал ключник. – Ищи свой смысл.

В зале ожидания сегодня было накурено и людно. Почти всекресла и диваны оказались заняты. Один диван оккупировала компания молодыхлюдей, изъясняющихся на исковерканном русском языке с примесью не менееисковерканного иврита. Мартин такой тип знал неплохо – это было одно изпоследних безумных молодёжных увлечений. Сидящий в противоположном углу мужчинатипично еврейской внешности так подчёркнуто не смотрел в сторону молодёжи, чтобыло ясно – ему от парней уже досталось. Разумеется, досталось словесно – на территорииСтанции никто и никому не мог причинить физического вреда. Судя по напряжённымлицам остальных путешественников, парни достали уже всех.

Мартин молча встал у пепельницы и закурил.

Разумеется, молодёжь обратила на него внимание. Тут же одинвстал, подошёл, жестом попросил у Мартина сигарету и закурил.